Жаклин Райнер - Последний дронт
Кто-то другой кричал:
— Тигр!
А подросток в пятнистой спецодежде магазина кричал о чудовище.
К тому времени, как я добралась до магазина, двери с шипением сомкнулись за спиной Доктора. Через несколько секунд они открылись для меня, и я осторожно вошла. Конечно, я могла бы носить подбитые гвоздями ботинки, все равно из-за воя сирены никто не услышал бы моих шагов. Доротея с любопытством оглядывалась, и, когда я на цыпочках проходила мимо фруктовых рядов, вытянула шею и попыталась схватить своим огромным клювом виноградную гроздь.
Мы как раз проходили мимо прилавка с гастрономией, когда я услышала жуткий грохот. Я поспешила вперед с наибольшей скоростью, стараясь не задевать катящихся по проходу банок с консервированными персиками и грушами. Заглянула за угол и поняла, почему покупатели говорили и разных существах. Животное было размером и формой медведя, но с желтовато-коричневой шерстью и мордой тигра. У него так же были самые большие клыки, какие я только видела, словно пара бананов торчало из пасти.
Прямо перед ним стоял Доктор.
— Это саблезубый тигр? — завизжала я.
Доктор взглянул на меня:
— Да. Интересно, правда? Как он смог пересечь Атлантику и оказаться здесь?
Да, Доктор, сейчас было самое время волноваться о том, каким путем он прибыл сюда тысячи лет назад, а не о том, что происходит ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС!
Я передвинулась ближе и заметила, что Доктор махает перед мордой животного звуковой отверткой. Оно мотало своей головой, словно пыталось стряхнуть жужжащую пчелу. За тигром сидело несколько старых леди, слишком напуганных для того, чтобы бежать.
Доктор отстранил меня свободной рукой:
— Уведи всех, пока есть время, — сказал он. — Я не смогу долго его отвлекать. Саблезубый тигр охотиться из засады, он не догоняет добычу. Если они быстро побегут, то будут в порядке.
Одна из старушек расплакалась.
— Иди. Не волнуйся. Со мной все будет в порядке, — бодрым голосом заверил меня Доктор, еле перекрикивая звук сирены, донесшийся снаружи. Я развернулась, посмотрела сквозь стеклянную витрину и заметила две большие пожарные машины. Пожарные спрыгнули, и автоматические двери со свистом распахнулись, пропуская их в магазин. Они увидели саблезубого тигра и выбежали обратно.
Все, кроме одного высокого чернокожего мужчины с усами.
— Пожара нет? — крикнул он Доктору.
Не факт, что он не боялся, но думаю, он был из тех людей, что не позволяют своему страху проявляться.
— Никакого огня, — крикнул Доктор в ответ. — Не скажу, что это была ложная тревога, но…
— Как я могу помочь? — голос пожарного перекрывал вой пожарных машин, удаляющихся от магазина.
Я подтолкнула Доктора. Тигр начал сосредотачиваться и уже не так яростно мотал головой. У нас оставалось мало времени.
— Правильно! — твердо сказал Доктор, что-то для себя решив. — Я попытаюсь его вывести. Могли ли вы, э…?
— Альберт.
— Альберт. Это Агнесс и Милисент. Помогите им. Только не подходите к нему близко.
Я видела, что Доктор волновался за женщин. Оставаясь сидеть, они были прекрасной добычей для тигра.
Альберт кивнул и, прежде, чем Доктор успел что-либо добавить, прыгнул на холодильную камеру и по ней начал обходить животное с другой стороны, приближаясь к месту, где спрятались пожилые леди.
— Будьте осторожны, — прокричала я.
Смешно. Будто вы не собираетесь быть осторожными рядом со смертельно опасным доисторическим хищником.
Альберт спрыгнул с другой стороны и поприветствовал затаивших дыхание женщин. А потом начал складывать упаковки с банками, создавая преграду между ними и животным. Доктор смотрел на него с полуулыбкой на лице — такие люди ему нравились.
— Отчего вымер саблезубый тигр? — спросила я. — Конечно, мы не должны убивать последнего представителя вымершего вида, но если…
— Изменения климата привели к изменению растительности, что привело к сокращению численности травоядных, то есть его пищи. — Ответил Доктор. — Вероятно.
— Это не то решение, какое можно использовать за пару минут, — успела произнести я, прежде чем тигр сделал пару шагов в нашем направлении.
Доктор начал вытаскивать из холодильника пакеты с беконом, разрывать их и выкладывать ломтики на свои плечи. Я решила, что он полностью сошел с ума.
— Могла бы помочь. Чтобы я действительно пах мясом, — сказал он мне. — Это привлечет его сюда.
Да, сумасшедший. Благородный, но сумасшедший.
— А теперь, Марта, беги, — закричал Доктор.
И я решила, что на этот раз это хорошая идея. Я кинулась по проходу к выходу, пиная по пути рассыпанные банки.
— Быстрее, — кричал Доктор мне в след, не ценя тот факт, что я несу птицу размером с овцу. Бросать ее я не собиралась, но, с другой стороны, не хотела оказаться разорванной на части саблезубым тигром. Что же делать?
В тот момент, когда моя голова собиралась разорваться (и мои легкие тоже), я приняла решение. Две секунды спустя Доротея радостно сидела в тележке, а я яростно толкала тележку перед собой, словно участник гонок в супермаркете.
Доктор догнал меня у выхода возле пожарной машины.
— Кто-то приехал? — спросила я, задыхаясь.
— Это машина Альберта. Он был превосходен.
— Неплох, — ответила я немного эгоистично. — Что теперь?
— Я думаю, — ответ Доктора не придал мне уверенности.
Сзади приближалось рычание.
— Ты уверен, что он не догонит?
— Саблезубые тигры не приспособлены для быстрого бега на длинные дистанции, — заверил меня Доктор, продолжая рассыпать по дороге кусочки бекона. — Это и принесло им неприятности, когда из-за изменения климата пропали деревья. Прятаться в засаде стало негде. — Я могла почти услышать, как в его голове шевелятся мысли. — Марта! Ты знаешь, почему люди твоего времени так много знали о вымерших животных ледникового периода?
— Нет, — с трудом ответила я, стараясь удержать тележку прямо (ее колеса вертелись в разные стороны)
— Причина в том, что тысячи животных сохранились в смолистых ямах возле Лос-Лос-АнджелесаБизон бредет и застревает в яме. Следом идет тигр, видит бизона и думает: «О, легкая добыча!», подходит и застревает сам.
— Ура! — сказала я настолько саркастично, насколько могла сквозь одышку. — Удачно, что здесь в будущем есть такие хорошие смолистые ямы.
— Да, — сказал Доктор. — Определенно хорошо! Внизу на дороге…
Он замер как мертвый. И это вот-вот могло стать буквально верно, потому что тигр, немного задержавшись на поедание мертвой свиньи, догонял нас.
Доктор стоял посреди дороги, подняв звуковую отвертку. Но я знала, что против тигра она не сильно поможет!
