Майкл Крайтон - Сфера
— В этом нет никаких сомнений, я первым подумал о «черной дыре».
Норман, ты помнишь, я объяснял о пространстве-времени и начал делать расчеты по «черной дыре»? Я был первым.
— Это правда, — согласился Норман.
— Я и не подумал, что это было твое предположение, — осклабился Гарри. — Это скорее походило на случайную догадку.
— Или гипотезу, — сказал Тед. — Гарри, ты переписываешь историю, но помни, у меня есть свидетели.
— В таком случае, — сказал Гарри, — не можешь ли поделиться собственными соображениями?
— С удовольствием, — оживился Тед. — Данный объект представляет собой полированную сферу, около десяти метров в диаметре, не твердую, но обделанную плотным металлическим сплавом неизвестного пока происхождения.
«Каббалистические» знаки на поверхности…
— Ты имеешь в виду эти канавки?
— Ты полагаешь, я кончил? Имеют явно выраженный художественный или религиозный характер — значит, объект играет определенную роль для его создателей.
— Это еще надо доказать.
— Я убежден, эта сфера предназначена для контакта и оставлена инопланетянами. Это, если вы хотите, послание или подарок — доказательство существования во вселенной высших форм разумной жизни.
— Все хорошо… но что она делает? — спросил Гарри.
— Я не уверен, что она вообще что-нибудь делает. Она просто существует… Сфера есть сфера.
— Сущий дзен-буддизм.
— Ладно, а что думаешь ты?
— Рассмотрим факты, — сказал Гарри. — Это звездолет из будущего, посланный нашими потомками через «черную дыру» в иную вселенную или какую-то часть нашей вселенной.
— Согласен.
— Беспилотный корабль оснащен множеством роботов, манипуляторов и различных приспособлений… Мы можем полагать. что имеем дело с гигантской версией «Маринера», какие в семидесятых годах посылали на Марс в поисках жизни. Этот звездолет намного сложней, но, в сущности, такой же зонд.
— Согласен.
— Зонд случайно натолкнулся на эту сферу. Предположительно, он нашел ее плавающей в космосе… или она была послана навстречу звездолету.
— Точно, — сказал Тед. — В качестве эмиссара, я полагаю.
— Так или иначе, наш зонд в соответствии со своими критериями решил, что она представляет определенный интерес, и затащил ее внутрь, чтобы доставить домой.
— Но залетел в прошлое.
— Прекрасно, этот звездолет прихватил серебряную сферу и понес домой, — нетерпеливо фыркнул Барнс. — Но что она из себя представляет?
Гарри подошел к сфере, приложил ухо к металлу и постучал пальцем, затем прикоснулся к канавкам и его пальцы потонули в глубоких углублениях.
Норман видел лицо Гарри, искаженное в полированной кривизне металла.
— Да… Эти «каббалистические знаки», как ты их назвал, не декоративное украшение. Они скрывают небольшой разрыв в поверхности и, таким образом, представляют собой замаскированный вход. — Гарри отступил назад.
— И что же она представляет?
— Хорошо, я выскажу свое мнение. Это пустотелый контейнер, внутри которого кто-то сидит… И это существо боится выходить наружу.
Глава 18
ПЕРВОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ
— Нет, господин Госсекретарь, — говорил в микрофон Барнс. — Мы совершенно уверены, это инопланетный артефакт… никаких сомнений, — он повернулся к сидящему Норману. — Да, сэр, это весьма заманчиво.
Как только они вернулись на подводную станцию, Барнс тут же вызвал Вашингтон и попытался оттянуть возвращение на поверхность.
— Еще нет, сэр, открыть не удалось… Пока это не в наших силах…
Вход странной формы, причудливо отделан… — вращая глазами, он посмотрел на Нормана.
— Нет, сэр, мы пытались… Похоже, там нет внешнего управления…
Нет, сэр, снаружи никаких знаков… Просто полированная сфера с изогнутыми бороздками на одной стороне.
Норман отвернулся и посмотрел на Тину Чан, которая невозмутимо справлялась с дюжиной мониторов.
— Похоже, вы самая хладнокровная, — сказал Норман.
— Совсем нет, сэр, — Тина отрегулировала один из мониторов, и на экране появилась сфера. — Как вы думаете, что внутри?
— Не имею ни малейшего представления.
— Вы думаете, там инопланетчик? Что-то живое?
— Возможно.
— Может быть нам и не следует ее открывать, что бы там ни было.
— Никакой возможности для взлома, сэр, — кричал в микрофон Барнс. Да, сэр, у нас это имеется… Нет, сэр, я не думаю, что ее удастся открыть таким способом. Сэр, если вы увидите это своими глазами, сами поймете…
Эта штука сделана безукоризненно, идеально.
Тина настроила второй монитор — они уже видели два плана сферы и скоро появится третий. Эдмундс устанавливала видеокамеры. Это посоветовал Гарри:
— Нужно установить датчики, — сказал он. — Может быть, сфера иногда проявляет активность.
Норман видел на экране сеть прикрепленных к сфере проводов — у них была с собой масса датчиков: звуковых, электромагнитного спектра от инфра до гамма и рентгеновских лучей, слева виднелись их показания.
— Появилось что-нибудь новое? — к ним заглянул Гарри.
— Пока нет, — ответила Тина, покачав головой.
— Тед вернулся?
— Нет, — ответил Норман. — Он все еще в корабле.
Тед остался в грузовом отсеке корабля, под предлогом помощи Эдмундс, в действительности же, и все это знали, чтобы попытаться проникнуть внутрь сферы. Они понаблюдали, как он исследовал канавки.
— У Теда нет никаких шансов, — улыбнулся Гарри.
— Гарри, а помнишь… ты говорил, что на корабле что-то не так? сказал Норман.
— Ах, это… Забудь, это к делу не относится.
— Нет, господин Госсекретарь, — говорил Барнс. — Поднять ее на поверхность не представляется возможным… Сэр, она находится на полмили в глубине корабля, который врос в кораллы, да и сама сфера добрых тридцать футов в диаметре — с небольшой домик.
— Интересно, кто живет в этом «домике»? — сказала Тина.
На мониторе разочарованный Тед пинал сферу ногой.
— Никаких шансов, так он ее не откроет, — повторил Гарри.
— А как мы ее откроем? — в комнату зашла Бет.
— Как? — Гарри задумчиво взглянул на сияющую на экране поверхность сферы. — Может быть, нам это не удастся.
— Ты хочешь сказать, мы ее никогда не откроем?
— Вполне возможно.
— Хорошо, господин Госсекретарь, — говорил Барнс. — Если вы введете в дело необходимые ресурсы армии, мы сможем поднять ее через полгода, когда в этом регионе установится хорошая погода… Да, сэр, сейчас здесь зима…
