Майкл Салливан - Полый мир
— Не знаю. — Эллис присел рядом. — За всех ручаться не могу.
Пакс сжимал челюсти, пытаясь совладать с собой.
— Вы не плакали.
Эллис выдавил из себя улыбку.
— Я в детстве сотни вестернов пересмотрел. Джон Уэйн никогда не плакал.
Посредник кивнул, будто понял его, в чём Эллис сильно сомневался.
Через несколько минут Пакс снова подал голос:
— Как же нам узнать, кто это? Да, с общей цепью иногда непросто.
На улице начало смеркаться. Эллис подумал, может, фальшсолнце движется одновременно с настоящим? А может это и есть настоящее солнце? Эллис не знал, куда вёл портал, и уже уверился, что разницы между солнцем и его копией ни за что не заметит.
— Итак, убийцу мы нашли, — заключил он. — Что дальше? Какой у вас порядок?
Ему хотелось поскорее уйти. Хотя он не подавал виду, ему было плохо. Не так как вчера — совсем по другой причине. Его мутило от запаха крови и пороха. Возможно, первый ему только мерещился, но второй заполнял собой весь крохотный дом. «Я убил человека». Мысль уже несколько раз промелькнула у него в голове, словно далёкий полицейский маячок, но лишь теперь Эллис, спокойно посидев, поймал её в фокус и начал осознавать, что же только что сделал. Он спас Паксу жизнь, что было здорово, но посредник с трёхпалым выглядели как братья. Всё казалось сущим безумием, бредовым сном наркомана.
У Эллиса колотились руки. «А когда стрелял, они так же тряслись?» Вроде бы нет. Он даже не помнил сам выстрел и куда он целился — если целился вообще. В адреналине дело, вот почему его трясёт. И хочется уйти. Инстинкт толкал бежать или драться, и Эллис рвался бежать: от крови, от трупа — от всего, что напоминало ему о своём поступке.
— Я сам толком не знаю. — Пакс вытер слёзы. — Вы же понимаете, раньше такого ещё не случалось. Нет у нас никакого порядка. — Он поднялся, расправил сюртук с жилетом и, выждав секунду, позвал: — Глас?
Тот молчал.
Посредник прошёл по коридору, открыл дверь и исчез за ней. Эллис тоже встал и хотел пойти следом, как вдруг услышал шорох и щелчок.
— Глас? — Пакс вернулся в коридор.
Полоски у пола и потолка вновь загорелись, но ярче: уже стемнело.
— Глас?
— Да?
— Прости, как тебя зовут?
— Абернати. Я… ох! Что случилось?
— Тебя выключили, потом на меня напали. Чтобы спасти меня, Эллис Роджерс… застрелил убийцу Гео-24.
— Вы не пострадали?
— Нет, — мотнул головой Пакс, и Эллис снова задумался: может Глас видеть или это был машинальный жест? — Абернати, почему ты должен был задать Гео-24 три вопроса, когда они вернутся?
— Мне они этого не объяснили.
— Гео-24 просил отправить сообщение мне лично или любому посреднику?
— Вам лично.
— Вы с Гео не были друзьями? — спросил Эллис.
— Конечно, нет, — потрясённо ответил Пакс. — Что бы вы обо мне ни думали, но я не такой важный человек, чтобы дружить с геомантами. Абернати, ты знаешь, куда уходил Гео-24?
— Мои записи показывают, что они поднимались на поверхность Северо-Американской плиты.
— Они не делали ничего странного в последнее время?
— Что вы имеете в виду?
— Что-нибудь необычное, несвойственное им.
— Гео-24 перестал ухаживать за садом, но, строго говоря, они бездействовали, а не делали что-то странное. Ещё они изучали Пола-789.
— В каком смысле?
— Они просматривали инфограммы на Пола-789, что я считаю необычным, поскольку их всегда интересовали камни, а не люди. Впрочем, не всегда. Однажды Гео-24 исследовал и вашу персону.
— Мою? Когда?
— Примерно год назад.
Пакс задумался.
— Кто такой Пол? — поинтересовался Эллис.
— Пол-789 — текущий руководитель Большого Совета.
— Это как, важное положение? — уточнил он, посмотрев на Пакса. Он не знал, как работают Гласы, но, очевидно, они могут видеть и хотя бы отчасти понимать язык тела, потому что Абернати промолчал.
— Как президент или премьер-министр в ваши дни, — объяснил Пакс. — Только теперь правительство совсем другое. В него входит всего пятьдесят два человека.
— И они всем заправляют? — Впрочем, Эллис и так знал ответ. В антиутопиях — и в книгах, и фильмах — миром всегда правила небольшая группа людей, которая держала в своих руках все технологии.
— Они принимают за нас решения. Никто не хочет тратить время и изучать всё до мелочей, чтобы сделать правильный выбор. Для того и существует Большой совет. Это тяжёлое бремя, поэтому каждые два года проходит новый набор.
— Набор? Во власть?
Пакс с жалким видом кивнул.
— Все обязаны отправить своё резюме и заполнить анкету. Откуда интерес к Главе Совета? — произнёс он, вскинув голову, и Эллис сообразил, что так люди обращаются к Гласам, словно те обитают на потолке.
— Пол-789 связался с Гео-24 месяц назад, и они несколько раз общались. За это время я даже сдружился с Балморой, Гласом Пола-789, пока мы устраивали для них встречи.
— Но ты не знаешь, о чём они говорили?
— Нет.
— Ладно. Тогда, наверное, всё. — Пакс глубоко вздохнул и пожал плечами. — Абернати, свяжись, пожалуйста, с отделом ИСВ в Дексворте. Расскажи, что случилось. Институт пришлёт людей, чтобы забрать тело. Им уже не привыкать.
— А ковёр почистят?
— Ну попроси.
«Разве можно свести столько крови с белого ковра?» — поразился Эллис и спросил:
— Тебе нужно доложить об этом боссу?
— «Босс» — это ещё одно ваше древнее слово?
— Это начальник, — пояснил Эллис. — Он всем заведует. Нанимает работников.
Пакс удивился.
— А что, только мужчины могли быть боссами?
— Хм? А, нет… Они говорят, что тебе делать.
Пакс внимательно на него смотрел, медленно качая головой.
— Мне никто не говорит, что делать.
— А как тогда ты стал посредником?
— Начал разговаривать с другими и понял, что могу им помочь, так и стал. Но да, это я. Большинство проходят тест на профпригодность.
— То есть ты ни на кого не работаешь? На фирму, организацию или правительство?
— Я не уверен, о чём вы, Эллис Роджерс. Сегодня «работать» — это делать что-то тяжёлое или то, что не хочешь, но должен.
— Ну да. В общем-то, верно.
Пакса его ответ озадачил.
— Но вы так говорите, словно кто-то будет много работать.
Эллис кивнул.
— Большинство в мои дни — большинство взрослых — работали по восемь часов в день и даже больше. Пять, шесть, а то и семь дней в неделю. Так что да, много. И обычно начальник говорит, что делать, а потом за это платит.
