Борис Иванов - Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)
Костерок исправно возгорелся - на этот раз дым от него послушно поднимался столбиком в неподвижном воздухе, а Проводник, наказав обождать его, скрылся во тьме пещеры.
Как выяснилось - навсегда.
* * *
На втором часу ожидания гениальная догадка осенила Морриса:
- Вы были правы, Санди! Нас заманивали в ловушку. И заманили-таки, черт побери!! Какого же рожна вы потащили меня прямо к черту в зубы?
- Это не я сказал, что у каждого - свой метод, - с сухой усмешкой ответил Кай. - Что, однако, не извиняет остальную мою глупость. А пока давайте попробуем сами найти нашего чичероне или хотя бы выход из этих гостеприимных мест.
Пещера оказалась входом в каменный лабиринт. Лабиринт в Лабиринте...
- Будем бросать монетку, или у вас есть какая-либо система угадывания - когда поворачивать направо, а когда налево? - поинтересовался Моррис.
- Если судить по рассказам бывалых людей и по газетным байкам, то ничего случайного в Лабиринте не происходит - в том числе и выпадения орлов и решек. Я, к сожалению, не силен в эзотерических познаниях. Давайте просто сворачивать каждый раз по вдохновению. Это ничуть не хуже, чем любой другой метод. И еще - вы, конечно, помните, что сказал нам наш верный гид? "Никогда не упускайте друг друга из виду, никогда не откликайтесь на зов, никогда на зов не идите сами и никогда никого не зовите в Лабиринте"... Мне подобные вещи про эти края приходилось слышать и раньше. Вам, думаю, тоже... Так же, как и что-нибудь прямо противоположное. Молва тем и хороша, что предоставляет возможность выбора...
Редко Федеральному Следователю приходилось так проклинать собственную непростительную снисходительность к авантюристическим выходкам партнера. Уже какое-то время он ощущал все нарастающую потребность разобраться в странностях движущих сил, которые стали подсознательно определять его поведение здесь, на Химере. Но ничего, кроме хорошей мины при плохой игре, на его долю не оставалось.
Он прислушался к тревожной тишине окружавших их каменных сводов, щелкнул зажигалкой и по едва уловимым колебаниям зыбкого язычка пламени попытался определить направление движения воздуха. Тянуло куда-то в левый, круто уходящий вниз проем. Туда они и двинулись. Как ни странно, в этой неизвестными силами проеденной в тверди скальных пород путанице ходов и коридоров отнюдь не царила, как можно было того ожидать, кромешная тьма. Слабо мерцали прожилки какой-то напоминающей кварц породы, пронизывающие тут и там толщу скалистых стен. Путники шли молча, лишь изредка перекидываясь парой слов.
- Есть хочется просто нечеловечески, - признался вдруг Моррис. - Как насчет того, чтобы пустить в дело наш НЗ?
- А вы не задумались над тем, почему приступ голода овладел вами именно сейчас? - с легкой издевкой в голосе осведомился Кай.
Моррис секунд на сорок углубился в некое подобие самоанализа и вдруг заорал чуть ли не в полный голос:
- Пахнет жареным! Будь я проклят, если откуда-то не несет свежим барбекью!..
- Знаете, Моррис, - задумчиво произнес Кай, - пожалуй, запах пищи можно не считать зовом в том смысле, который этому придают здешние - будь они трижды неладны - проводники... Так что будет не таким уж большим грехом двинуться туда, где готовятся или уже вкушают что-то...
- Или кого-то, - мрачновато предположил Де Жиль.
Тем не менее, он без особого сопротивления последовал за Федеральным Следователем.
* * *
Кай осторожно продвигался под все снижающимися сводами, вполне логично полагая, что, кем бы ни были те, кто там, впереди, предавался чревоугодию, выставить охрану они не позабыли. В этом он ошибался.
То, что они с Моррисом без всякого предупреждения вошли в круг пирующих, оказалось сюрпризом не только для самих участников застолья, но и для обоих незваных гостей. Хозяев, правда, ничем особо изумить было невозможно. Скорее они сами могли удивить кого угодно. Были среди них и до пояса обнаженные, вооруженные кривыми клинками янычары, и в пятнистую форму наряженные офицеры, и рядовые разных родов войск - тоже все при оружии, были и какие-то приблудные разношерстные типы. Все они - всего числом неполные две дюжины - сгрудились в просторной пещере. Свод ее радовал глаз с довольно обширным отверстием, без которого здесь можно было и Богу душу отдать - столько дыму и вони производили догорающий посреди каменного зала огромный костер и закрепленный над ним огрызок довольно мерзкой на вид туши. Представительниц прекрасного пола в пещере не наблюдалось.
- Давно блуждаете? - поинтересовался старший среди этого сброда тип в до предела заношенной форме полковника Планетарного Десанта Малой Колонии. Вопрос сопровождался протянутой на обгорелых сучьях огромной отбивной, покрытой золотисто-коричневой корочкой.
- Не слишком, - деловито отозвался Моррис, принимаясь за шматок пожирнее. - Скажите, а соли или перца у вас здесь не водится?
- Со специями у нас напряженка. Тут, знаешь, правило такое - жри что дают. Если дают, конечно... По виду вашему, вы здесь не дольше суток ошиваетесь... Все еще надеетесь выбраться на свободу?
- Не скрою, - заметил присевший на подходящий валун Кай, с помощью карманного ножа пытаясь придать своей трапезе некое подобие благопристойности. - Если вы нам поможете в этом деле - я имею в виду, поможете выбраться отсюда на свет Божий, мы сумеем отблагодарить вас...
Должно быть, он брякнул что-то уж очень смешное, потому что по нестройным рядам пирующих прошло веселье, а некоторые особи, видимо в более полной мере наделенные Господом чувством юмора, даже покатились по полу, не выпуская, впрочем, из рук и зубов своей доли съестного.
- Ну ничего, братцы, - продолжил старший. - Очень скоро вы смекнете, что не там - в бабском мире - свобода, а здесь она - в Лабиринте, слава его Камням и его Богу! Скоро вы это поймете... Если успеете, конечно. А сейчас, Фогги, давай выпивку и выпускай баб. По полной программе.
Выпивка оказалась чем-то средним между отвратительного качества самогоном и недобродившей медовухой, бабы же были представлены разношерстным ансамблем из шести по-разному размалеванных красоток, исполнивших, к вящей радости быстро захмелевшей компании, нечто вроде "танца живота".
"Ну вот и они - запретные оргии Лабиринта, - тоскливо подумал Кай, мученически морщась от первого глотка проклятой бурды. - Как же все-таки в разумные сроки покинуть это гостеприимное местечко?"
Моррис, начавший тем временем не лишенную приятности беседу с одной из плясуний, явно не страдающей каким бы то ни было комплексом и устроившейся на его коленях, был грубо остановлен в этом занятии тем самым Фогги видимо, правой рукой вожака - и ввергнут в мрачную пучину реальности.
