Алексей КАЛУГИН - Журнал «Если» 2008 № 12
— Разумеется, – заверил Джефф. Проводил взглядом Уэйна, досчитал до десяти, прежде чем вернуться к столу и насущной проблеме, не дававшей ему покоя. Провести людей Маркуса в здание – это полдела. Нужно, чтобы они подоспели к тому времени, когда разверзнется расщелина и служащие центра будут так заняты, что не обратят внимания на непрошеных гостей. И, конечно, если он проведет их в приемную, все пути назад окажутся отрезаны. Выйти можно будет только через расщелину. Если Маркус ошибается…
Телефон Джеффа зазвонил: на панели дисплея высветился номер фульвии. Он было решил не брать трубку, но тут же передумал.
– Здравствуйте, миссис Колумелла!
– Галфридиус, это Фульвия Колумелла, – сообщила она, словно н е слыша его приветствия. – Ты с моим сыном говорил?
-Да.
— И что? Аттиус попал в беду?
— Я так не думаю, – осторожно ответил Джефф.
– Худо то, что я его не видела… с того дня, как ты был у нас. Сказал ли он тебе, куда решил отправиться?
Джефф на миг зажмурился.
– Прости, Фульвия. Я видел его вчера в школе. Но он вроде собирался вернуться домой. По крайней мере, мне так показалось. Может, он иногда остается у друзей?
– Я звонила.
– Постараюсь разузнать, – пообещал Джефф. – Могу я еще чем-то помочь?
После минутной паузы Фульвия произнесла:
– Нет. Нет, Галфридиус, спасибо.
Джефф кивнул – телефонная сеть донесет до Фульвии этот кивок – и повесил трубку. Следовало бы позвонить в школу, узнать, был ли Аттиус на уроках.
Мысль о школе заставила его открыть второй ящик стола и вынуть руководство по чрезвычайным ситуациям. Он мыслил, как бюрократ, хотя следовало бы встать на точку зрения школьника: конечно, его собственная школа была такой же казармой, как и школа Аттиуса, но существовала одна штука, способная ввергнуть почтенное учебное заведение в хаос.
Пейджер издал предостерегающий звон, означавший, что расщелина начала открываться. Джефф, сидевший в своем офисе, сегодня дежурил: если на пейджере появится его имя, значит, его очередь идти в приемную. Не дожидаясь этого, он поднял трубку и набрал номер.
– Началось, – сказал он, когда на другом конце ответили. – Двадцать минут.
Бросив трубку, Джефф поднялся и вышел в коридор. Особо лихорадочной деятельности не наблюдалось, но он знал: все силы брошены на то, чтобы удержать новоявленных беженцев в приемной и, что важнее всего, никого, кроме служащих, туда не впускать: охрана была начеку, все входы и выходы автоматически запирались. Джефф с небрежным видом подошел к юго-западному углу, где большинство офисов пустовало, и проверил часы. Едва минуло пятнадцать минут, как он поднялся и включил пожарную тревогу. Вой сирен наполнил воздух.
Теперь в коридорах поднялась суматоха: прошло много месяцев с последней пожарной тревоги, и немногие помнили, где находятся запасные выходы. Всего несколько человек пробежали мимо него, спеша поскорее убраться. Никто не заметил, что Джефф остался на месте. Как только в коридорах стало тихо, Джефф вошел в приемную. Наиболее слабое место в его плане: двери оставались запертыми даже во время тревоги и открывались только вместе с расщелиной. Никто не хотел, чтобы беженцы оказались в запертом помещении во время пожара.
Маркус добрался до двери всего минутой позже Джеффа. Его сопровождали с полдюжины молодых людей, подростков и юношей, одетых в пиджаки, рубашки и джинсы. Джефф обежал взглядом их лица и не удивился, увидев Аттиуса.
— Я предупреждал: никаких детей, – прошипел он. – Мы договорились.
— Это мои солдаты, – отрезал Маркус. – Без них нам нечего делать в старом мире.
Нагло подбоченившись, он оглядел комнату.
– А ты, Джефф? Предал меня? Наверняка полиция уже где-то здесь.
– Нет, – коротко ответил Джефф.
– В таком случае, игры закончены, и мы знаем победителя, – провозгласил Маркус, явно ожидая вызова.
– Чего мы ждем? – спросил один из его последователей. – Идем! Джефф оглядел молодых людей и узнал каждого: всем, подобно Аттиусу, удалось преуспеть в этом мире, преодолеть бедность и прижиться в новом обществе. Но ни у одного не было отца. Все они – олицетворение неудач Джеффа. Каждого он подвел, не сумев понять, к чему стремятся дети в таком возрасте.
– Уверен, что хочешь вернуться? – спросил он того, кто заговорил, парня по имени Галлениус.
Тот уже поспешил встать перед дверью.
– Видишь ли, – продолжал Джефф, – мы принимаем беженцев из самых разных периодов истории. Вы можете оказаться в какой-нибудь трущобе.
– Ничего, справимся, – процедил Маркус. Джефф, не глядя на него, обратился к Аттиусу:
– У тебя не будет семьи. Своей земли. Окажешься одиноким и без гроша в кармане.
Аттиус заколебался, но Галлиниус шагнул еще ближе к двери.
— Ничего, это недолго продлится, – усмехнулся он. – С тем, что мы знаем о химии и добыче руды…
— Не слушайте его! Он тянет время, – вмешался Маркус. – Расстроился, что его провели, и надеется задержать нас, пока не прибудет полиция.
Он с необычайной легкостью рванулся вперед, оказавшись лицом к лицу с Джеффом.
– Отойди.
Тот пожал плечами, отодвинулся, пропустил всех и последовал за ними в приемную. Свет в помещении уже мигал: значит, расщелина открылась. Мгновение спустя из нее появились четыре фигуры: три маленьких и одна высокая.
— Пора! – воскликнул Маркус. Но Джефф предостерегающе поднял руку:
— Минутку! Не хотите взглянуть одним глазком на то место, куда вы так рветесь?
Теперь фигуры были видны яснее: женщина и трое детей. Грязные, растрепанные и тощие, как скелеты. Старший, мальчик лет восьмидесяти, носил за поясом меч, такой длинный, что острый конец волочился по полу. Увидев встречающих, он быстро опустил ладонь на рукоять меча.
– Все в порядке, малыш, все хорошо, – заверил Маркус и повернулся к остальным.
– Лезьте туда, пока расщелина еще открыта.
Мальчик оглянулся на женщину, загородил ее собой и обеими руками вытащил меч.
– Не волнуйся, мать, – заверил он на древней латыни. – Я защищу тебя.
Последователи Маркуса нерешительно переглядывались. Аттиус ставился на Джеффа:
– Что нам делать? – пробормотал он.
Свет, идущий из расщелины, заметно померк, и Маркус поспешно шагнул вперед.
— Это всего лишь мальчишка, – прошипел он, потянувшись к мечу паренька.
— Уже не мальчик, – спокойно возразил Джефф. – Отныне ему придется заботиться о матери и сестрах. Он мужчина.
Он зашел за спину Маркуса, вывернул его запястье и отвел руку от еча, после чего отодвинул противника и присел на корточки перед мальчиком, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза.
