Александр Шалимов - Приобщение к большинству
- Открой, - приказал Рут.
Ощущение близкой опасности, охватившее его еще в аэропорту и сохранившееся даже после того, как он увидел Рэгги, сейчас подсказывало, что наступил решающий момент. Что ж, он не станет прятаться. Он привык встречать любую опасность лицом к лицу. Это основное правило космической навигации. И оно никогда не подводило его. Кроме того, в его распоряжении еще три дня...
Ио приоткрыл дверь в коридор. Тотчас, отстранив робота, вошли трое. Обычные костюмы и обычные лица. Один постарше в темных очках, седоватый, двое других совсем юные, круглолицые, розовощекие. Не задерживаясь, они прошли прямо в кабинет. Один из юнцов остался у двери, двое сделали несколько шагов вперед и молча поклонились.
- Вы, конечно, ждали нас? - спросил старший, внимательно глядя на Рута.
- Нет, - сказал Рут, - и потому вам придется объяснить причину столь позднего визита. Прошу садиться.
Старший чуть заметно пожал плечами, но сел в низкое кресло у стола, сделав знак молодому, который стоял рядом. Тот тоже опустился в кресло, не сводя глаз с Рута.
- И он, - сказал Рут, указывая на третьего, который продолжал стоять у двери.
- А он постоит, - улыбнулся старший, - он привык стоять.
- Как угодно, - заметил Рут. - Итак?..
- Мы от Шефа, - начал старший, - Шеф поручил передать вам...
- Вы имеете в виду кого-то из Совета Равных? - перебил Рут. - Я всегда предпочитаю точность.
- Мы от Шефа, - повторил старший, делая ударение на слове "Шеф", - не воображаете же вы, капитан Доррингтон, что вашей персоной будет заниматься целый Совет? Даже при вашей громкой славе это было бы нескромно...
- Принимаю ваше замечание, - сказал Рут. - Действительно, я, кажется, кое-что преувеличивал... Однако вы меня знаете, а я вас нет. Не следовало ли бы вам представиться?
- В данной ситуации это не обязательно, - возразил старший, - но, принимая во внимание ваши исключительные заслуги перед наукой, капитан, я с удовольствием представлюсь. Меня зовут Ричард, можете называть меня просто Дик. Его, - он указал на молодого, сидевшего рядом, - Иона, а у того, - он кивнул в сторону двери, - только номер - тридцать три.
- Понимаю и ценю эту деликатную интимность, - поклонился Рут, - меня тоже можете называть просто по имени - Рут.
- Благодарю, - сказал тот, который назвался Ричардом. - Однако присядьте и вы, Рут.
- Разумеется, но прежде я хочу кое-что организовать. Что вы предпочли бы выпить, Дик?
- Это тоже совсем не обязательно, но уж если вы так любезны, мы не отказались бы от крепкого коктейля.
- Превосходно, - Рут хлопнул в ладоши. - Ио!
Робот тотчас же появился в дверях, но парень, стоящий у входа в кабинет, протянул руку и преградил путь.
Рут удивленно поднял брови, и тогда Дик, не оборачиваясь, бросил:
- Пропусти.
Рука опустилась. Ио шагнул в кабинет, бросив по дороге весьма недвусмысленный взгляд на парня, стоящего у двери.
- Поднос с напитками, - сказал Рут, - и бокалы. Захвати все, что покрепче, Ио. И, конечно, соки и лед...
Через несколько секунд стол в кабинете был уставлен бутылками.
Рут задумчиво приглядывался к этикеткам:
- Пожалуй, я сделаю вам космический коктейль. Мы его предпочитали на Плутоне. Рецепт довольно сложный, но зато на вкус... - Рут прищелкнул языком. - Вы не возражаете, Дик?
- Целиком полагаюсь на вас, Рут.
- А вы, Иона? - Рут мельком взглянул на молодого.
- Я тоже, - сказал парень, с интересом следя за Рутом.
- Он, насколько я понимаю, вообще не пьет, - Рут указал глазами на третьего, продолжающего занимать позицию у двери.
Дик отрицательно покачал головой.
Рут молча принялся составлять коктейль. Он открывал одну за другой бутылки и критически проверял на свет составляемые смеси. Гости выжидающе молчали, следя за каждым его движением.
- А вы не стесняйтесь, - заметил Рут, опуская щипцами кусочки льда в бокалы, - рассказывайте пока, что вас привело.
Дик неспокойно откашлялся, а Иона глупо хихикнул.
- А мы не торопимся, - заметил наконец Дик.
- Ну, как угодно...
- Впрочем, - Дик снял очки и принялся протирать их салфеткой, - зачем играть в прятки. К тому же я убежден, вы уже обо всем догадались, капитан. Мы пришли известить вас, что срок сокращен. Вы должны... приобщиться сегодня ночью.
- Гм, - сказал Рут, - кажется, я перелил этого ликера. Боюсь, что вкус будет слитком приторным. Уже начал забывать нужные пропорции... Кажется, вы сказали, Дик, что срок сокращен. А, собственно, почему? Я твердо рассчитывал на остающиеся три дня. Неужели ваши шефы не выполняют своих же джентльменских условий и гарантий?
- Виноваты вы сами, Рут. Эта попытка отъезда... Кое-кого она заставила призадуматься. Так же, как и ваше неожиданное возвращение... Когда другая сторона начинает предпринимать необъяснимые шаги, безопаснее сократить игру.
- Ах, вот что... Значит, я не имел права провести остающиеся дни, например, во Франции?
- Разумеется, нет. Вы вообще не можете теперь покинуть нашу страну. Ведь сразу после возвращения вы были объявлены национальным памятником. А вывоз за рубеж национальных памятников, как известно, запрещен. Ну, разумеется, и выезд тоже, если памятники могут передвигаться самостоятельно.
- Подумать только, - изумился Рут. - А я и не предполагал. Значит...
- Вас, вероятнее всего, сняли бы с рейса в Джонстауне, если бы вы прибыли туда благополучно.
- А мог и не прибыть?
- Такой полет - всегда риск, Рут.
- Однако, надеюсь, после моего отказа лететь риск этого рейса заметно уменьшился, не так ли, Дик?
- Боюсь утверждать, но не исключаю такой возможности.
- Ну вот и превосходно, - с видимым облегчением заметил Рут. - Кажется, коктейль получился неплохой. Прошу, - он протянул бокалы своим гостям.
- Вы на редкость отважный человек, капитан Доррингтон, - с уважением сказал Дик, принимая бокал. - Я еще не встречал такого на своем веку. Поскольку тост за долголетие был бы неуместным, предлагаю выпить за отвагу.
- Пустяки, - сказал Рут, делая глоток коктейля. - Это чисто профессиональное. Итак, что вы имеете мне предложить?
- Вариантов может быть несколько, - Дик задумался. - Быстродействующий яд, пуля, прыжок с балкона... Я лично голосовал бы за последнее из предложений. Яд - это не для такого человека, как вы, а пуля...
- Это надо спокойно обдумать, - заметил Рут. - Надеюсь, вы не станете особенно торопить меня.
- Пока нет, но все должно завершиться сегодня ночью.
- Значит, у нас есть время не торопясь допить этот коктейль и даже соорудить еще один, если вы не станете возражать.
- Я не пью на ночь больше одного крепкого коктейля, - покачал головой Дик. - В противном случае, потом плохо сплю, а мне надо хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.
