Сергей Розвал - Лучи жизни
- Никаких обязательств я давать не буду, - раздраженно сказал Блэйк.
- Почему?
- Потому что я сам не знаю, буду ли применять ваше изобретение. Вы сейчас достаточно хорошо обрисовали конъюнктуру. Что будет дальше - неизвестно. Может быть, ваше изобретение мне и не понадобится.
- Так зачем же вам оно?
- Что за наивный вопрос? - пожал плечами Блэйк. - Не могу же я допустить, чтобы им воспользовался кто-нибудь другой.
- Другими словами, вы предлагаете мне деньги за уничтожение моего изобретения? - багровея, спросил профессор.
- Да вам-то не все ли равно? - удивился Блэйк.
- Вы хотите, чтобы я из-за денег отказался от той части моего плана, которая намечает производство дешевой пищи?
- Профессор, я вижу, вы меня не понимаете. При чем тут какая-то часть? Речь идет о целом, понимаете: о монополии на все.
- А как же "план оздоровления"? - с трудом сдерживаясь, спросил ученый.
- Не знаю.
- Этому не бывать! - крикнул Чьюз.
- Как, вы отказываетесь от денег? От таких денег? - Блэйк, уже не сомневавшийся в успехе, был потрясен.
- Да, отказываюсь! Скоро "Лига спасения" даст столько прекрасной дешевой пищи, что вы станете просто не нужны...
- Если вы, профессор, и впрямь думаете действовать, - тихо, с угрозой сказал Блэйк, - честно предупреждаю: я вашу лигу раздавлю!
- Раздавите? - рассмеялся Чьюз. - Как ни велики ваши силы, не преувеличивайте их! Не притворяйтесь, будто вы не знаете, что учредитель и член правления лиги - Докпуллер.
Недавно Чьюз и слышать не хотел о вступлении ненавистного миллиардера в лигу. Теперь же он с удовольствием назвал это имя, чтобы поставить на свое место надменного мясника.
К его удивлению, грозное имя не произвело на Блэйка никакого впечатления.
- А вы уверены, профессор, что Докпуллер сочувствует вашей лиге? - и Блэйк, хитро прищурившись, в упор посмотрел на Чьюза.
- Он - член правления, учредитель! - уже менее уверенным тоном повторил Чьюз, мгновенно вспомнив свою поездку к Докпуллеру.
- Ну и что же? - равнодушно сказал Блейк. - Впрочем, как хотите, профессор. Я предлагал вам мир и деньги, вы выбрали войну. Пожалеете!
Когда костлявая фигура "мясного короля" скрылась за дверью, Чьюз крепко задумался. Конечно, никакие угрозы не могли быть страшны обществу, в котором состоял Докпуллер. Но действительно ли он изменил свое отношение к "плану оздоровления"? Ведь и Керри признавал, что Докпуллер вступил в лигу только потому, что ему больше ничего не оставалось. Чьюз понял, что теперь судьба лиги в руках Докпуллера.
16. Эндшпиль
Карман миллионера я понимал как яму, куда свободно можно спрятать церковь, здание Сената и все, что нужно...
М. Горький. "Один из королей республики"
Угроза Блэйка не давала Чьюзу покоя. На другой же день он вызвал к себе Керри и рассказал ему о визите "мясного короля". Втайне Чьюз надеялся, что, выслушав рассказ об угрозе Блэйка, Керри рассмеется и скажет: "Пустяки!"
Но Керри сказал другое:
- Блэйк - серьезный делец. Лига стала ему поперек горла. От него можно ждать всего...
- Но Докпуллер? Неужели он допустит? - с тревогой спросил ученый.
- Не буду скрывать от вас, профессор, Докпуллер вступил в лигу без особого энтузиазма. Да вы и сами это знаете...
- Неужели Докпуллер допустит, чтобы общество, в правлении которого он состоит, разгромил другой промышленник? Ведь это оскорбление!
- Э, профессор! Докпуллер состоит в сотне филантропических обществ. Вряд ли он помнит их названия.
- Нельзя ли в таком случае как-нибудь заинтересовать Докпуллера, сделать его участие в лиге более тесным? - спросил Чьюз, с надеждой глядя на Керри, в организаторские способности которого он горячо поверил. - Не может быть, чтобы вы не придумали выхода...
- Это очень лестно слышать, профессор... - Керри задумался. - Видите ли, Докпуллер пришел в лигу только потому, что боялся запятнать свою репутацию покровителя науки. Есть, пожалуй, один способ привлечь его поближе, но... Керри в нерешительности замялся.
- В чем дело?
- Видите ли, это крайне несправедливо и...
- Говорите же, наконец! - Чьюз начинал терять терпение.
- Видите ли, надо сыграть на честолюбии Докпуллера. Участия в правлении для него мало. Вот если бы его председателем... Президент "Лиги спасения" господин Докпуллер... Впрочем, нет, это просто несправедливо по отношению к вам.
Керри замолчал. Молчал и Чьюз. Он не был честолюбив, но все же его больно кольнула мысль, что во главе лиги может стоять кто-то другой и тем более человек, который отклонил "план оздоровления"...
Керри понял, что хватил через край.
- Простите, профессор, это, конечно, невозможно.
- Вы считаете, господин Керри, что избрание Докпуллера президентом принесло бы лиге пользу?
- Я уверен в этом.
- Тогда не может быть никаких сомнений! - твердо сказал профессор. Неужели вы, господин редактор, считали меня таким честолюбивым?
- Профессор, вы - благороднейший человек! - патетически воскликнул Керри, вскакивая и порываясь пожать Чьюзу руку.
- Только без театральных жестов! - недовольно поморщился профессор. - Я с гораздо большей охотой займусь научными работами, чем организационной возней. Как мы оформим это дело? Может быть, приурочить избрание Докпуллера к общему совещанию лиги? Очевидно, мы скоро созовем это совещание: взносы приближаются к пятидесяти процентам.
- Нет, профессор, если вы твердо решили, лучше не откладывать дела в долгий ящик. Во-первых, мы не знаем, что предпримет Блэйк, во-вторых, общее собрание представляет собой слишком большую массу людей, ее трудно направлять. Среди людей, которые внесли мелкие взносы, ваше имя несравненно популярней, чем имя Докпуллера. Эти люди будут поддерживать вашу кандидатуру.
- Я откажусь.
- Это омрачит избрание Докпуллера. Вероятнее всего, что в такой обстановке он откажется... Мне кажется, правильнее было бы избрать его на заседании правления. По существу это предрешило бы и его последующее избрание.
- Очень хорошо, - одобрил Чьюз. - Тогда я подаю заявление об отставке ввиду невозможности совмещать научную работу с председательствованием в лиге.
- Подождите, профессор, сначала надо узнать, согласен ли Докпуллер. Может быть, он вовсе и не заинтересован в этой чести.
Через несколько дней Керри сообщил, что все в порядке. Вскоре состоялось второе заседание правления. Чьюз заявил о своей загруженности научной работой и рекомендовал Докпуллера в качестве главы лиги. Члены правления выразили сожаление и принесли Чьюзу благодарность за труды в качестве председателя. Регуар от имени Докпуллера заявил о согласии баллотироваться. Докпуллер был единогласно избран президентом "Лиги спасения".
