Роберт Джордан - Конан непобедимый (Черный камень Аримана)
Ответ на этот вопрос может означать его дальнейшее восхождение по служебной лестнице. Успех и Агарес расчистят ему широкую дорогу к вершине. Но если он их обманет, то советник короля не вспомнит о нем ни единого мгновения, потому что Тиридат велит выставить его голову над западными воротами. Он засунул флакончик в свой кошелёк у пояса и присоединился к своим людям.
Глава одиннадцатая
Когда разбойники все ближе подбирались к горам Кецанкиана, Конан вглядывался в гребень каждого холма и часто оборачивался и смотрел назад. В холмистой долине, которую они покинули днем раньше, что-то двигалось. Конан оценивал, насколько разбойники сумели вырваться вперед и спрашивал себя, достаточно ли велико это преимущество.
- Куда ты все время смотришь? - спросил Ордо и поравнял своего коня с серым Конана.
Разбойники взбирались все выше и выше по поросшему редким лесом склону на перевал, возвышавшийся перед ними - крутые склоны темного гранита. Карела, как всегда, скакала впереди. Ее изумрудно-зеленый плащ с золотой подкладкой развевался на ветру.
- Солдаты, - кратко ответил Конан.
- Солдаты? Где?
Конан показал направление. Черная лента - всадники, которые приближались к предгорьям. Казалось, что они двигались по мерцающему воздуху, а не по твердой земле. Только солдаты сохраняют ровный строй, передвигаясь по безводной пустыне. Они находились еще довольно далеко, но пока оба - Ордо и Конан - смотрели на них, черная змея, растянувшаяся по долине, росла. Конечно, по долине солдаты двигаются гораздо быстрее, чем разбойники по горам. Расстояние между ними скоро сократится.
- Ерунда, - пробормотал одноглазый. - Здесь наверху они нас не догонят.
- А, вы уже делите между собой добычу! - Абериус направил свою лошадь в сторону, чтобы присоединиться к этим двоим. - Но вам придется подождать, пока она попадет к вам в руки. И может быть, вы не попадете в число тех, кто останется после этого жить... Эге! Что это? Всадники!
Другие услышали его и повернулись в седлах, чтобы посмотреть.
- Горцы? - спросил остроносый иранистанец по имени Реза.
- Маловероятно, - ответил бородатый кофитянин, которого звали Талбор и у которого был отрублен кончик носа. - Горные воины не удаляются обычно от своих укрытий такой большой толпой.
- Правильно, - буркнул Абериус. Он посмотрел на Конана, на Ордо. Ведь это солдаты, не так ли? Вы посадили нам на хвост солдат?
Люди вокруг заговорили возбужденно.
- Солдаты! - Позади нас целая армия! - Они насадят наши головы на копья! - Целый полк! - Королевская лейб-гвардия!
- Заткнитесь! - взревел Ордо. - Их в самом худшем случае около двухсот, и они самое малое на расстоянии дня пути.
- Это все-таки пять против одного, - проворчал Абериус.
- Эти горы не для нас, - мрачно сказал Реза. - Мы здесь как крысы в ловушке.
- Если мы здесь не дома, - сказал Ордо, - то они тем более.
Другие его не слушали.
- Мы гонимся за тенью! - брюзжал Талбор. Он поднялся на каменное возвышение и обратил свою речь ко всем, кто был вокруг. - Мы едем в эти проклятые горы, гоняясь за призраками. Это кончится тем, что заморанские пики приколют нас к этим скалам.
Абериус рванул поводья, так что его лошадь затанцевала на отвесном склоне.
- Ты хочешь этим сказать, что я не умею читать следы, Талбор? След, по которому мы идем, - это именно тот, который я видел.
Он положил руку на рукоять сабли.
- Ты мне угрожаешь, Абериус? - крикнул кофитянин. Его пальцы скользнули по луке седла к шашке.
Внезапно Карела с обнаженным клинком в руке растолкала их.
- Я убью первого из вас, кто потянет саблю из ножен! - Ее кошачьи глаза переходили с одного лица на другое, и оба мужчины поспешно сняли пальцы с оружия. - А теперь я хочу знать, почему вы так возбуждены, что затеяли свару, словно две наложницы в гареме?
- Солдаты, - промямлил Абериус.
- Эти проклятые подвески, - одновременно с ним брякнул Талбор.
- Солдаты? - Карела вскинула голову и, казалось, легко вздохнула, увидев вдали на равнине черную змею. - Ты что, Абериус, боишься солдат, которые так далеко от тебя? - издевательски спросила она. - Тогда ты, наверно, боишься и старую бабу с палкой в руке, если она подошла к тебе близко?
- Я вообще не люблю, когда меня преследует кто бы то ни было, ответил Абериус ворчливо. - Или ты думаешь, что они ищут не нас?
- Мне безразлично, преследуют они нас или нет, - бросила она. - Вы люди Рыжего Ястреба. Вы идете за мной! Вы должны бояться того, чего я прикажу вам бояться - и ничего иного. Так, теперь вперед, все наверх! Там есть равнина, где мы сегодня заночуем.
- Мы можем еще полдня ехать вперед, - возразил Ордо.
Она окинула его взглядом сверкающих зеленых глаз.
- Ты что, не слышал мой приказ? Я сказала, что мы заночуем там, наверху! Киммериец, ты остаешься здесь!
Ее одноглазый капитан поворчал, но направил свою лошадь вперед, вверх по склону, и остальные поехали за ним. Угрюмое молчание нарушал только скрип седел и стук лошадиных копыт по камню.
Конан настороженно следил за рыжеволосой. Она подняла саблю, словно ей очень хотелось воткнуть клинок ему в грудь, однако потом она засунула клинок обратно в ножны.
- Так кто эта девушка, Конан? Как ее зовут?
- Ее зовут Велита, - ответил он. Он уже несколько раз говорил ей это и был уверен, что она не забыла имени. Со временем она скажет то, что хочет сказать. Он снова обернулся, чтобы еще раз посмотреть на солдат. - Они подходят ближе, Карела. Нам надо ехать дальше.
- Мы отправимся дальше, если я скажу! И останемся, если я скажу. А ты не хочешь развлечься, Конан?
Он снова повернулся к ней. Ее зеленые глаза были полны желания, но какого рода было это чувство, он не мог разгадать.
- Не больше, чем ты, Карела.
То, что она фыркнула, сказало ему больше, чем ее слова.
- Сокровища из королевского дворца, говоришь ты, и молчишь, как убитый об этой бабенке, которой ты обещал свободу - как ты утверждаешь. Почему тогда похитители уходят в эти горы, где никто не живет, кроме коз и дикарей, которые немногим лучше, чем козы?
- Не знаю, - ответил он. - Но я все больше убеждаюсь в том, что это именно те, кого мы ищем. Честные пилигримы не поехали бы через горы Кецанкиана, если они хотят попасть в Вендию.
- Да уж наверно, - пробормотала она и снова поглядела на солдат, которые были так далеко внизу. Улыбаясь, она гарцевала на своем вороном жеребце. - Вот кретины! Они никогда не сломают крыльев Рыжему Ястребу!
- Я думаю, у них, скорее, приказ найти подвески Тиридата, а вовсе не поймать тебя.
Рыжая сверкнула на него глазами.
- Заморанская армия постоянно охотится за мной, киммериец. Конечно, им меня не заполучить. Если эта бесконечная охота становится нам в тягость, мои люди делятся на группы и нанимаются проводниками и охранниками караванов, и как раз на той тропе, где мы забираем нашу лучшую добычу. Из страха перед Рыжим Ястребом там охотно берут дополнительных охранников, а оплата недурна. - Она весело расхохоталась.
