Морис Лима - Человек-энергия
Крупные листья растений медленно колыхались от теплого ветерка. На Венере никогда не было резкой смены температур, так что ночь и день не слишком отличались. Огромные цветы издавали невообразимо нежные ароматы, а шелест листьев звучал волшебной музыкой.
"Рик уже добился того, что мы стали полусумасшедшими... Возможно, мы и на побег решились под влиянием его тайных импульсов... А теперь живем в постоянном страхе, и Мартина и я... Как бы этот адский климат вообще не довел нас до полного безумия..."
Так размышлял Рене. В окружающей его темноте то и дело что-то мерцало. Из плещущейся грязи вылетали разряды голубовато-фиолетовых молний, испускаемых вруулками. Рене вздрогнул, представив себе, что будет, если одному из этих монстров вдруг вздумается выбраться на бережок.
Он не так уж хорошо был знаком с венерианской фауной, но все же ему было известно, что эти животные периодически выходят на сушу.
В воздухе толклись светляки, ими же была усыпана и листва. Рене отмахивался, когда эти довольно крупные насекомые, некоторые из которых достигали размеров летучей мыши, слишком близко подлетали к его лицу.
Вруулки продолжали периодически метать свои стрелы, и ко всему прочему временами с разных сторон доносились какие-то крики, вопли и стоны от злобных до сладострастных, от мольбы о спасении до торжества победителя... Все эти звуки издавали представители венерианской фауны: насекомые, птицы, рыбы, млекопитающие, носящие странные варварские названия, которые им дали тмекс'ксы и к которым земляне не испытывали ничего, кроме отвращения.
Несколько раз Рене слышал у себя над головой тяжелый полет птиц-тюленей. Некоторые из этих созданий были покрыты светящимися насекомыми или окружены облаками зланов. Сотни зланов составляли просто гигантские образования и напоминали карикатуро-фантастических огненных птиц.
В зарослях зашуршало какое-то животное, может быть хищник, и Рене ухватился за рукоятку лучевого пистолета, готовый в любой момент открыть стрельбу. Вот из зарослей высунулась голова, её тут же окружили зланы, и она поспешила снова укрыться в листве.
Несколько раз Рене казалось, что он видит вдалеке какие-то вращающиеся столбы света, но он никак не мог понять, что же это такое: расстояние было слишком велико, да и столбы эти вскоре погасли...
Вдруг, словно по неслышной команде, танцы зланов прекратились и остались лишь посверкивания голубовато-фиолетовых молний вруулков, этих жутких кашалотов болотных глубин.
Рене зажег от окурка новую сигарету. Он курил непрестанно, поскольку ему казалось, что это несколько заглушает страх. И в этот самый момент зланы вновь взвились в воздух.
Рене вдруг показалось, что по груди его снова шарит невесомая и невидимая рука Рика-молнии. Затем это ощущение исчезло, и Рене подумал, что просто у него пошаливают нервы. Но тут возникло ощущение грозового присутствия в воздухе.
Он увидел, что над островом взлетела огромная туча зланов и, начав вращаться, образовала гигантскую спираль.
- Чем-то эти зланы похожи на наших пчел или муравьев, - пробормотал себе под нос Рене, - и напоминают их потому, что живут крупными сообществами... Может быть, сейчас они выбирают себе царицу-матку...
Конечно, приблизительные познания в венерианской энтомологии позволяли ему выдвигать подобные предположения, но вскоре даже он, слабо разбирающийся в этих вопросах, почувствовал, что здесь что-то не так. Зланы впали в какое-то яростное возбуждение и выглядели постоянно растущим облаком, никакой спирали уже не было.
Неожиданно в этом облаке стали образовываться пустоты, и, словно повинуясь неслышным командам, зланы начали выстраиваться в четкую длинную полосу.
Рене от удивления разинул рот и даже выронил сигарету, настолько это было для него неожиданно. Что означают эти построения на фоне бархатной венерианской ночи?
Тут откуда-то принеслась новая стая зланов. Эти не стали выстраиваться, а начали образовывать над полосой какие-то крючки и скобки. И вдруг в небе Венеры четко обозначилась заглавная буква "R", точно такая, как в световых рекламах на Земле и Марсе.
Пораженный Рене смотрел на это чудо и думал, не снится ли ему все это. Но нет, он вовсе не спал, и это была самая настоящая буква "R", самый настоящий шестнадцатый знак французского алфавита. Это была начальная буква его, Рене, имени!
Но зланы ещё не закончили своей работы. Что-то начала формировать новая группа насекомых. Рене стиснул зубы, он стал понимать происходящее.
Теперь он догадывался, что таким способом будет написано все его имя. Ему хотелось разбудить Мартину, но не терпелось самому расшифровать послание. Ибо он был твердо уверен, что это будет именно послание. В этот раз Рик воздействовал своим мощным полем на насекомых, найдя средство вновь обратиться к живым людям, к которым он был крепко привязан.
Рене, я здесь... я не хочу... тебе зла... Пусть Мартина спит... не буди ее...
Повинуясь воле человека-энергии, светлячки выписывали в небе строку за строкой. Рене стоял, сжимая кулаки и чувствуя, как по его спине струится холодный пот. Но что он мог поделать? Рик оказался сильнее, Рик с непоколебимой жестокостью писал светящимися буквами свою волю.
Помоги мне, Рене... Ты носишь на себе то, что было моим лицом... Мне необходимо восстановиться... Но я не хочу действовать без твоего согласия... Согласись, чтобы я начал работу над твоим телом, и я вернусь в свое прежнее состояние...
- Нет!.. Нет!.. - задыхаясь, проговорил Рик, отступая перед застывшим в воздухе посланием, к которому добавлялись все новые и новые фразы.
Он страшно боялся и понимал, что Рик быстро прогрессирует. Человек-энергия распространяет свое влияние на все, что является проводником электричества. Но в то же время, несмотря на свое нынешнее могущество, Рик не желает быть энергетическим потенциалом, а жаждет перевоплотиться, сконцентрировавшись на своем портрете, украшавшем грудь Рене.
- Нет! - ещё громче завопил Рене.
От его крика проснулась Мартина и в испуге выскочила из электромобиля. Увидев в воздухе светящиеся письмена и прочтя фантастическое послание, она перепугалась ещё больше. Она инстинктивно прильнула к Рене, стремясь ощутить его живое тепло, и оба они застыли в предчувствии беды. А Рик все писал и писал, настаивая на своем желании и обещая в противном случае забрать к себе Мартину, изменив её природу.
В трясине вдруг что-то захлюпало. Оттуда показалась бесформенная туша, и на берег хлынула волна грязи, образуя настоящий прилив. Мартина и Рене отступили. Возле них что-то полыхнуло и прогрохотало. Длинная голубовато-фиолетовая молния озарила ночь, мгновенно разрушив послание Рика. Это означало появление вруулка...
