Морис Лима - Человек-энергия
Почва в тех местах была богата астралиумом - радиоактивным минералом, ещё не обнаруженным на других планетах, являвшимся идеальным топливом для звездолетов, позволявшим им развивать высокие скорости.
Прохождение маршрута Земля - Венера обычно длилось около десяти земных суток. Беглецы, применив хитрость, срочно покинули космодром и контору МТК, где Рене хорошо знали. И тот, и другая в глубине души надеялись, что их злоключения кончились или закончатся, когда они присоединятся к группе колонистов, живущих вдали от благ цивилизации в надежде заработать состояние, добывая астралиум. Правда, не все эти изыскатели могли потом использовать заработанное, поскольку радиационные излучения и климат этой планеты очень вредно влияли на здоровье.
И вот в этом-то убежище Мартина и Рене хотели обрести мир и покой. Здесь не было вездесущих электроприборов, если не считать автономного движка-генератора... И потом, находилось все это так далеко...
- Наверное, он все же последовал за нами, - еле слышно проговорила Мартина.
Рене, конечно, услышал её, но отвечать не стал. С него ручьями лил пот. Было безумно жарко. Впрочем, на Венере всегда было жарко. Облачный покров постоянно окутывал планету плотным ватным одеялом, создавая тепличный или, точнее, парниковый эффект. Нужны были ещё тысячелетия, чтобы гигантские растения и животные уступили место нормальным, с земной точки зрения, образцам. Люди здесь дышали более или менее нормально, но практически никогда не видели неба.
Мартина была одета в нейлоновый костюм, вызывающий в памяти пляжные бикини бабушек. На Рене были шорты и майка. Он бы, конечно, с удовольствием снял и майку, но ему не хотелось обнажать грудь перед Мартиной. Естественно, дело было не в стеснительности, а в портрете на груди.
И вот наконец показались болота, по краям которых высились гигантские хвощи и другие доисторические растения. Из прибрежной грязи вылетела вспугнутая птица-тюлень, хлопая по воздуху своими ластами-крыльями, так что ветерок долетел и до электромобиля.
- Может быть, действительно... следовало сфотографировать портрет... Рика... - запинаясь, проговорила Мартина, как бы рассуждая сама с собой.
Еще до их побега, о котором доктор Стив не мог и помыслить, он собирался сделать нечто подобное... Однако они понимали, что человек-энергия не может контролировать себя... Существо, которое прежде было Риком Демаркэ, как-то умственно деградировало. Ведь везде, где только можно, оно сожгло свои изображения, даже фильм, хранившийся в Интерплане... Вот поэтому-то он теперь пытался вырвать плоть у Рене. Доктор Стив полагал, что теперь взывать к разуму Рика - все равно что обращаться к разуму животного. Он считал бессмысленным ждать благоразумия от энергетического монстра. Ведь Рик-энергия не скрывал своих намерений. Поэтому доктор Стив полагал, что его на первое время следует нейтрализовать.
Мартину и Рика охватил ужас, когда доктор Стив стал высказывать им свои гипотезы, но тем не менее все это уж очень было похоже на то, что Рик передал с помощью портрета: или Рене отдает свою плоть и кожу для его возвращения, или он попытается дезинтегрировать Мартину, чтобы превратить её природу в подобие своей.
Вот потому Мартина и Рик покинули клинику доктора Стива. Они боялись Рене, но боялись и того, что, несмотря на свои добрые намерения, доктор использует их как наживку, а Рика как подопытную собачку.
Об этом они и думали, пока электромобиль добирался до болот.
Болота были в сущности грязевым океаном, на поверхности которого возвышались тысячи и тысячи грязевых островков, где переплетались корнями и стволами растения, кишел мир птиц-рыб, растений-насекомых, раковин-млекопитающих, гигантский хаос развивающейся жизни.
- Пожалуйста, карту, Мартина...
Она нажала кнопку на бортовом табло, и там появилась цветная рельефная карта. С помощью специального приспособления Мартина сориентировала её, а Рене быстро отметил место, где они находились.
- Да-а-а... - протянул он. - Нам нужно по меньшей мере двое суток...
Так оно и было, учитывая, что вращение Венеры в общем совпадает с движением её сестры-Земли...
Мартина слабо улыбнулась... Горы Тмекс'кс были ещё довольно далеко, и путь предстоял нелегкий. А взяли они с собой лишь самое необходимое и понимали, что придется вернуться к почти первобытному существованию. Но это было лучше, чем тот кошмар, который они пережили.
Обоим взгрустнулось, ибо они тут же подумали о Рике...
Сердце Мартины обливалось кровью, когда она вспоминала о счастливых часах, проведенных вместе с ним...
Что касается Рене, то он едва сдерживал слезы. То, что случилось с Риком, заставляло его страдать. Он слишком любил Рика.
Подтянув вверх колеса для передвижения по суше, электромобиль вырулил на поверхность болота на воздушной подушке.
- Мартина...
- Да, Рене...
- Вот ты говорила о фотографировании портрета Рика, но ведь доктор Стив сказал... помнишь?.. Рик снова будет набрасываться на свой портрет и все кончится безрезультатно... Стив заявил это совершенно убежденно. Чтобы обрести прежнюю природу, Рику нужно восстановить метаболизм, а для этого ему необходим ещё и своего рода трамплин. Иначе говоря, изображение лица не представляет для него самостоятельной ценности, оно должно быть связано с организмом другого человека. Так что я одновременно несу портрет, запечатленный грозой, и...
- Замолчи!!!
Она боялась разговоров на эту тему, боялась быть дезинтегрированной и превращенной в молнию, но и, естественно, вовсе не желала, чтобы погиб Рене.
Впрочем, оба они в ходе своего путешествия неоднократно задавались вопросом: стоит ли поддаваться панике?..
Ах! Если бы они могли полностью доверять доктору Стиву!..
Но, к сожалению, физик все рассматривал с точки зрения чистой науки. Он мечтал лишь о поимке человека-молнии...
А потом случилось нападение на них в звездолете. Конечно, эта атака Рика относилась к ним одним. Но сказать об этом они никому не осмелились.
Это стало концом их относительного спокойствия. Выходило, что Рик постоянно их преследовал, где бы они ни находились. Его распыленная сущность плыла с ними через космические бездны... Но время шло, и, поскольку ничего больше не происходило, они постепенно успокаивались. Может быть, рассуждали они про себя, в космическом корабле просто случилась какая-то поломка на электронно-командном пункте... Вот они ведь добрались до Венеры, и ничего больше не происходило. Можно было действительно считать, что все кончилось благополучно и Рик теперь оказался далеко от них.
Да, возможно, это был самый лучший вариант. Рик, конечно, привязан к ним, как и прежде, но нежность и любовь его - это нежность и любовь зверя. На их счет он безмятежно безжалостен: убьет Рене, чтобы воспользоваться его телом и отпечатком, или расщепит Мартину, чтобы слиться с ней в нынешнем энергетическом существовании...
