Кларк Дарлтон - Планета моков
Он достал из ящика пинцет и лупу. Пинцет он пока отложил в сторону. Он медленно поднес к глазам сильно увеличивающую лупу и посмотрел вниз. Теперь муравей значительно увеличился, превратившись в подлинного гиганта. Видна была каждая деталь. Можно было различить все черточки панциря, суставы ног, тонкие пальцы на руках - да, действительно! Хаггард не поверил своим глазам: у насекомого были настоящие руки!
Это были маленькие, изящные ручки. У Джоан были такие руки, тогда, в Дарвине, в Австралии. Когда же это было? Да, пятнадцать лет назад. Она была медицинской сестрой в лазарете и отвечала ему взаимностью - пока не заболела и не умерла.
Хаггард отмел мрачные мысли, но не смог подавить страстного желания, чтобы Джоан осталась жива. Он вытер лоб и снова вернулся к работе.
Муравей все еще смотрел на него, изучающе и вопросительно. Затем он пошевелился и перевел взгляд.
Хаггард внезапно почувствовал, что позади него кто-то
стоит. Но прежде чем он успел обернуться, ясный, хорошо
знакомый, полный нежности женский голос сказал:
- Фрэнк! Ты что будешь - кофе или чай? Он вздрогнул и,
смертельно побледнев, уставился на знакомое лицо Джоан, потом у него потемнело в глазах. Лишившись соз
нания, он упал на стул и соскользнул на пол. Там и обна
ружил его Джон Маршалл, минутой позже вошедший в лабораторию, потому что уловил панические мысли врача, перепугавшие его. Он вместе с Булли пятнадцать минут назад возвратился на глайдере и отчитался перед Роданом. Потом он воспринял импульсы тревожных мыслей Хаггарда.
Он бросил на врача быстрый взгляд, прежде чем до его сознания дошло, что видят глаза.
Возле Хаггарда стояла девушка в халате медсестры. На лице ее были смущение и страх, смешанные с полным непониманием и растерянностью.
- Где я? - спросила она по-английски.- Что с Фрэнком?
Маршалл, сам австралиец, узнал родной акцент, но был
слишком поражен, чтобы обратить внимание на такие мелочи. Как эта девушка попала сюда? И что произошло с Хагтардом?
- Кто вы? - прошептал он и нагнулся над врачом. Хаггард дышал медленно и глубоко. Он не был ранен. Маршалл снова выпрямился.- Кто вы и как вы сюда попали?
Девушка беспомощно пожала плечами.
- Я не знаю... я в самом деле не знаю. Я словно заснула и только что проснулась. Но я не знаю, где я и почему Фрэнк так испугался, когда увидел меня.
Маршалл знал, что возлюбленная Хаггарда умерла пятнадцать лет назад. У него перед глазами все поплыло. Затем он сумел взять себя в руки. Он начал понимать вероятную связь: если он верно вычислил.
Его мысленный импульс наткнулся на барьер. Мысли девушки нельзя было прочитать, словно что-то их экранировало. Но, несомненно, девушка мыслила.
- Скоро все прояснится,- сказал он, чтобы, выиграть время.- А теперь идемте со мной... мисс Джоан. Я хочу познакомить вас с остальными.
- А Фрэнк?
- С ним ничего не случилось, и он скоро снова придет в себя. Небольшой приступ слабости, вот и все.
Она покачала головой.'
- Этого с ним никогда не случалось,- она посмотрела в лицо Хаггарда и внезапно сильно побледнела. Ее расширившиеся глаза вопросительно взглянули на Маршалла.- Боже мой... как он выглядит! Он болен?
- Почему?
- Он кажется... таким постаревшим. Вчера... Она потрясе
ние замолкла. Маршалл понял. Ее воспоминания, должно быть, были пятнадцатилетней давности - а теперь они внезапно снова ожили.
Но это же было чистое безумие! Он сошел с ума. Однако де
вушка стояла перед ним во плоти. Действительно ли во пло
ти? Хаггард пошевелился и открыл глаза. И сразу увидел
девушку. Из его груди вырвался стон. - Джоан?.. Я внезап
но сошел с ума? Маршалл, помогите же мне, пожалуйста! Я вижу призрак. Маршалл поколебался. .Что
ему сказать? Правду? - Успокойтесь, Фрэнк,- прошептал
он.- Вы же видели бетянина Булли. Здесь тоже нечто подобное. Вы думали о своей возлюбленной, прежде чем лишиться сознания?
Хаггард поднялся. Взгляд его оторвался от Джоан и скользнул по столу.
- Муравей! - он искал свой объект изучения.- Он исчез! Где он? Он же не мог далеко...
- Мы его найдем,- успокоил его Маршалл.- А если нет найдем другого.
- Он ускользнул от меня! - слегка оживившись, прошептал Хаггард. Потом он, казалось, снова вспомнил о причине своего обморока. Он медленно повернулся, посмотрел девушке в лицо и сказал: - Чай или кофе, Джоан? Я предпочитаю кофе. Идем, я познакомлю тебя со своими друзьями.
Хотя происшедшее и превосходило всякое понимание Маршалла, он молча присоединился к ним. Он осторожно изучил мысли Хаггарда и увидел, что врач тоже начал догадываться об истинном положении вещей. Он, конечно, сильно упрекал себя за то, что думал о погибшей невесте. Но с другой стороны, нельзя игнорировать тот факт, что неизвестный творец вымыслов создал не воинственного монстра, а милую девушку - совершенно новая и, казалось бы, радостная перспектива.
Булли стоял возле Родана и Креста. Он доложил о безрезультатном полете и согласился с Роданом, который предложил немедленно стартовать. Бета-4 оказалась необитаемой, на этот счет не осталось сомнений!
- Я тоже думаю, что здесь мы больше ничего не найдем,сказал Крест в то мгновение, когда из "Газели" позади него кто-то спрыгнул на песок. Булли обернулся. Может быть, это Тифф, сегодня была его очередь готовить ужин.
То, что он увидел, повергло его в полную прострацию. Воздух с резким свистом вырвался из его легких, а глаза раскрылись так широко, что Хаггард, который теперь выпрыгнул из люка, встревоженно взмахнул рукой.
- Пожалуйста, не пугайтесь! - предупреждающе воскликнул он, прежде чем Родан и Крест успели увидеть невероятное.Это всего лишь новая игрушка нашего неизвестного друга, Булли. Вы, кстати, сильно смахиваете на человека, повстречавшего призрак.
- Девушка,- прохрипел Булли, все еще не обретя дыхания.Откуда этот фокусник знает, как выглядят земные девушки?
Маршалл тоже подошел к ним.
- Достаточно того, что это знает Хаггард,- коротко объяснил он.
Джоан Кастингс - или то, что выглядело как Джоан Кастингс, смутилась - верный признак необычайной одаренности неизвестного, который мог имитировать все нюансы чувств. Она, словно в поисках поддержки, повернулась к Хаггарду, который успокаивающе кивнул ей.
- Что же теперь? - растерянно выдохнула она.- Кто эти люди? - она внимательно осмотрелась, потом взглянула на странный ландшафт.-Где мы? Как я сюда попала?
.Булли наконец закрыл рот и без сил опустился на песок.
- Я рехнусь, если мы как можно быстрее не исчезнем отсюда,- произнес он.- Или произойдет что-нибудь ужасное. Вы только представьте себе - я бы с любовью думал о своей тете Амалии, и наш деятель замечает это...! Если тетя Амалия появится здесь, всем нам будет не до смеха!
