Михаил Кликин - Личный враг Бога
– Вот! – гордо заявил он. – Я же говорил, что она была здесь. Он протянул руку, и друзья увидели на его ладони бесформенный серый комок. Длинный розовый хвост болтался меж пальцев.
В руке старик держал высохшую крысу. Мумию. Шкуру, натянутую на скелет.
– Вот примерно так выглядел Сапожник Керт, – сказал дед. – Будьте поосторожней с этой тварью.
– Уж постараемся, – усмехнулся Иван, поигрывая палицей.
– Когда вы выходите?
– Прямо сейчас.
– Она не должна была уйти далеко. Она где-то там. – Старик махнул рукой на север.
– Туда мы и направимся.
– Ищите следы. По ним вы найдете и ее.
– Возможно, еще раньше она сама отыщет нас.
– Это может быть. Очень даже может быть, – старик закивал. – Остерегайтесь ее. Она ужасна.
– Мы справимся, – успокоил его Иван. – Так что готовьте деньги.
– Мы с радостью отблагодарим вас.
– Ладно, – сказал Сергей. – Мы уже и так слишком задержались. Пора.
– Подождите, – остановил их старик. Он ушел в дом. Через минуту он вновь появился, неся в руке дорожный мешок. Судя по всему, не пустой.
– Я слышал, – сказал старик, – что вы задолжали деньги Присту.
– Кому? – не понял Сергей.
– Владельцу харчевни.
– И здесь нажаловался! – Иван сплюнул на землю.
– Он, видимо, оставил вас без завтрака.
– И даже без ужина.
– Да. Так он обычно и поступает с должниками. – Старик улыбнулся, и лицо его покрылось глубокими морщинами. – Не дело идти в бой на пустой желудок. Вот возьмите. – Он протянул мешок.
– Что это? – спросил Сергей, принимая подношение.
– Хлеб, немного мяса, сыр, масло. Не очень много на троих…
– Спасибо.
Не теряя больше ни минуты времени, они направились на с север, туда, где темнела полоса леса, где находились болота…
Старик долго смотрел им вслед. Из дома выбежали его внуки, встали рядом с дедом, обхватив своими ладошками его шершавые узловатые пальцы, и тоже стояли неподвижно и глазели восторженно, как на солнце блестят доспехи и оружие уходящих вдаль людей.
Только они вышли за деревню, как Иван стал допекать Сергея, несущего мешок с продуктами.
– Ну давай перекусим, – канючил он. – Чего тянуть? Ведь со вчерашнего вечера ничего не ели. Да и в ужин-то что было? Так, на один зуб. Червячка заморить.
Глебу было забавно наблюдать, как здоровый бородатый мужик жалостливым голоском выпрашивает еду у своего невысокого худосочного товарища. А Сергей не обращал ни малейшего внимания на мольбы Ивана и шел легкой походкой, на полкорпуса опередив своих спутников. Только однажды он бросил, не оборачиваясь:
– Дойдем до леса, там и поедим, – и двинул плечами, давая понять, что разговор окончен.
Так и шли они. Глеб молчал и старался не отставать от своих более опытных товарищей. Иван все негромко, но надоедливо ныл, хоть и знал, что его не слышат. А Сергей уверенно вел их за собой.
Лес оказался не так уж и далеко. В полдень друзья уже могли видеть и отдельные перелески, и лики деревьев-исполинов, торчащих из единой зелено-бурой массы, и светлые прогалины в частоколе зарослей.
– Вот теперь можно и отдохнуть, – сказал Сергей, замедляя шаг. – Нам надо решить, что делать дальше.
Товарищи быстро отыскали место посуше да почище, устроились на сухой полегшей траве с солнечной стороны холма. Отсюда был виден и лес, и ручей, что протекал в стороне, и место вокруг было открытое, светлое, так что никто не смог бы подобраться к ним незамеченным.
Сергей снял мешок с плеча, ловко кинул его Ивану.
– Посмотрим, что там приготовил старик, – пробормотал здоровяк, развязав торбу и одним махом вытряхивая ее содержимое на желтую траву.
На землю вывалились большой каравай хлеба, кусок солонины, полукруг сыра, промасленный сверток. И три яблока. Иван даже поперхнулся.
–Они?
Сергей поднял яблоки, взвесил на ладони, посмотрел сквозь них на солнце и сказал:
– Нет. Обычные.
– А как ты их отличаешь? – спросил Глеб.
– У твоих яблок… – начал Сергей, но Глеб тотчас поправил его:
– Наших.
– Но нашел-то их ты. Так вот. Основное отличие у волшебных яблок заключается в том, что через них проходит свет. Если посмотреть сквозь них на солнце или на огонь, то они будто бы сами начинают немного светиться. Словно… – он задумался, – словно держишь в руках полупрозрачную линзу. Или драгоценный камень. А еще они значительно тяжелее обычных, и если покачать такое яблоко в руке, то можно ощутить, как внутри колышется что-то – словно желток в яйце… Ну… – он пошевелил в воздухе пальцами, – сложно так объяснить. Вернемся, сам попробуешь.
– А, кстати, куда ты их дел, Глеб? – спросил Иван. – Спрятал, я надеюсь?
– Сунул под матрац.
– Мог бы и поукромней местечко найти.
– Думаешь, хозяин украдет?
– Нет, конечно. Ему чужого не надо. Но он может заселить в эту комнату кого-то другого, а вот тот не постесняется прибрать к рукам то, что плохо лежит. И ладно еще, если продаст – хоть какая польза. А если, не разобравшись, сожрет? Ни себе, ни людям!
– Что-то я не видел, чтобы в таверне был наплыв посетителей.
– Это, конечно, так. Ну а вдруг принесет кого нелегкая? – Хватит, – перебил их Сергей. Он уже порезал хлеб и мясо, половину каравая убрал в мешок, а сыр и масло даже трогать не стал —все оставил на потом. – Что толку сейчас спорить? Все с равно изменить ничего нельзя. Давайте есть.
Иван почесал затылок, разглядывая три одинаковых бутерброда.
– Негусто, – сказал он. – А может, все сразу съедим?
– Нет! – Сергей был непреклонен. – Неизвестно, сколько мы еще проходим. Где искать эту тварь? Сколько на это уйдет времени?
– Я предлагаю просто ждать ночи, – сказал Иван. – Уверен, что она нас уже почуяла. Если она вообще здесь.
– Ждать ночи? Нет. Будет лучше, если мы отыщем ее до заката. К чему все осложнять?
– Почему осложнять? Нас же трое. Неужели мы не справимся с этим упырем?
Сергей пожал плечами:
– Мы не знаем, с чем имеем дело. Может, Я днем-то будет нелегко управиться. Нет, рисковать нельзя.
Иван откусил сразу добрую половину своего бутерброда и громко зачавкал, ухитряясь говорить с набитым ртом:
– Днем-то, конечно, лучше. Сподручней. Но ведь ее искать надо. Забредем куда-нибудь, прямо в ее логово. Заплутаем. В болото провалимся. А тут и она. А ведь можно разложить здесь костерок, никуда не торопиться. Просто подождать. Уверен, она сама придет.
– Ночью!
– Ну да. Ночью. Сегодня луна будет почти полная, насколько я помню. Так что светло будет.
– А если погода испортится?
– Ну… Костер побольше разведем.
– А если дров не хватит? Если вдруг дождь пойдет?
– Если, если… – пробурчал Иван, слизывая с ладони крошки. Глеб слушал перепалку друзей и все никак не мог понять одного.
