Николай Новиков - Карьерский оборотень
- Скажете тоже! - засмеялась Катя. - Разве можно сравнить джунгли или пещеры с нашим старым карьером? В джунглях, может быть, и я бы согласилась попутешествовать.
- Многие так считают: джунгли - это далеко, это загадочно. А то, что под боком, неинтересно. И ошибаются. Ну вот, к примеру, что вы знаете об этом карьере? О его ночной, скрытой от человеческих глаз жизни? Кто там ходит, прыгает, ползает, кто нападает, а кто прячется?
- Лягушки там прыгают, - сказала Катя.
- И лягушки тоже.
- Змеи ползают.
- Верно.
- А крокодилов нет.
- И хорошо, что нет! - улыбнулся Егоров. - С крокодилами очень трудно договориться, они весьма твердолобы.
- Откуда вы знаете, Володя?
- Человек зачастую и не подозревает, какие знания лежат в глубинах его мозга, - загадочно сказал Егоров.
- А еще там водятся какие-то бешеные собаки, которые нападают на людей. Вчера какой-то пес набросился на моего брата Романа, Иван даже стрелял в него.
- О да, я слышал эту историю. Сегодня ваш участковый приходил к моей хозяйке, Елизавете Петровне, искал этого страшного пса. И, представьте себе, нашел.
- Да вы что! - удивилась Катя. - А я об этом совершенно ничего не знала.
- Ну, не то чтобы нашел, а выяснил, что это был пес Елизаветы Петровны. Он ночью сорвался с цепи, погулять захотелось. Да так и не вернулся домой. Где-то там, в карьере, ваш участковый застрелил его. Уж не знаю, что там показалось милиционеру и вашему брату, но я определенно могу сказать: это был очень дружелюбный пес. На верите - спросите мою хозяйку. Может быть, он решил поиграть с ними или заблудился в кустах и обрадовался, увидев людей. А милиционер в него - из пистолета...
- Но Роман мне рассказывал, это было какое-то чудовище, которое страшно рычало и хотело разорвать его.
- Вы, Катя, спросите об этом чудовище мою хозяйку, Елизавету Петровну. Кстати, Роман был трезв?
- Не совсем... запах-то я учуяла, - растерянно сказала Катя.
- Вот и ответ на ваши сомнения. Не сомневаюсь, что и ваш участковый, - Егоров намеренно не показывал виду, что знает о предстоящей свадьбе Кати и Ивана, - тоже был под градусом.
- Он не пьет...
- Тогда зачем стрелять в безобидную собаку? Зачем огорчать одинокую старушку, для которой пес был единственным другом?
- Я не знаю... Может быть, Иван... Он в тот вечер очень злой был, вот и решил выместить свою злобу... нет, не знаю.
Катя попыталась представить себе Ивана, стреляющего в собаку, и - не смогла. Но с другой стороны, Егоров... Он и не пытался убедить ее в правоте своих слов. Не веришь - пойди спроси у других. Что же там случилось на самом деле? Откуда здесь чудовища? Но кто-то же набросился на Романа? Не могло же им привидеться обоим сразу?
- Всякое бывает, - усмехнулся Егоров.
- А может быть, Иван стрелял в другую собаку, которая действительно набросилась на брата? - неуверенно предположила Катя, почему-то зная, что у Егорова и на это есть готовый ответ.
Так оно и вышло.
- В эту, Катя, к сожалению, в эту, - вздохнул Егоров. - Милиционер обнаружил следы крови и в огороде моей хозяйки. Подстреленный пес прибежал домой, но, видимо, потом совсем обезумел от боли и умчался в старый карьер. И там исчез. Думаю, навсегда. Я весь день, как мог, утешал бедную Елизавету Петровну.
Катя взглянула на затаившийся во мраке старый карьер и почувствовала, как страх холодным клубком заворочался в груди. Там, внизу, и вправду были джунгли - незнакомый, непонятный, пугающий мир.
- Пойдемте домой, - сказала Катя, - уже поздно, да и прохладно стало.
- Не печальтесь, Катя, - сказал Егоров. - Что было, то было.
Катя интуитивно почувствовала, что он хочет обнять ее, наверное, слова о том, что прохладно, стали своеобразным сигналом к этому. Она вся напряглась, готовая сбросить его руку, если та ляжет на ее плечо. Егоров опустил уже поднятую руку.
Они вышли на центральную улицу. Навстречу группами, парами и поодиночке шли люди - в клубе только что закончился вечерний сеанс. Катя чувствовала на себе укоризненные, а то и просто враждебные взгляды земляков. Она повернулась к Егорову, словно ища поддержки, но ее спутник шел совершенно спокойно, не обращая внимания на людей. Он смотрел вперед, будто бы сквозь идущих навстречу.
"Как неудачно мы попали на эту улицу, - подумала Катя, смущенно опуская глаза. - Не дай Бог Иван появится, устроит скандал, и все будут на его стороне. Что же это я делаю?"
Невысокий старик в фетровой шляпе остановился прямо перед Катей, подергивая себя за рыжий ус. Это был учитель пения Леонид Поликарпович.
- Как же так, Катенька? - удивленно спросил он. - Выходит, то, что люди говорят, - правда?
- Что правда? - спросила Катя.
- Ну, то, что вы с Иваном окончательно разругались?
- Глупости это, Леонид Поликарпович, все у нас хорошо.
- И тем не менее ты гуляешь с другим человеком. А я ведь уже на свадьбу был приглашен, ты помнишь? Сама же просила поиграть на скрипке и на баяне. Я дома репетирую вовсю, жду не дождусь...
- Катя просто показывала мне поселок, рассказала о заброшенном карьере, - холодно сказал Егоров. - Ничего предосудительного в этом, надеюсь, нет.
- Молодой человек, - недружелюбно сказал Леонид Поликарпович, тыча пальцем в грудь Егорову. - У нас не принято гулять с чужими невестами. Казаки строго смотрят на подобные выходки, и я удивляюсь долготерпению Ивана и неосмотрительности Катерины.
- Как это понимать? - спросил Егоров.
- Прямо так и понимайте, молодой человек, - совсем сердито сказал старик. - Что замечательную девушку представляете в нехорошем свете. Если вы не знаете, что Иван и Катя готовятся к свадьбе, так знайте. И сделайте правильные выводы!
- Пожалуйста, Леонид Поликарпович, не надо сердиться, - растерянно попросила Катя.
Егоров вздрогнул, торопливо прикрыл ладонью глаза, будто у него вдруг разболелась голова.
- Я не думал, что из-за пустяка возникнет такой шум, - глухим голосом пробормотал он. - Вы можете осуждать меня, чужого человека, хотя, по правде не за что. Но как вам не стыдно плохо думать о Кате? Вы же ее давно знаете!
- Ты меня не стыди! - строго сказал Леонид Поликарпович. - Лучше отойди от нее подальше!
И, с гордо поднятой головой и ощущением выполненного долга, старик зашагал вперед.
- Наверное, нам не следует больше встречаться, - неуверенно сказала Катя. - У вас и вправду могут быть неприятности, Володя.
- Как скажете, Катя, так и будет, - смиренно ответил Егоров, отрывая ладонь от лица. - Я вам уже говорил, что с трудом переношу явное хамство. Не могу понять, как людям не совестно лезть в чужую жизнь? Неужели не канули в прошлое времена, когда поведение супругов обсуждали на партийном собрании? Прилюдно ворошили грязное белье? Я думал, с этим покончено...
