Игорь Тимошенко - 40 градусов по Михалычу
Прошло очень много времени, сколько именно - Михалыч понятия не имел, завхоз даже не пытался сбрить бороду, - она вела отсчет его трезвой жизни. После нескольких экспедиций к отдаленным системам Михалыч стал другим не только внешне. Все в этом мире было поразительным: планеты неисчислимы, титаны огромны, звездные корабли чудовищны, миры бесконечны и невообразимы даже для Михалыча, повидавшего достаточно на своем веку. Незабываемые воспоминания о Бесконечной Бутылке померкли в сравнении со всем увиденным.
Он бывал в причудливых мирах со странными названиями и удивительной историей. На специальном кораблепосреднике Михалыч прошел Курс Энергетической Стабилизации. Особых метаморфоз, однако, с Михалычем не произошло, если не считать бороды и отвращения к алкоголю. Михалыча сразу произвели в "исполнители 4-й ступени", и вскоре он уже нес офицерскую вахту на "МЕДУЗЕ". Причину столь быстрого продвижения по службе ему объяснил дежурный клон (Михалыч до сих пор не мог привыкнуть к этим маленьким уродцам, хоть они и были примерные слуги). Оказывается, штатный состав базы серьезно поредел после памятной битвы в туманности, крысоид Сефрас был в декретном отпуске, а у Нэйши, исполнителя 2-й ступени, внешним видом напоминавшего барсука, как назло, начался период линьки, и муравьи, управлявшие его мыслительными процессами, вымирали сотнями, их приходилось ежедневно вычесывать вместе с клочьями шерсти. Теперь Нэйши с планеты Юэ стал просто облезлым барсуком, ничего не соображавшим в навигации и представлял собой весьма жалкое зрелище, запертый в изоляторе. Экипаж базы был и впрямь разношерстным. В отличие от экипажей дисколетов, формировавшихся выходцами с одной планеты, контингент модульной базы был скомплектован по интернациональному принципу. Впрочем, пилотами модулей являлись исключительно представители планеты Камелия, составлявшие особый клан молчаливых микроцефалов.
...Большой темный зал управления напоминал кинотеатр с выгнутым наружу экраном. В нем гуляли сквозняки, и было немного жутковато. Дорога туда занимала до десяти минут, начинаясь от каюты Михалыча, проходя через два подъемника-лифта и один длинный переход по периметру базы с широкими овальными иллюминаторами, через которые можно было наблюдать, как проносятся мимо звездные миры.
Существовал и более короткий путь, мимо зала Совещаний, но Михалыч избегал его, боясь наткнуться на начальство... Вахта Михалыча близилась к концу. База пересекала гелиопаузу. Чуть справа по видимому курсу переливалась лиловыми сполохами эфирная субстракция ОРМОС. Автопилот исправно вел корабль по одному ему известной дуге к планете КОЛОСС-680.
Михалыч приложил ключ-браслет к сенсору тестирования (единственное, до чего ему здесь разрешили дотрагиваться). По экрану побежали черточки, закорючки и какие-то странные специальные коды. Кет, мутант с планеты Ввак, как обычно, опаздывал на вахту.
- Наверное, опять уши бреет... мудак! - сердился Михалыч-1на сменщика.
"Эх, щас бы накатить граммов двести...
да не с кем..!" - вдруг поймал он себя на мысли. К счастью, ход его рассуждений был прерван. Полупрозрачная голограмма Всевидящего Ока Стратега предстала перед Михалычем. Такое случалось, стоило Геспериону лишь пожелать - и его голографический глаз мог заглянуть в любое время в какой угодно закуток корабля, дабы убедиться, что вахта на месте и не спит. Михалыч-1 вскочил с кресла, вытянувшись в струнку перед Всевидящим Оком. Михалычу больше не хотелось на Курсы Стабилизации:
- Готовься. Ты отбываешь на посольском корабле, - прозвучал голос Стратега.
* * *
После долгого отсутствия Михалыч вновь находился на крейсере "Анигилос".
Как изменилось все! Вокруг царила чистота и образцовый порядок. Но самого главного он еще не знал...
В нише приемного отсека, где помещался эглианский корабль, стояли три великана. Наиболее представительный вид имел, конечно же, Гекатей. Тот, что справа, - был известен под именем Архип, магистр планеты Скура.
Третьего не смог опознать ни один из пяти клонов посольской охраны.
Михалыч пристальнее всмотрелся в глаза незнакомца:
- Шура, ты что ли?.. Не узнал?! Что... эти гестаповцы... с тобой сделали?!! - засуетился моряк вокруг Тайри , ощупывая его бицепсы.
Гекатей вмешался по праву хозяина:
- Он - Воин Тайир! А ты, - не тот ли, кого мы вернули на Тиру-365?
Михалыч аж прикусил губу:
- Как вернули?!... И что... Самозванца!.. на мое блатное место?!
Гекатей снисходительно кивнул в ответ, а посол схватился за голову:
"Представляю: с Валюхой моей!!! Да я его!.. Знаю я этого: придурка! Весь в меня!.."
Посол перевел дух и пригладил слипшуюся от пота бороду: "Ну и черт с ним! А вот Шуру, другана моего, верни! Слышь, ты, падло! Совсем измордовал парня... Верни, понял?! А то я на тебя Геспериону такую телегу накатаю..!"
Гекатей бросил на парламентера уничтожающий взгляд, охрана сгрудилась вокруг Михалыча. Тотчас из всех проемов и укрытий повыскакивали вооруженные карлики, а из лифтовой ниши появился огромный, как гора, титан Кронобул.
- Ликвидируй посла! - приказал тому Гекатей.
В этот миг Тайри будто очнулся от глубокого сна:
- Оставь его! - сделав шаг вперед, он загородил собой Михалыча. - Брат!
Позволь мне уйти с ним. Свою миссию я выполнил. Сотона "L" больше нет, и я боюсь, судьба сделает нас врагами.
Гекатей смутился, но отвечал, гордо подняв голову:
- Ты ошибаешься, брат. Зло неистребимо, и ты сам сражался на его стороне, за что достоин высокой награды.
- Нет, Гекатей! Нам суждено расстаться.
Обрадованный благополучной развязкой, Михалыч потерял осторожность.
Поспешив к посольскому кораблю, он оказался спиной к магистру Архипу, и тот, подобно хищному барсу, бросился на посла, однако его ксифос скрестился с мечом Тайри ... Эскорт из пяти клонов был сражен наповал, Михалыч каким-то чудом уцелел под перекрестным, обстрелом отделавшись легкими ожогами, но не успел он доползти до посольского рейдера, как тот на его глазах рассыпался на мелкие осколки. Кронобул метнул в Михалыча оранжевой молнией, но Тайри заслонил моряка собственным телом. Идеальная хламида восстановила поврежденную ткань почти мгновенно...
Когда они с Михалычем заскакивали в эглианский корабль, Тайри бросил прощальный взгляд на брата. Лицо Гекатея было каким-то меланхоличным:
- Элеа, Тайри !.. Ты выбрал, - резким движением руки титан будто обрубил нить, невидимо связывающую их души.
* * *
ПЛАНЕТА ТИРА-365.
ИСКАЖЕННЫЙ ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОЙ КОНТИНУУМ.
ОБЛАСТНАЯ КЛИНИЧЕСКАЯ БОЛЬНИЦА. ОТДЕЛЕНИЕ УФОЛОГИИ.
На входной двери в больничный покой красовалась набитая трафаретом немного выцветшая надпись:
