Грэхэм Мастертон - Сфинкс
- Пожалуйста, Гин, - сказала она. - Ты пообещал, что никогда не будешь говорить об этом. Ты дал клятву.
Гин попытался улыбнуться. Улыбка получилась кривой.
- Не забывай, я политик. А у политиков есть данное свыше право нарушать обещания.
Гин снова и снова звонил ей в понедельник. Никто не поднимал трубку. Бестолковый секретарь в приемной Франко-африканского банка сообщил, что Лори Сэмпл еще не пришла на работу, но не мог сказать, в чем дело и как ее найти.
Генри Нессу понадобилось краткое описание политической структуры трех Карибских островов, и Гин целое утро собирал материалы и статистические данные о выращивании бананов и экспорте сахара.
В субботу вечером он отвез Лори домой и поцеловал ее на прощание. Свидание окончилось безрезультатно, он даже не был уверен, увидит ли ее снова.
Она отказывалась говорить о замужестве, отказывалась говорить о любви и не могла сказать, когда у нее появится свободный вечер. Домой он возвращался в ужасном настроении и немного успокоился, только когда приехал и допил оставшуюся в графине водку.
- Тебя разыскивает Уолтер, - сказала Мэгги, - он не очень доволен твоим докладом.
Гин даже не взглянул на нее, закуривая пятнадцатую за день сигарету.
- Если Уолтер недоволен докладом, пусть Уолтер сам придет сюда и скажет мне об этом.
- Что такое? - удивилась Мэгги. - Революция трудящихся?
- Нет, - ответил он, - просто сегодня первый день рабочей недели, надо сидеть и не высовывать носа.
Мэгги посмотрела на кучу разбросанных на его столе папок.
- Лори оказалась не такой сладкой, как мед? - спросила она с усмешкой.
Гин что-то чертил на полях блокнота.
- Что-то в этом роде. Но это тайна первостепенной важности, если хочешь знать.
Он откинулся на спинку вращающегося стула и вытянул ноги. Сквозь бледно-зеленые жалюзи было видно, как где-то на западе вспыхивают молнии. Пахло грозой. Было только полвторого, но они ухе включили в офисе все лампы. Воздух был влажный и наэлектризованный, и от этого Гин чувствовал себя еще хуже.
- Знаешь, я совершенно сбит с толку, - терпеливо объяснил он. - Она говорит, что любит меня, но не хочет, чтобы ее обнимали, сопротивляется, когда ее целуешь, она даже не назначила следующее свидание. Когда спрашиваешь ее "почему?", она начинает разыгрывать спектакль и говорит, что существует какая-то таинственная причина, по которой она не может мне ничего объяснить.
- Ты очень ее любишь? - спросила Мэгги.
- Что ты имеешь в виду?
- Достаточно ли сильно ты ее любишь, чтобы принять такого рода странности?
Он покачал головой:
- Я не знаю. Она мне очень нравится. Думаю, я люблю ее.
- Ох!
Он видел, как это сообщение разочаровало Мэгги.
- Да, Мэгги, - сказал он, - рано или поздно это должно было произойти. Ты сама говорила об этом.
- Но я не хочу, чтобы ты страдал.
- Мэгги, мне же тридцать два года.
- Можешь не продолжать. Через восемь лет тебе исполнится сорок. Ты слишком молод, чтобы жениться, но слишком стар, чтобы страдать.
Гин не мог не засмеяться.
- Уходи отсюда, пока я не женился на тебе, - пошутил он.
Мэгги выходила из комнаты, когда зазвонил телефон. Гин поднял трубку.
- Мистер Кейлер? Вас спрашивают, - сказала девушка на коммутаторе. Кто-то по фамилии Сампл.
Гин догадался, что это "Сэмпл", произнесенное с сильным французским акцентом. Вероятно, ему звонит мать Лори.
- Хорошо, - сказал Гин после короткого раздумья, - соедините нас.
Да, это была миссис Сэмпл. Ее низкий вибрирующий голос звучал удивительно отчетливо, будто она стояла рядом и шептала ему на ухо.
- Гин, как ваше плечо?
- Здравствуйте, миссис Сэмпл. Все в порядке, спасибо. Вы поработали на славу. Удивляюсь, как вы не стали профессиональным хирургом.
- Ничего особенного. Я научилась этому в Загазиге у одного старого доктора-турка. Возможно, у вас навсегда останется шрам.
- Думаю, я смирюсь с этим. Как Лори?
- У нее все прекрасно.
- Но ее нет на работе.
- О, вы звонили в банк? Да, она немного устала, но в остальном - все хорошо. Я вот почему вам звоню. Это касается Лори.
Ожидая услышать худшее, Гин мял окурок в сувенирной пепельнице. Может, Лори попросила свою мать позвонить, чтобы отделаться от него? Ладно, он был готов к этому. Он уже подумывал о том, что его странному знакомству с Лори Сэмпл не суждено перерасти в нечто большее. Дразнящий, обманчивый образ, который исчезает, стоит только взглянуть на него.
- Гин, я хочу задать вам один вопрос, - продолжала миссис Сэмпл.
- Спрашивайте.
- Я хочу узнать, вы предлагали Лори выйти за вас замуж?
Гин сделал глубокий вдох:
- Давайте оставим все как есть, миссис Сэмпл. У нас был разговор об этом. Это было очень преждевременно и, вероятно, глупо, но мы говорили об этом.
- И Лори сказала вам "нет"?
- Судя по всему, да.
- Мне нравится, как вы, политики, разговариваете.
- Нас специально обучают искусству политического диалога. Это все?
- Что все?
- Это все, что вы хотели узнать?
- Нет, нет, не все. Я звоню, чтобы сказать, что Лори согласна.
Гин протер глаза.
- Простите, я не совсем вас понимаю.
- Лори согласна, - повторила миссис Сэмпл, - у нас с ней был долгий разговор, и она сказала "да".
- Вы имеете в виду...
- Конечно, я имею в виду, что она принимает ваше предложение.
Гин отнял трубку от уха и уставился на нее.
- Что такое? Что случилось? - спрашивала Мэгги, стоя в дверях.
Гин не обратил на нее внимания. Он снова поднес трубку к уху.
- Миссис Сэмпл, я не могу этого понять.
- Тут нечего понимать, - воскликнула миссис Сэмпл, - Лори любит вас и хочет выйти за вас замуж.
- Но она казалась такой озабоченной, все говорила, что боится чего-то, что все может снова повториться. Я не мог ничего понять.
- Всего лишь игра ее воображения, - ответила миссис Сэмпл неодобрительно. - Самое главное, что она обожает вас и хочет прожить с вами всю жизнь.
- Миссис Сэмпл, все это так неожиданно.
- Ах, - проворковала миссис Сэмпл, - в этом нет ничего необычного. Мы неожиданно влюбляемся, неожиданно рождаемся и неожиданно умираем.
- Да, - сказал Гин, - полагаю, вы правы.
Он все еще выглядел совершенно обескураженным, когда положил трубку на место.
Они поженились три недели спустя, в Мерриаме, в не по-осеннему теплый день. Свадьба была тихой. Все гости, кроме немого Матье и элегантной миссис Сэмпл, были друзьями Гина.
Они венчались в церкви недалеко от дома Сэмплов. Гости бросали им под ноги конфетти, фотограф сделал снимки для "Вашингтон пост". Мэгги одиноко стояла среди опавших листьев и плакала.
Торжественный обед устроили в баре колониального стиля с видом на Потомак. Молодые мужчины, коллега Гина, подходили и шептали ему на ухо, какой же он счастливчик, и в немом восхищении толпились вокруг миссис Сэмпл.
