Джордж Локхард - Надежда умирает последней
Вместо ответа Серпентис, казалось, задумался.
-Та-ак.. - протянул он наконец. -Седьмой уровень тебе не подойдет. Ты
слишком умный. Я пошлю тебя обратно на девятый.
-Ответь мне, бог.
-Что?... А, да. Я с тридцать восьмого. Пока нам известно лишь сорок
уровней сознания, и только двое принадлежат сороковому - верховный
бог и его самка.
Керрелен отшатнулся.
-Самка?... - дракон широко открыл глаза. -Неужели понятие любви
принадлежит более низким уровням?!
-Конечно. - заметил Серпентис. -Любовь кончается на двенадцатом. А
биология остается и на сороковом... - подмигнул он зеленым глазом.
-Не верю! - яростно бросил дракон.
-Я же говорю, ты пока не готов.
Змей чуть изменил позу, создав непостижимое ощущение
потягивающейся кошки.
-Что-ж, первичный инструктаж закончен. Теперь коротко о том, что тебе
предстоит. Если не ошибаюсь, моего гостя убили?
-Почти. - Керрелен стиснул когтистые пальцы и тихо зарычал. -Я погиб,
когда убегал от охотников. Но моя семья... Мой отец... - рычание не дало
ему продолжить.
-Отлично! - обрадовался Змей. -Вот и первое испытание. Я пошлю
твою призрачную форму назад во времени, чтобы ты вновь наблюдал
гибель семьи, не будучи в силах предотвратить ее.
Дракон отшатнулся.
-Но... Но это...
-Жестоко по твоим понятиям. - кивнул Змей. -Но вспомни, ведь все они
попадут сюда.
Керрелен замер. В его разуме кипела бешенная работа.
-Где они сейчас? - бросил он резко.
-Проходят испытание. - ободряюще ответила рептилия.
-Моей сестре было три года!
-Детей ждет гораздо более простое задание, не кипятись.
Дракон с трудом унял рычание.
-Какой смысл наблюдать за гибелью близких, если знаешь что
загробная жизнь существует? - выдавил он после долгой паузы.
-Верно. - улыбнулся Серпентис. -Разумеется, память обо мне ты не
сохранишь. Ты будешь думать, что смерть - необратима и окончательна.
-Это зверство! - не выдержал Керрелен. Его трясло от избытка эмоций.
-Звери - шестой уровень сознания. - спокойно ответил бог смерти. -Им
такое не придумать.
***
-Еще один! - радостно крикнул солдат, выволакивая за хвост
маленького дракончика. Детеныш не сопротивлялся, он только тихо
плакал от страха.
-Отлично. - заметил Танфист своему спутнику. -Давай сюда! - крикнул
он солдатам.
Драконыша бросили к ногам мага. Группа воинов продолжала
разделку тел двух взрослых драконов, в то время как пятеро охотников с
собаками исследовали местность на предмет выживших.
-Там! - внезапно раздался крик. -Я видел, еще один бросился в
пещеру!
-Догнать! - рявкнул сэр Галахэд. Отряд арбалетчиков метнулся в
темное отверстие, послышались быстро затихающие крики. Рыцарь
обратил внимание на дракончика.
-Зачем тебе живой? - спросил он волшебника.
Танфист стоял, поставив ногу на крыло малыша. Тот дрожал от боли и
с ужасом переводил огромные голубые глаза с одного убийцы на
другого.
-Зубы. - коротко пояснил маг. Резким движением он запрокинул
драконышу голову и оттянул нижнюю челюсть. -Зубы, вырванные у
живого дракона - один из самых сильных магических талисманов.
-Понятно... - протянул рыцарь. Наступив на второе крыло
дергающегося малыша, он растянул его задние ноги.
-Самка. - пренебрежительно заметил Танфист. -Ничего интересного.
Драконочка закричала от боли, когда ее ноги и руки завернули на спину
и скрутили цепью вместе с крыльями. Маг подозвал ближайшего
солдата.
-Клещи и кусок дерева толщиной с руку.
Нужные предметы появились быстро. Танфист раскрыл пасть
кричащего от невыносимой боли в сломанных крыльях дракончика, и
сильным ударом вогнал толстый обрубок палки под задние коренные
зубы. Пасть осталась широко открытой.
-Смотри, плачет. - удивленно заметил один из солдат товарищу. Тот
отмахнулся. Воины с азартом следили, как маг один за другим вырывает
зубы из десен драконочки, аккуратно складывая их в серебрянную
шкатулку.
-Кто-нибудь, да подержите ее! - гневно приказал Танфист, когда хвост
бьющейся малышки хлестнул его по ноге. Двое солдат тут же
навалились на ребенка. А маг продолжил работу.
Скоро последний зуб был вырван. Окровавленный волшебник
осторожно закрыл шкатулку с ценными ингридиентами и позвал сэра
Галахэда.
-Принеси из моего экипажа большой стеклянный сосуд, будь добр.
Рыцарь с неудовольствием выполнил просьбу. Танфист поставил
странную стеклянную штуковину на землю и открыл широкую крышку.
-Засуньте ее голову внутрь. - приказал он солдатам. Те немедленно
подчинились. Маг с трудом просунул руку с ланцетом в сосуд, и
аккуратно провел длинный надрез по языку драконочки. Кровь потоком
хлынула на дно.
-Теперь давите на нее, чтобы выжать как можно больше крови до
остановки сердца. - приказал маг. Солдаты подчинились.
Хвост ребенка дергался все слабее, ужасные крики вскоре переросли
в захлебывающийся хрип. Воины тщательно выполняли приказ
волшебника, не обращая внимания на хруст ломающихся костей.
Минуты через три дракончик последний раз дернулся и замер. Голова
бессильно повисла, сломанные крылья перестали трепетать. Танфист
недовольно вздохнул.
-Мало. Мало крови... - повинуясь его жесту, тело бросили в ящик со
льдом. Волшебник внимательно осмотрел сосуд с горячей кровью.
-Арахэ, фризос, араэва. - произнес он нараспев. В тот же миг алая
жидкость превратилась в кусок красного льда, а сосуд покрылся инеем.
-Не так плохо. - улыбнулся маг. Сэр Галахэд фыркнул.
-Ну вот, твоя мечта исполнилась. Ты побывал на охоте.
-Странная охота вышла. - заметил Танфист. -Меня не покидает
чувство, словно кто-то следит за всем что происходит, кто-то полный
боли и ненависти...
-Не воображай. - Галахэд подкрутил усы. - Лучше предвкушай. Сегодня
на ужин у нас жаренный дракон. Мммм, райское наслаждение! Жаль, их
так мало осталось.
-Кстати, как вы обнаружили это логово?
Рыцарь почесал в затылке.
-Помнишь, в Стоунлоте живет такой предсказатель, старик Нилмер?
-Конечно. - Танфист нахмурился. -Он шарлатан.
-Как видишь, не совсем.
Рыцарь и маг медленно шли по направлению к лошадям.
-Он заявил, что видел во сне какого-то языческого божка по имени
Серпентис, и тот указал места где прячутся последние чудовища. Мы уже
разорили два гнезда грифонов, вырезали селение отвратительных
тварей типа орков, зарезали пять единорогов... И вот теперь покончили с
