Айзек Азимов - Портативная звезда
— Но это ужасно, — воскликнула Грейс. — Может, попытаемся починить излучатель на ходу?
— Отфокусировать ионный излучатель в отсутствие гравитационного поля — сложная задача даже для опытного навигатора, не то что для нас, — объяснил Филипп, и они направились на Сигмаринген IV.
Корабль достиг поверхности планеты на беззвучном беспламенном гравитационном щите вихревого поля, созданного двумя микрореакторами, продолжавшими исправно нести службу.
Сигмаринген IV в глазах Грейс выглядел ужасно, гак как химический состав его атмосферы, указанный справочником, ее совершенно не радовал. Плотная оболочка над планетой состояла исключительно из азота и аргона в соотношении три к одному и присутствия следовых количеств некоторых инертных газов. Вода отсутствовала, так же как свободный кислород и двуокись углерода в атмосфере, содержание углерода в почве было очень незначительным. Последняя состояла почти целиком из силикатов железа и алюминия с преобладанием несвязанного кремния, песчинки которого по воле неукротимых ветров носились над поверхностью планеты, создавая упоминаемую справочником «вечную облачность».
— В точности Венера, — пробормотал Фил, и его худое унылое лицо исказило подобие улыбки. — Неделька отдыха в домашних условиях.
Посадить космолет на поверхность планеты удалось в светлое время суток, но тускло-серое освещение, с трудом пробивавшееся сквозь густую пелену пыльного облака, света давало слишком мало.
Грейс вздрогнула и сказала:
— По-моему, нам следует воспользоваться ультраволновиком и просить о помощи.
Холден встревоженно обратил глаза на жену:
— Я тоже подумал об этом, но аварийный рейд обойдется чертовски дорого. Да, Фил?
— Годовое жалованье всех нас, вместе взятых, — кисло согласился тот. — Ремонтники не выезжают за несколько монет.
Первый день на Сигмарингене IV прошел в кропотливых попытках наладить ионный излучатель. В целом они оказались плодотворными, и к тому времени, когда вращение планеты погрузило и людей, и космолет в ночную тьму, стало ясно, что корабль способен выдержать как минимум еще один перелет. Холден встал, потянулся, отложил эргометр в сторону и заметил:
— Стемнело. Может быть, отложим старт на утро?
— Почему бы и нет? — Фил зевнул. — Но все-таки посоветуйся с девочками.
Как ни странно, они не стали возражать. Грейс, правда, слегка нахмурилась, но все-таки пробормотала:
— Если вы считаете, что так лучше...
Ночь на Сигмарингене IV, при ретроспективном взгляде на нее, прошла в безмятежном спокойствии. Но уже за утренним кофе Селестина взволнованно сообщила, что ей приснился странный сон. Холден, подавив недовольный возглас, припомнил свой собственный. И наконец Грейс с внезапно заалевшими щеками заявила:
— О своем сне я не стану рассказывать. Лучше давайте скорей выбираться из этого страшного места.
— Дорогуша, звучит чертовски сексуально, не томи, ты просто обязана рассказать нам о своем сне. — Селестина хихикнула. — Мы в нем участвовали?
— За нами кто-то следит, — прозвучал ответ. — Я в этом уверена.
— Полно, милочка. На этой уродине нет ни капли углерода, а даже я знаю, что это может означать. Жизнь здесь невозможна.
Фил вмешался:
— Собственно, нам ничто не помешает убраться отсюда. Можем двигать прямо сейчас.
Холден промокнул губы салфеткой и встал.
— Думаю, надо выбрать первую скорость.
Через пять минут он вернулся:
— Просто смешно! Я не могу заставить себя включить двигатель.
И глуповато уставился на остальных.
— Что ты болтаешь? — негодующе спросила Селестина. — Ведь излучатель починили?
— С системой управления все нормально, насколько я понимаю. Мне никак не заставить себя подойти к пульту. Я пытаюсь, но... — После долгой паузы, не сумев подыскать лучшего слова, он с трудом выговорил: — Мне страшно.
— Страшно? — воскликнули трое в унисон.
Заметно обескураженный, Холден обратился к товарищу:
— Попробуй ты, Фил.
Тот молча встал и вышел.
Вернулся почти сразу же.
— Страшно до смерти. Не смог ни к чему прикоснуться, — прошептал он.
— Вы оба рехнулись? — прозвучал возмущенный голос Селестины.
Вместо ответа Филипп обернулся к Грейс и спросил:
— Что все-таки тебе снилось?
Она так сильно побледнела, что легкий макияж на лине показался кричаше-ярким, но ответила:
— Будто мы окружены какими-то детьми. Они интересуются нами. Во сне я видела, что они за нами подглядывают и не выпускают отсюда. Это было так... так реально. Меня до сих пор не покидает ощущение, что за нами следят.
— Меня тоже, — тревожно произнес Филипп.
— Миленький, это просто смешно. Г рейс вольна строить свои предположения, она у нас такая чувствительная, а обстановка здесь не из приятных. Вот и все. А теперь давайте убираться отсюда.
— Но как? — провозгласил Филипп.
Во взгляде, которым Селестина одарила мужа, сквозило некоторое презрение. Затем она произнесла:
— Если бы я умела управляться с этим пультом...
— Ты бы так же сплоховала, как и мы, — оборвал ее Филипп.
Грейс спокойно вмешалась:
— Они и сейчас подглядывают за нами.
Филипп взвесил ее слова, задумчиво поднял брови, не вставая с кресла, перегнулся назад и перевел рычаг полярности, обеспечив непроницаемость наружных люков.
— Сомневаюсь, что это возможно.
О боже, как он ошибался.
На расстоянии сотни ярдов от корабля и пяти — десяти ярдов друг от друга на поверхности почвы расположились какие-то низкие холмики, хоть и неотчетливо, но явно различимые в сером свете дня. Их было по меньшей мере пять. Филипп нахмурился, перешел к иллюминаторам на противоположной стороне корабля и, сняв поляризацию, выглянул наружу. Шесть холмиков.
— Ясно, — произнес он. — Мы действительно окружены.
— Подумаешь, какие-то песочные горки, — запротестовала его жена.
— Вчера, когда мы прибыли, их не было, — заметил Холден.
— Эго не песок, — послышался голос Грейс. — Они вообще не материальной природы. Сгустки энергии. А эти горки... ну как бы прикрытие для них. Камуфляж своего рода.
— Что за чепуха! — воскликнула Селестина.
— Если эти существа обладают телепатическими способностями, — не обращая внимания на скептицизм жены, продолжал Филипп, — то их мысли и эмоции могут беспрепятственно проникать куда угодно. И Грейс оказалась наиболее восприимчива.
— А я, значит, нет? — Внезапно придя в бешенство, Селестина вскочила на ноги. — Это идиотская шутка или что? Вы трое намерены разыгрывать меня?
