Альфред Ван Вогт - Ах эти любящие андроиды!
Саттер позвонил по личному номеру, полученному от андроида. Мужской голос произнес:
— Да, офицер, это Питер Коупленд.
Саттер рассказал ему о случившемся.
— Думаю, будет лучше, если Дэн приедет сюда и выслушает, так сказать, другую сторону, — ответил голос. — В вашем присутствии, разумеется. Почему бы вам не сопроводить его ко мне, офицер?
В результате Дэн Тайлер и Саттер прилетели на фабрику Коупленда и были немедленно введены в его рабочий кабинет.
«Ростом этот человек был чуть больше пяти футов, — писал позднее Саттер, — и, естественно, показался мне знакомым, поскольку андроид, которого я видел прошлой ночью в доме Аниты Коупленд, был его точной копией».
Дальше в отчете было сказано, что Саттер сел и «приготовился выступить в роли посредника».
Питер Коупленд прервал молчание первым и, судя по тону, явно с настроением умиротворить шурина.
— Я очень рад тебя видеть, Дэн. И понимаю, что обязан дать тебе кое-какие объяснения. Довольно трудно говорить с братом о его сестре, если брату никогда даже в голову не приходило, насколько безрассудна может быть эта женщина.
— Если мужчина и женщина не ладят друг с другом, — угрюмо ответил Дэн Тайлер, — им лучше разойтись.
Питер Коупленд отрывисто рассмеялся:
— Шутишь?
Затем, согласно отчету Саттера, Питер обрисовал Аниту как «истеричку, которая, образно говоря, приставила пистолет к своему виску и пригрозила выстрелить при малейшем намеке на то, что муж не выполнит в точности все ее требования».
Кое-что из этих требований Саттер почти дословно передал в своем отчете.
«Она настаивала на том, что я должен принадлежать ей целиком, и телом, и душой. Ей требовалась не только материя, но и дух. Она звонила мне в офис дюжину раз на дню. Не успевал я и глазом моргнуть, как она уже звонила снова. Однажды, когда ее звонок в третий раз прервал важное совещание, я понял, что нужно что-то делать. Сначала возникла мысль просто обзавестись андроидом, который вместо меня будет отвечать на ее звонки. Остальное — позволить андроиду заменять меня и дома — пришло позднее».
— Ничего себе «остальное»! — воскликнул Дэн. — Это неслыханно!
— Выслушай меня…
Позднее Анита не смогла бы точно вспомнить, когда именно произошла подмена.
Как бы то ни было, жизнь стала… нормальной.
Вообще-то Анита легко раздражалась. И вдруг однажды до нее дошло, что муж не возражает ей, как она ожидала, не высказывает собственных мнений, соглашается с любым ее планом и готов выполнить каждый.
— Все, что ни пожелает твое маленькое сердечко, — беззаботно говорил он.
Однажды в ответ на это Анита не выдержала.
— Ты разговариваешь со мной как с ребенком! — завизжала она.
— Андроид рассказал мне об этом инциденте, — продолжал Питер Коупленд, — и я воспринял его как вызов. Решил действовать более гибко и перепрограммировать робота так, чтобы он исполнял абсолютно все ее желания. Мне просто стало интересно, сколько и чего женщина-неврастеничка может потребовать от мужа, — а к этому времени я уже не сомневался, что имею дело с худшим вариантом невротического типа всех времен и народов.
Он помолчал. Его лицо исказилось; казалось, он старается прогнать печаль.
— Как могло случиться, что хороший мужик вроде меня связался с такой женщиной!
Справившись с собой, он заговорил снова.
— Чтобы разрешить эту проблему, — а до сих пор Питер II использовал всего одно предложение, уже упомянутое выше, — я вспомнил цитату не то из книги, не то из какого-то фильма: «Любое твое желание для меня закон». Позже я добавил к нему еще три изречения, предоставив андроиду самому решать, какое употреблять в каждом конкретном случае. Вот они: «Ты всегда придумаешь что-нибудь интересное», «Так мы и сделаем», «Будет очень приятно принять в этом участие». Мой план начал осуществляться, и я был просто потрясен тем, что ей, казалось, даже в голову не приходило, как это ни странно, что сам я никогда не выказываю никаких желаний. Словно это в порядке вещей — чтобы мне нравилось то же самое, что и ей. Если бы я рассказал тебе обо всем, что происходило, ты бы не поверил мне, — продолжал Питер. — Она начала давать мне бесконечные поручения, которые я должен был выполнить в течение дня. В результате андроид только и делал, что следовал ее инструкциям. Но — и прошу это отметить! — она продолжала по двенадцать раз на день звонить мне в офис, и я снова оказался прикован к телефону. Тогда мне пришло в голову заказать еще одного такого же андроида.
Полицейский написал в отчете: «После этих слов мистер Коупленд поднялся, подошел к двери позади письменного стола, открыл ее и сказал: „Питер III, прошу“. Оттуда вышел точный его двойник, поклонился с бледной, насмешливой улыбкой и произнес: „К вашим услугам, джентльмены“».
— Расскажи-ка мистеру Тайлеру и мистеру Саттеру, в чем состояли твои обязанности, — попросил Питер.
— По большей части я просто сидел в соседней комнате и отвечал на звонки миссис Коупленд.
— Можешь прикинуть, сколько в среднем ты был занят у телефона?
— От семи до семи с половиной часов ежедневно.
— А сколько у нас продолжается рабочий день?
— Включая время на ланч, семь с половиной часов.
— А что все это время делал Питер II?
— Ходил по магазинам для миссис Коупленд.
— А я?
— Вы работали здесь, за столом, если не считать тех случаев, когда…
— Это не имеет значения! — торопливо прервал андроида Питер.
— Как скажете, сэр, — многозначительно ответил Питер III.
— Мне кажется, это очень важная оплошность, — резко заявил Дэн Тайлер. — Теперь передо мной начинает вырисовываться вся картина. Другая женщина, да?
Питер вздохнул.
— Ладно, рано или поздно это должно было выплыть наружу. Но началось все гораздо позже, клянусь!
Именно такого момента Дэн Тайлер и дожидался: когда некая психологическая дверь в сознании Питера внезапно распахнется под влиянием сильных эмоций.
Он встал и заявил злобно:
— Не желаю больше слушать этого изменника!
— Ради бога, Дэн, — сказал Питер, — будь благоразумен. Ты же ученый. Рассматривай то, что со мной произошло, с позиций чистой логики.
— Где ты достал таких необычных андроидов? — прошипел Дэн, — Я знаю людей, у которых есть один, но чтобы два!
Питер застенчиво улыбнулся.
— Каждый из них обошелся мне в восемнадцать тысяч долларов. Слушай, я буду искренен. Поверь, Дэн, это была серьезная проблема.
— Но кто их продает?
— О, есть тут одна компания. Продавец андроидов приходит к тебе в офис. Ты думаешь, он человек — пока он сам не признается, что это не так. Поначалу я даже с трудом поверил ему.
