Роберт Силверберг - Слабак
Осторожно ощупав челюсть, он с удивлением обнаружил, что она цела. Фосс понял, что адапт лишь слегка толкнул его. Не сдержи он удара, исход был бы смертельным.
Фосс медленно поднялся. Адапт стоял, воинственно расставив ноги.
– Хочешь еще?
– Нет, одного раза достаточно, – челюсть у него онемела. – Я просто хотел кое-что узнать.
Адапт повернулся и неторопливо пошел по широкой пустынной улице. Фосс с тоской смотрел ему вслед. Он понял, что ошибся, попытавшись прибегнуть к силе. Самый слабый из колонистов мог превратить его в лепешку, а Фосс никак не мог считаться дохляком.
Но этот мир был для него чужим. Он принадлежал адаптам, для них он стал родным домом, а ему с трудом давались каждый шаг и вдох. Фосс взглянул на теплую голубизну далекого Сандовала и криво усмехнулся. Вряд ли он мог винить во всем только адаптов.
Потомки людей, они становились объектом осмеяния, появляясь на планетах земного типа. Теперь они всего лишь сводили с ним счеты.
Фосс яростно сжал кулаки. Я им покажу, подумал он. Я найду Кэрол – без их помощи.
Разведывательный звездолет почти три столетия назад обследовал Сандовал-9, определив силу тяжести, состав атмосферы, температуру и влажность. Примерно в то же время началась программа адаптации человека к жизни на планетах, где условия резко отличны от Земли. И теперь в двадцати колониях, разбросанных по Сандовалу-9, жило чуть больше десяти тысяч адаптов. Со временем они должны были заселить всю планету. Со временем.
А еще через несколько тысячелетий человечество распространилось бы по всей Галактике, от края до края. И на самых страшных планетах жили бы существа, которые могли называться людьми.
Фосс зашагал по улице. Он думал о Кэрол, о Кэрол и их последней ссоре на Эгри-5. Он уже не помнил, с чего она началась, но знал, что никогда не забудет ее конца.
Да и как забыть горящие гневом глаза Кэрол, когда она говорила: «С меня хватит, Уэб. И тебя, и этой планеты. Вечером я улетаю».
Он не поверил Кэрол. До тех пор пока не обнаружил, что она сняла половину вклада с их общего банковского счета. В течение трех недель на Эгри-5 не прилетал ни один рейсовый звездолет, и какое-то время Фосс надеялся, что она где-то на планете.
Но потом выяснил, что Кэрол наняла частный корабль. Фоссу удалось поговорить с капитаном, когда тот возвратился на Эгри-5.
– Вы отвезли ее на Сандовал-9?
– Совершенно верно.
– Но там же повышенное тяготение. Она долго не выдержит.
Капитан пожал плечами.
– Она спешила убраться с Эгри-5. Я сказал ей, куда лечу, и она тут же оплатила проезд. Не задавая никаких вопросов. Я доставил ее туда неделю назад.
– Понятно, – кивнул Фосс.
Затем он договорился в министерстве о двухместном звездолете и полетел вслед за Кэрол. Она не годилась в первопроходцы. И никогда не полетела бы на Сандовал-9, если б знала, что это за планета. Она оказалась там от отчаяния и теперь наверняка сожалела о содеянном.
Фосс добрался до угла и остановился. Ему навстречу шел один из адаптов.
– Ты – землянин, который ищет свою женщину?
– Да, – ответил Фосс.
– Она в соседнем поселении. К востоку отсюда. Примерно в десяти милях.
Я видел ее там четыре или пять дней назад.
Фосс удивленно мигнул.
– Вы меня не обманываете?
Адапт плюнул на землю.
– Я никогда не унижусь до того, чтобы врать землянину.
– Почему вы сказали мне о ее местонахождении? Я думал, что уже не дождусь здесь помощи.
Его взгляд встретился с черными, глубоко посаженными глазами адапта.
– Мы как раз говорили об этом, – процедил тот. – И решили, что проще сказать тебе, где она. Тогда ты не будешь болтаться здесь и беспокоить нас попусту. Иди за своей женщиной. Ты нам не нужен. От землян плохо пахнет.
От твоего присутствия чахнут растения.
Фосс облизал губы, сдерживая закипающую злость.
– Хорошо, я не пробуду здесь и лишней минуты. Так вы говорите, десять миль на восток?
– Да.
– Я уже иду, – он было двинулся к звездолету, но остановился не пройдя и двух шагов, – вспомнил о топливе. Его оставалось не так уж много, а скорость отрыва от тяжелой планеты была весьма велика. Он, конечно, может попасть в соседнее поселение, взлетев, выйдя на орбиту и вновь приземлившись в десяти милях к востоку. Но на эти маневры уйдет столько топлива, что его не хватит потом, чтобы вторично преодолеть тяготение, когда он найдет Кэрол. Да, придется оставить звездолет здесь и добираться до поселения другим способом.
Фосс достал бумажник.
– Не могли бы вы одолжить мне машину, если она у вас есть?! Я верну ее через час-полтора. За десять кредиток?
– Нет.
– Пятнадцать?
– Не сотрясай понапрасну воздух. Я не дам тебе машину.
– Возьмите сотню! – в отчаянии воскликнул Фосс.
– Повторяю, не сотрясай воздух.
– Если вы не дадите мне машину, я обращусь к кому-нибудь еще, – он обошел адапта и направился к бару.
– Напрасно тратишь силы! – крикнул вслед адапт. – Они понадобятся тебе, чтобы дойти до восточного поселения.
– Что? – обернулся Фосс.
Адапт презрительно усмехнулся.
– Никто не даст тебе машину, приятель. Топливо слишком дорого, чтобы тратить его на тебя. Идти-то всего десять миль. Придется тебе прогуляться, землянин.
Всего десять миль. Придется тебе прогуляться.
Вновь и вновь отдавались в ушах Фосса слова адапта. Он вошел в бар.
Десять или двенадцать адаптов, сидевших за стойкой и столиками встретили его холодными взглядами.
– Мы не обслуживаем землян, – сказал бармен. – Этот бар только для местных жителей.
Фосс сжал кулаки.
– Я пришел сюда не для того, чтобы выпить. Я хочу одолжить у кого-нибудь машину, – он огляделся. – Моя жена в соседнем поселении. Мне нужно поехать к ней. Кто даст мне машину на час?
Ему ответило молчание. Фосс вытащил из бумажника сотенную купюру.
– Предлагаю сто кредиток за часовой прокат машины. Кто первый?
– Это бар, землянин, а не рынок, – заметил бармен. – Люди приходят сюда отдохнуть. Делами надо заниматься в другом месте.
Фосс, казалось, не слышал его.
– Ну? Сто кредиток, – повторил он.
Кто-то из адаптов хохотнул.
– Убери деньги, землянин. Машину ты не получишь. До поселения всего десять миль. Отправляйся-ка в путь.
Фосс опустил голову. Всего десять миль. Для адапта – приятная двухчасовая прогулка на теплом солнышке. Для землянина – целый день мучений. Они толкают его на это. Они хотят увидеть, как он умрет, не выдержав испытания.
Нет, он не доставит им этого удовольствия.
– Хорошо, – тихо ответил Фосс. – Я дойду туда и вернусь назад. Завтра я буду здесь, чтобы показать вам, на что способен землянин.
