Кейт Лаумер - Берег динозавров
С опозданием до меня дошло, что тема для разговора не вполне подходящая, принимая во внимание некоторые обстоятельства.
— Как бы то ни было, ты решила выждать, и вот — я здесь. Одна голова хорошо, а две — лучше…
— Что же нам делать? — перебила Мелия. Испуганная девочка больше не пряталась.
Молодец, Равель. Умеешь успокоить расстроенную девушку. До тебя она держалась отлично…
— Возможен ряд вариантов, — объявил я бодро и решительно. Весьма решительно для человека, у которого суп течет по подбородку. Даже задохнулся слегка. Переведя дыхание, продолжил: — Только… только хорошо бы немного поспать…
— Само собой! Извини… Тебе надо восстановить силы. Поговорим после.
Три дня пришлось проваляться, пока регенерировала кожа на спине и закрывались резаные раны; полевая аптечка Мелии пришлась как нельзя более кстати. Дважды звучали выстрелы: Мелия отгоняла любопытных гадов, из тех, что покрупнее. Кратерный бластер в широкоугольном режиме кусается достаточно больно — даже до мозгов с горошину этот факт доходит исправно.
На четвертый день, пошатываясь на неверных ногах, я вышел на край грязной лужи, откуда меня извлекла Мелия.
Знакомая воронка на месте станции, что же еще. Морские отбросы, оставленные приливами, дожди, песок и останки неосторожных рептилий заполняли ее наполовину. Стеклянная поверхность выше уровня грязи сильно выветрилась. Времени прошло много — очень много.
— Давно, как ты думаешь? — спросила Мелия.
— Не меньше нескольких веков. Может быть, тысяча лет, а может — две…
— Иными словами, станцию так и не восстановили.
— В текущем темпоральном сегменте — безусловно. Так и должно быть — нет смысла строиться на известном месте.
— Не все так просто. Я здесь почти месяц — давно бы нашли, если бы искали.
— Не обязательно. Мы далеко в прошлом…
— Пожалуйста, не надо меня утешать, Равель. Мы попали в беду. Это не локальное возмущение — это распад системы.
Мысль пришлась мне вовсе не по вкусу. Особенно тем, что совпала вплоть до отдельных слов с моими собственными соображениями — когда я стоял над своим же трупом.
— Над проблемой работают лучшие умы Коммутатора, — уверенно объявил я. — Ответы не заставят себя ждать.
К сожалению, мне не удалось убедить даже себя самого.
— Локальная дата станции — последний раз, когда аппаратура работала?.. — спросила Мелия.
— Шестьдесят пятый. А в чем дело?
— В том, что мы не вполне современники. — Она невесело улыбнулась. — Меня перевели на Берег Динозавров в тысяча двести тридцать первом году по локальному летоисчислению.
Несколько секунд я переваривал новую информацию. Выводы оказались безрадостными. Я даже закряхтел, будто меня ударили в живот.
— Просто замечательно. Яснее ясного…
Договаривать не хотелось: оба мы прекрасно все понимали.
То, что каждый из нас пережил, и то, с чем приходится иметь дело сейчас, известно в нашем деле как рецидив. Иными словами, тупиковая альтернатива: ее либо не произошло вовсе, либо вовремя вычистили в рамках проекта темпоральной уборки. В прошлом Мелии станция на Берегу Динозавров нормально функционировала более тысячи ста лет с того момента, когда я увидел танки… Мелия выполнила задание в Ливии и вернулась — чтобы найти меня и нештатную ситуацию.
Нештатную ситуацию, созданную одним из принятых мною решений.
То есть доказательств такого утверждения не было, разумеется: я просто знал. А ведь в тысяча девятьсот тридцать шестом все вышло по инструкции. Я все за собой подчистил, полностью обезвредив карга. То есть мне так показалось.
Беда только, я сделал что-то лишнее — или чего-то не сделал. Испортил красивую картину — и вот результат.
— Не сходится. — Я помотал головой. — Ты вернулась на базу, которой больше нет. База исчезла в результате событий, не имевших места в твоем персональном прошлом. Очень хорошо, но каким образом я попадаю сюда в то же самое время? Мой генератор хронополя был настроен на куда более ранний момент — почти тысяча двести лет…
— Но почему они не засекли меня?.. — воскликнула Мелия, уже не слушая. Голос ее дрожал.
— Не принимай временных трудностей так близко к сердцу, девочка, — сказал я, похлопав Мелию по плечу.
Мое прикосновение заставило ее закрыться, как я и предвидел. Знать такие вещи полезно, хотя и не всегда приятно.
— А ты не давай рукам волю! — огрызнулась она. — Очень ошибаешься, если решил, что здесь тропический рай специально для тебя…
— Не горячись, пожалуйста. В случае чего, времени отвергнуть мои авансы будет достаточно. Не изображай оскорбленную добродетель: на глупости времени как раз нет.
Мелия набрала в грудь воздуха для достойного ответа — и прикусила язык. Замечательная девочка. Мне очень хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но я воздержался. Хорошо бы для начала самому в это поверить.
— Можно еще подождать, над нами не каплет, — сказал я деловым тоном. — А можно предпринять что-нибудь прямо сейчас. Ставлю на голосование…
— Предпринять? Интересно, что? — В голосе Мелии прозвучал вызов.
— По моему скромному мнению, — сказал я, не поддаваясь на провокацию, — преимущества пассивного ожидания весьма невелики с точки зрения теории вероятности. Хотя шансы есть…
— Вот как?..
Очень хладнокровно; только верхняя губка чуть дрогнула под бусинками пота.
— Какие бы причины ни вынудили покинуть станцию, локус известен. При прочесывании место расположения станции наверняка не пропустят.
— Ерунда! Если бы нас обнаружили, было бы естественно — или гуманно, по крайней мере, — отодвинуть спасательную операцию, скажем, на месяц назад и выдернуть нас в момент прибытия. Этого не случилось. Следовательно, не случится и в дальнейшем.
— Вы, похоже, забыли о смысле и значении проекта темпоральной уборки, мисс Гейл. Мы штопаем ткань пространства-времени — мы не делаем в ней новых дыр. Если нас обнаруживают здесь и, соответственно, эвакуацию отодвигают назад — что происходит с периодом нашей совместной жизни в… тропическом раю? Что происходит с текущим моментом? Отменяется? Нет, нас выдернут заблаговременно. Правда…
— Ну?..
— Возможно мы попали во временную петлю, изолированную от базового континуума.
Побледнев под слоем загара, Мелия не сводила с меня глаз.
— В таком случае… мы так здесь и останемся.
Я молча кивнул в ответ.
— Тут и возникает наша возможность.
— Возможность?..
— Ну — некоторый шанс. Твой персональный генератор хронополя по-прежнему в рабочем состоянии.
![Кейт Лаумер - Берег динозавров [Империум. Берег динозавров. Всемирный пройдоха]](/uploads/posts/books/69562/69562.jpg)
