Владимир Дэс - Украсть Храпуна (сборник)
Лежа на голой почве, Техник уже не спешил зазря подниматься, ожидая нового нападения.
Но нападения не было.
Когда он встал и огляделся, то увидел, что пространство вокруг него свободно. Растения отступили от него. А когда он, отряхнувшись, направился к шлюпу, ядовитая трава расступалась перед ним, кусты разбежались в стороны, лианы в страхе отпрыгивали на безопасное расстояние. Так в импровизированной просеке Техник дошёл до шлюпа. Открылся люк, и он вошел внутрь. После санобработки его тела, остатков одежды и скафандра, внутренние двери открылись, и его встретил гром оваций и восхищенных приветствий. Огромного роста спасатели крутили маленького, щупленького Техника в разные стороны, осматривая его и пытаясь найти хотя бы царапинку. Но все было тщетно – каким он вышел в пространство враждебного мира, таким же и вернулся. Это был триумф Костюма. Триумф нового оружия.
Оружия защиты, а не оружия нападения. На корабле капитан от души, но сдержанно поздравил, обнял и расцеловал героя. Я Дальше у экспедиции все пошло как по маслу.
Кровожадный растительный мир планеты запомнил образ Техника. Этот образ – образ человека – стал для них неприкасаемым, несущим только неприятности и боль, этот образ стал безвкусным и несъедобным. И теперь все исследователи могли спокойно даже без скафандров обследовать планету. Она их не трогала.
Так восторжествовал новый принцип покорения планет. Все человечество было довольно успехом молекулярного Костюма, который обеспечил полную безопасность всех последующих космических экспедиций во Вселенной.
Тем более, что снять Костюм с Техника после Полета головастым Гениям так и не удалось.
Как, впрочем, и со всех космонавтов, прошедших впоследствии через лабораторию «защитного» оружия.
Три жизни
Техник столько раз рисковал своей жизнью, что…
Нет, лучше начать не так.
Техник со времени первого своего романтического путешествия на планету Великих Храпунов так тесно связал свою жизнь с космосом, что напрочь забыл о ней, о своей жизни. Как, впрочем, и о ее цене.
Жизнь и космос неразделимы в такой же степени, в какой бессмысленно оценивать и то, и другое.
А Техник был человеком скромным и в этом качестве предпочитал сторониться философствования.
Он просто работал.
Делал дело, которое однажды ему понравилось, а затем и полюбилось на всю жизнь: летал на новые планеты, открывал новые цивилизации, удивлялся, влюблялся, учился, встречал и терял друзей и врагов. Но того, что встретилось ему в одном из самых дальних путешествий, на планете в самом дальнем углу третей метагалактики, даже Сатана в своих сатанинских измышлениях не мог бы пожелать детям Господним.
Планета была как планета. Люди на ней обычные.
Запросил посадку – дали.
Сел. Прошел контроль.
На контроле Чиновник спросил Техника:
– В какой город поедете?
Тот пожал плечами и ответил честно:
– Не знаю.
– Чем торгуете?
– Ничем, – ответил Техник. – У меня тут вынужденная посадка.
– У вас сколько действительных жизней?
– Действительных жизней? – удивился Техник. – Одна, наверное.
Чиновник, не высказав ни удивления, ни восторга, взял какую-то карточку, что-то на ней черкнул и сказал, подавая ее Технику:
Тогда вам в Третий город.
Техник возражать не стал – в Третий, так в Третий. Поживу, подумал, в Третьем. Надоест, перееду в Первый или Второй. Прежде чем уйти, Техник, по традиции, подарил Чиновнику бутылку шотландского виски.
Заплатил пошлину и поменял деньги, и – в Третий город. Самый, как оказалось, большой – аж на полпланеты.
Люди там жили на удивление веселые и беззаботные. Но самое странное: во всем городе – ни одного полицейского, ни единого военного.
А когда он за пьяным столом начал спрашивать своих новых собутыльников, почему у них на их такой веселой планете нет слуг закона и порядка, они лишь рассмеялись и ответили, что им, людям Третьей касты, только с одной, последней жизнью, ни к чему охранники их последней жизни – ведь она ж на то и последняя. Пусть лучше эти стражи охраняют первокастников.
Это те, у кого две или три жизни, за них трясутся, а им чего бояться? Одна жизнь и есть одна.
После этих слов все за столом разом погрустнели и замолчали.
Потом посмотрели на Техника. А один из местных спросил:
– Ты что, с другой планеты?
Техник кивнул, мол, именно так.
Тут заговорили все разом:
– Откуда? Сколько у тебя было жизней? А сколько сейчас? Правда ли, что на других планетах у людей бывает до ста жизней?
Спрашивали много и долго.
Техник от этих вопросов чуть ошалел; но вскоре понял, что попал к сумасшедшим.
«О каких жизнях они толкуют? Как может быть у человека несколько жизней?» Поэтому на все вопросы Техник только улыбался и кивал головой: из инструкции по контактам он помнил, что с сумасшедшими надо во всем соглашаться.
Вот он и кивал, и соглашался.
Потом заметил, что вопросы прекратились и все сотрапезники как-то странно уставились на него. После некоторой паузы один из местных промолвил, грозно нахмурившись:
– Либо он сумасшедший, либо один из первокастных и просто издевается над нами.
Прочие дружно его поддержали. Потом Техника взяли под белы руки и привели в какое-то официальное учреждение.
Там какие-то трое местных пошептались и велели отрубить ему голову, рассудив так: если он из первокастников, голова опять вырастет, а незнакомец расстанется всего-навсего с одной из своих жизней, и его можно будет отпустить, а если сумасшедший, то голова сумасшедшему ни к чему.
У Техника голова, пока еще целая, пошла кругом – жизни, касты, сумасшедшие… Но помирать, да еще на чужой планете, ему никак не хотелось.
Желание жить вывело его из замороженного состояния. Он вырвался из рук жаждущих не только отрубить, но и вручную оторвать венец его тела, подскочил к шепчущейся тройке и шлепнул на стол перед ними свой посадочный талон.Вскоре официалы, разобравшись, что к чему, извинились перед ним. Но их удивлению не было границ, когда узнали, что все жители Земли рождаются с единственной жизнью.
Техник явственно увидел в глазах окружающих его разумных жителей этой странной планеты неподдельную жалость.
Его участливо хлопали по плечу, подставляли стул, сажали за стол, наливали и – жалели:
– Эх вы, бедные! Как же вы так живете? Неужто не страшно?На следующее утро Техник попросился во Второй город.
Знакомый уже Чиновник пожал плечами и выдал разрешение.
Второй город оказался меньше, чем первый, и уже не таким веселым.
Его окружала граница с многочисленными охранными машинами и армией. Техника обыскали. Продезинфицировали и пропустили в город, приставив к нему двух полицейских и целую армию филеров.
