Терри Карр - Повелитель войн Кор
Некоторые крупные корпорации уже направили на планету своих полевых работников, но оказалось, что говорить о развитии какой-либо промышленности еще слишком рано. Все, что пока могла предложить планета, это огромное пространство для заселения. Несмотря на широкое продвижение земной цивилизации в глубь космоса, планет с нормальными природными условиями для жизни людей было не так уж много; поэтому любая пригодная для жизни планета, пусть даже без достаточных собственных ресурсов, не могла не представлять интерес в этом плане. Продолжающийся взрыв роста народонаселения, несмотря на жесткие законы по контролю за рождаемостью во внутренних мирах, опережал темпы освоения новых миров на Краю, поэтому в освоении нового жизненного пространства была острая необходимость.
Но то, что составляло население Хирлая, пока не могло никого удовлетворить. Сюда прибыла только незначительная горстка людей, которые не привезли с собой хоть какой-нибудь цивилизации. Они довольно шатко стояли на этой Равнине, не уверенные в завтрашнем дне, хотя и надеялись, что прибудут сюда еще другие поселенцы, с которыми они и станут строить капитальные жилища. Если только до их прибытия не случится чего-то непредвиденного...
В шесть Райнасон вышел на улицу, которая вела к конторе Маннинга. У самой двери он встретил выходивших оттуда Марка Стоворта и Юлиуса Лессингхэма; они были встревожены.
- Что случилось? - спросил он у них.
Но они даже не остановились.
- Спроси сам старика, - ответил Стоворт, пробегая мимо необычно торопливой походкой.
Райнасон вошел в открытую дверь. Маннинг был в первой комнате, среди кучи упаковок станнеров. Бросив на Райнасона короткий небрежный взгляд, он попросил:
- Помоги мне разобрать это хозяйство, Ли!
Райнасон достал из кармана перочинный ножик и стал распаковывать один из ящиков.
- Зачем вы распаковываете этот арсенал?
- Он может нам понадобиться. Двое наших только что были на этом выгоне лошадиных морд и обнаружили, что наши дружественные создания исчезли.
- Юлиус и Стоворт? Я только что встретил их.
- Они производили там некоторые работы - или по крайней мере собирались их производить. И вот там не оказалось ни одной этой твари, даже следов не осталось.
Райнасон пожал плечами:
- Сегодня до обеда они все были на месте.
- А теперь их там нет! - выпалил Маннинг. - Не нравится мне все это, особенно после того, что ты мне понарассказывал. Мы собираемся отправиться на поиски.
- Со станнерами?
- Да. Только что Мара вышла на поле подготовить несколько мотопланов, чтобы мы могли охотиться.
Райнасон уложил коробки с оружием и упаковки с зарядами на пол, где ему указал Маннинг. Их было приблизительно сорок - пистолеты с тупыми стволами и мощными утолщениями вокруг зарядов; весь комплект весил никак не меньше десяти фунтов. У них был тупорылый вид, как у наковален, но они могли поразить любого зверя с двухсот ярдов, а с расстояния в два фута могли повалить каменную стену.
- Сколько человек вы берете с собой? - спросил Райнасон, изумленно осматривая кучу оружия на полу.
Маннинг бросил на него короткий взгляд.
- Столько, сколько удастся собрать. Я позвал полицию; Стоворт и Лессингхэм пошли в город собирать людей.
Итак, в своем стремлении к захвату власти он лез напролом, Мальхомм оказался прав. Хотя не было никакой реальной угрозы, это не могло остановить ни Маннинга, ни бродяг, которых он подкупал в городе. Убийства были для них обычным делом.
- Как вы считаете, сколько нужно убить хирлайцев, чтобы это выглядело солидно перед Советом? - спросил через некоторое время Райнасон, стараясь, чтобы его голос звучал бесстрастно.
Маннинг сердито посмотрел на него. Райнасон открыто принял его взгляд, подтверждая этим брошенный вызов. Маннинг не принял его.
- Ну, такая постановка вопроса для меня полная неожиданность, - пожал плечами Маннинг. - А как ты сам думаешь? Сейчас появилась маленькая и довольно редкая возможность возглавить хоть что-то в этой скалистой пустыне, и ты не станешь отрицать, что с любой точки зрения все правильно. - Он сделал паузу. - Я вообще не знаю, будет ли необходимость убивать кого-то из них. Не вбивай дурного себе в голову, мы определимся на месте.
Глаза Райнасона стали холодными:
- Хорошо, посмотрим. Но помните, Маннинг, я буду наблюдать так же внимательно, как и вы. Если только вы начнете осуществлять насилие, которое не диктуется обстоятельствами...
- Ну и что ты сделаешь в таком случае, Ли? - резко перебил его Маннинг. - Нажалуешься на меня в Совет? Да они выслушают меня прежде, чем обратят внимание на жалкий лепет ничтожества, которое большую часть жизни бродяжничает по внешним мирам. Это все, что ты собой представляешь, и ты сам прекрасно это осознаешь, Ли - ты бродяга, ты просто задница, как и большинство здешних бродяг. Здесь, на Краю, все такие - кроме тех, кто хоть как-то заботится о себе. Сейчас вожжи в моих руках, - продолжал он. И если я решу сделать что-то, что тебе не понравится, ты не сможешь меня остановить - ни ты, ни твоя подружка.
- Ага, значит, Мара тоже против этого? - спросил Райнасон.
- Да, она осмелилась сделать несколько замечаний перед твоим приходом, - спокойно ответил Маннинг. - И очень скоро ей придется пожалеть об этом.
Райнасон посмотрел на Маннинга прищуренными глазами, затем молча надел пояс с кобурой и зарядил станнер. Он аккуратно пристегнул его к кобуре, размышляя, что имел в виду Маннинг, угрожая ему. Была ли это реальная угроза, или он просто выпустил пар? Ладно, посмотрим...
Примерно через полчаса за дверью Маннинга собралось около шестидесяти человек. Они были грязны и небриты; некоторые из них работали в городе, несколько человек были из числа шахтеров; но большинство - просто бродяги, продвигавшиеся по Вселенной по мере осваивания землянами межзвездного пространства. Это были те самые люди, которые пили и дебоширили на улицах города, спали днем и поднимали все вверх дном по ночам. Они крали, когда это им удавалось, и убивали, когда это приходило им в голову.
Эти бродяги были сбродом со всех планет Края, наблюдавшие годами, как новые планеты открывались для колонизации и эксплуатации, но сами никогда не получавшие ни куска от этого пирога. Они прекрасно ориентировались в обстановке вновь возникавших городков после высадки землян и могли часами говорить о мирах, которые они повидали. Но они были городскими жителями, все до единого; они видели покоряемые миры, но только с улиц. Они не принимали участия в исследованиях или в строительстве, разве что только на самых первых порах после высадки. Когда начиналось настоящее строительство, они снова садились на звездолеты и направлялись еще дальше, к следующей планете.
