Георгий Реймерс - Неземной талисман (Сборник)
Постепенно спуск становился все более пологим, свод приподнялся настолько, что высокий Прохор смог выпрямиться во весь рост, туннель расширился и вывел во второй грот.
Алексей остановился у выхода и прошептал:
— Стойте здесь, пока я не выйду.
Он не хотел подвергать друзей риску. Впереди их мог поджидать недоброжелатель.
— Нет уж! У меня башка крепче! — Прохор оттолкнул Алексея и прыжком бросился вперед.
Тот рванулся вслед за ним, но Тата преградила дорогу.
— Идите! Никого нет! — крикнул сибиряк.
Ни слова не говоря, Алексей отстранил Тату и подошел к нему.
— Что это значит?! — спросил он, дрожащим от негодования голосом.
Догадываясь о состоянии друга, Прохор миролюбиво положил ему руку на плечо, но тот отшвырнул ее.
— Я спрашиваю: вы кого выбрали старшим?
— Не кипятись! Тебя выбрали!
Тата встала между ними.
— Перестаньте. Нашли время ссориться!
— Да и ты тоже… хороша! — уже остывая, укорил ее Алексей.
— А я права! Раз один пошел — другому незачем рисковать. — И Тата слегка пожала ему руку.
У Алексея прошло раздражение. Неудержимо захотелось привлечь к себе и расцеловать славную девушку. «Да что же это такое! — подумал он. — Уж не влюбился ли я?»
Освещая путь фонариками, друзья направились дальше.
В мечущихся световых кругах искрились вкрапленные в породу кристаллы. Изредка на стенах грота встречались изображения людей, животных и непонятные знаки. В другое время эфовцы никогда бы не прошли мимо этих памятников древней культуры, но сейчас нельзя было задерживаться. У них не было пищи и воды.
Грот окончился вырубленной в стене высокой аркой. Две колонны поддерживали узорный, словно сотканный из каменных кружев, свод. Тонкая работа изумляла своим изяществом.
Друзья остановились, с удивлением рассматривая уникальное сооружение человеческих рук. Потом прошли под арку и попали в небольшую пещеру.
— Ай! — вскрикнула Тата и метнулась к Алексею.
Лучи фонарей осветили разинутую пасть фантастического чудовища.
На трехметровой высоте из стены выдавалась большая часть черепа гигантского ящера. Вставленные в его глазницы красные кристаллы отсвечивали кровавым блеском. Желтоватые острые, как кинжалы, клыки поражали своими размерами. Ниже черепа, от стены к полу вытянулись две окаменевшие лапы скелета. Кривыми полуметровыми когтями они обхватывали что-то круглое.
— Могила Великого Дракона! — с дрожью в голосе проговорила Тата.
Убедившись, что ничего угрожающего для них нет, Прохор с профессиональным интересом охотника потрогал кости.
— Что за зверь? — спросил он, с уважением глядя на грозные клыки.
— Похоже, это тиранозавр. Самый страшный из всех хищников, живших на земле, — ответил Алексей и, опустившись на колени, попробовал освободить предмет из когтей чудовища.
— Однако по-хорошему не отдаст, — сказал сибиряк, видя бесполезные усилия приятеля. — Отойди.
Подняв камень, он размахнулся и ударил по когтям. Окаменевшие кости раскололись, из них выпал шар размером немного больше человеческой головы. Алексей даже крякнул.
— Экой ты безжалостный! Такую редкость разломал.
— Что ж теперь, молиться на него прикажешь? — спросил Прохор, поднимая находку.
Грубо слепленный из глины шар был покрыт вековой пылью.
— Что бы это могло быть? — заинтересовалась Тата.
— Кто его знает? Какая-нибудь древняя святыня, — предположил Алексей.
Прохор прикинул шар на руке.
— Тяжеловат однако. Разбить его что ли?
— Вот медведь! Тебе бы только ломать, — возмутился Алексей.
В этот момент в углу пещеры раздался уже знакомый звук. Низкая нота, похожая на стон, прокатилась по гроту и, перекликаясь отзвуками эха, замерла в отдалении.
У друзей мороз продрал по коже.
— Да что за чертовщина! — выругался сибиряк и направил луч фонарика в угол.
Там чернела большая круглая нора. Из нее все еще доносилось чуть слышное завыванье.
Прохор сбросил ковбойку, уложил в нее шар и завязал рукавами.
— Потом его посмотрим, а сейчас надо выбираться, пока не поздно, решительно заявил он.
Друзья тщательно обыскали пещеру и убедились, что дальше пути нет.
— Куда же теперь пойдем? — упавшим голосом спросила Тата.
Все понимали: единственный выход отсюда через нору. Хотя от одной такой мысли друзьям становилось не по себе, выбора у них не было.
— Полезем, — решил Алексей.
Подойдя к отверстию, он опустился на четвереньки и скрылся в норе. Тата тряхнула головой и, закусив губу, полезла за ним. Следом, волоча позади себя ковбойку с шаром, протискался в нору и Прохор. Он огляделся вокруг себя.
Проход местами суживался настолько, что приходилось ползти на животе, а кое-где расширялся и образовывал пустоты, в которых можно было выпрямиться во весь рост.
Молодые люди долго пробирались через трещины и щели.
В конце концов, изрядно исцарапанные об острые выступы, они выбрались в следующий зал и с наслаждением вздохнули. Воздух показался им удивительно свежим. Этот грот был настолько завален скальными обломками, что требовалось прямо-таки акробатическое искусство, чтобы пробраться через груды каменных нагромождений.
Друзья с трудом выкарабкались на верхние скалы, и присели в полном изнеможении.
— Сейчас бы хоть кусочек сухарика, — жалобно пролепетала Тата.
— И глоток воды, — добавил Алексей.
Прохор пошарил по карманам, но, не найдя ничего съестного, огорченно вздохнул.
— Я, однако, съел бы и ту фалангу, что на меня прыгнула, — нашел он в себе силы пошутить, но мрачный юмор остался без ответа. Его друзья настолько измучились, что им было не до шуток.
— Нужно хоть немного вздремнуть, уже три часа ночи, — вяло проговорил Алексей.
Молодые люди растянулись на скальной площадке. Прохор тут же захрапел. Алексей пододвинулся к Тате и, осторожно приподняв ее голову, подложил свою руку. «Все же лучше, чем на камне», — подумал он. Девушка что-то невнятно пробормотала, и они забылись беспокойным сном.
Пробуждение было необычным. Молодые люди спросонья не понимали, что происходит. Окружающие скалы и весь воздух пещеры, казалось, вибрировали и гудели. Низкий звук то усиливался, то затихал и на каком-то тяжелом вздохе оборвался. Наступила тишина.
Изумленные и перепуганные непонятным явлением, они огляделись и заметили смутные очертания скальных нагромождений — откуда-то проникал свет.
Друзья посмотрели вверх.
Высокий, как у готического храма, свод грота рассекала трещина. В ней виднелось голубое небо.
