Александр Гейман - Завоевания Кхаммы
- Имма! Ты будешь служить мне, как клялся?
- Да, владыка, - с поклоном отвечал Имма.
Двойник Кхаммы тотчас вырвал жезл обратно.
- Имма! Ты должен хранить верность мне.
Царь демонов поклонился вновь:
- Я повинуюсь тебе, владыка!
Кхамма и двойник в ярости сверлили друг друга взглядом: испытание жезлом ничего не прояснило.
- Так что же, у нас теперь будет два Кхаммы? - неуверенно проговорил Гхимма. - Или это двоится у меня в глазах?
- А ты бы заткнулся, Гхимма! - вновь хором воскликнули оба Кхаммы.
Имма сказал:
- Я не знаю, кому я должен повиноваться. Пока это не разрешится, я останавливаю свое слово и удаляюсь с войском от битвы.
- Ну, конечно, Сильные все это затем и затеяли! - с гневом произнес Кхамма - и конечно, опять на пару с двойником.
Кхамма воззвал:
- Атри, скажи хоть ты - тебя услышат и послушают!
Оба, он и двойник, наклонили головы, с надеждой дожидаясь приговора зерклаьца. Но оно молчало.
- Ну что ж, тогда придется все решить в поединке, - заключили оба.
Меж тем, как бы видя все происходящее в войске Кхаммы, Сильные начали выводить своих воинов из ворот крепости. В этом, конечно же, и состоял их расчет - на эту неразбериху и возможное торжество поддельного Кхаммы.
- Если так будет продолжаться, нас сметут, тем более, что Имма увел своих бесов, - промолвил генерал Даба. - Я принимаю на себя командование войском, пока мы не разберемся с этим колдовством. И Пань - возьми на себя труд разрешить это дело.
Даба спрыгнул с помоста и кликнул к себе начальников войска. Остальные оставались на месте, переглядываясь в прежнем смятении. Наконец И Пань сказал:
- Может статься, что каждый из вас - настоящий Кхамма. И тогда поединок губителен, можно потерять обоих. Возможно, поможет другое средство.
Он замолчал.
- Учитель И, прости, у нас мало времени, - сдержанно поторопил Огин.
- Я читал в одной хронике о подобном случае, - наконец начал старый звездочет. - Это было ещё до Волода Великого... Тогда поступили так: близкие друзья и родные этих близнецов входили по одному и выбирали настоящего.
- И что же?
- После того, как верно угадали, ложный двойник исчез, - отвечал И Пань.
- А если бы ошиблись все? - спросила Айа.
- Возможно, это мы сейчас и узнаем, - невозмутимо ответил ученый.
Они стояли в палатке, Кхамма и двойник, раздетые донага, меч и жезл лежали у входа поодаль. Друзья Кхаммы входили один за другим и называли, кто из них двоих настоящий. И один за другим все ошибались: Гхимма, Огин, Даба, князь У, даже Волчонок. Граум не смог выбрать и попятился назад, к выходу из палатки. Вошла Айа, долго вглядывалась, наморщив лоб, и наконец сказала:
- Я не знаю.
- Илиса! - закричал Кхамма. - Еще не выбирала Илиса.
- Да! - поддержал двойник. - Пусть придет Илиса.
Женщина вошла и ахнула, увидев их двоих. Она смотрела глазами, круглыми от ужаса, по щекам её покатились слезы.
- Соберись, Илиса, - тихо произнесла Айа.
Илиса сделала решительное лицо и подошла близко к двойнику. Она вгляделась в него, шагнула к Кхамме - и кинулась ему на грудь.
- Кхамма!
- Кхамма! - закричали все вместе вслед за ней - он стоял в палатке уже один: ложный Кхамма справа от него исчез во мгновение ока.
- А что же ты хочешь, - оправдывался Гхимма. - Граум, и тот не смог отличить.
МЕСТЬ ГРАУМА
Кхамме некогда было обсуждать произошдшее, он даже не спросил Илису, как она его распознала - передовые отряды уже скрестили клинки, и битва началась.
- Даба, - пошли к Имме, - распорядился он. - Пусть пока выжидает - я хочу, чтобы Сильные думали, будто их подлость удалась.
По этой или иной причине, но в этот раз Сильные тоже вышли с войском на битву - в отличие от дней сражения под Ко-Ань. Кхамма и Огин с разных концов прорубались к их знамени, у обоих были причины желать заколоть гадину своей рукой. Ни тот, ни другой не смогли сделать этого. Двое витязей прорубились одновременно - только обоих опередил Граум. Он был в таком неистовстве, какого Кхамма даже не мог у него представить.
Одним прыжком сеур перемахнул через ряды латников - а там были и демоны - и свалив врага на землю, пустил в ход клыки и когти. Несколько копий задели его, и серьезно, но Граум не обращал на это внимания, хотя Кхамма и не успел в этот раз натереть сеура своей мазью. Но Огин и Кхамма с воинами подоспели на выручку - никто из демонов Сильных не смог по-настоящему вмешаться в поединок Граума. Всем уже стало видно, что сеур бьется не с человеком. Огромный крысоподобный зверь с клыками, как у смилодона, - вот кем был третий Сильный, и Граум одолел и растерзал его. Кхамма и Огин стояли над недвижным телом, покрытым серо-бурой шерстью, а сеур держал лапу на горле огромной твари и поводил боками, восстанавливая дыхание.
- Остался ещё четвертый, Кхамма, - напомнил Огин.
- Да, только я не видел его знамени, - отвечал тарремец.
И тогда умирающая гадина вдруг открыла глаза и произнесла голосом человека:
- Последнего Сильного ты никогда не убьешь, Кхамма, - и с этими словами она испустила дух.
А потом, в этот же день, был штурм цитадели. Военачальники Кхаммы надеялись, что после гибели третьего из Сильных, а вместе с ним - доброй половины войска, овладеть крепостью будет легче. Но нет, враг дрался до конца, отчаянно, как будто до последнего момента верил в победу или какое-то чудо. Ни одного демона, кроме гайгу, не удавалось захватить в плен. Что до людей, то они были как заморочены - бились, сами не зная, за кого и за что. Летучие бесы Иммы высадили в тыл осажденным десант из отборных воинов - людей и демонов, и только так они смогли проникнуть в крепость и захватить её.
Но ко всеобщей ярости, когда они пробились в катакомбы и овладели ими, то обнаружили, что врагу удалось ускользнуть по длинному подземному ходу. С последним Сильным ушло и несколько отрядов - гвардия Сильных. И главное, нигде так и отыскали той скважины или пещеры или иного хода, откуда к Сильным поступало подкрепление из неведомого мира.
- Если мы не закроем эту брешь, то зафенамойские орды снова наводнят наш мир, - сказал Даба.
- О! - кровожадно завопила супруга Иммы. - Снова будет мой пир, снова еда и вино! Хорошо!
Но больше никто не обрадовался - праздник мечей и так уже длился несколько лет, и устали даже бесы.
- Кхамма, - напомнил царь Имма, - ты обещал, что твои друзья-мудрецы нам помогут.
- Да, я думал об этом, - признал Кхамма. - И Пань - ты говорил мне когда-то, что на земле, как на небе.
- Да, и что?
- Ты говорил, что четыре части кометы сединились... как там?
- А, вон ты про что! Да, они соединились с черным солнцем. Я наблюдал это.
- А какому месту на земле Фенамоа может соответствовать эта небесная встреча?
