Джин Вулф - Марионетки ( Дамона Кинг — победительница тьмы. Песнь преследования. Марионетки )
— С десяти метров на бетон?
Дамона не ответила.
Майк так же, как и она, знал, что у них не осталось выбора, но это не значило, что ему нравится предложение.
Дамона молча повернулась, осторожно опустилась на колени и ударила рукояткой «люггера» по стеклу. Стекло звякнуло и разлетелось. Под ними оказался склад. Дамона была права в своих расчетах — они находились над противоположным концом помещения метрах в пяти от двери. Совершенно случайно она услышала шорох и подняла голову.
Одна из кукол приблизилась на опасное расстояние. Ее вытянутые руки находились метрах в четырех от Дамоны, но Дамона не стала стрелять, так как боеприпасы были на исходе.
Прежде чем Майк успел высказать свое мнение по поводу прыжка вниз, Дамона перемахнула через край дыры и разжала руки.
Падение показалось бесконечным. Дамона видела несущийся навстречу бетонный пол и напрягла мышцы в ожидании удара, но все равно не смогла погасить силу падения. Она упала, вскочила на ноги благодаря длительным тренировкам, но сила инерции бросила ее вперед. Несколько секунд Дамона лежала без движения. Глухая боль билась в теле, а когда она подняла голову, перед глазами все поплыло. Но головокружение тут же прошло. Дамона поднялась на колени и ощупала тело. С облегчением она отметила, что отделалась хорошо, если не считать нескольких царапин и легкой контузии.
— С тобой все в порядке? — донесся сверху голос Майка.
Дамона села, кивнула и попыталась забыть о сверлящей боли в спине.
— Да, остальное пройдет, — еле слышно ответила она.
Позади что-то звякнуло, потом с крыши спрыгнул Майк.
Он приземлился на руки и на ноги и завалился на бок, попытался подняться, но тут же откинулся назад со сдавленным криком.
Дамона вскочила.
— Что? — испуганно спросила она.
— Нога, — поморщился Майк. — Кажется, я ее вывихнул.
Он протянул Дамоне руки и попытался встать. Это удалось, но перекошенное болью лицо явно говорило, что отделался он не так легко, как Дамона.
Майк оперся на ее плечо и заковылял к выходу.
Дверь была заперта.
И в тот момент, когда Дамона отчаянно затрясла ручку, позади нее ожили куклы.
Услышав шум, Дамона с резким криком обернулась.
Одна из кукол в переднем ряду зашевелилась. Ее рука медленно поднялась, опустилась и снова поднялась вверх. В глазах полыхнуло жуткое сияние. Она шевельнулась, медленно повернула голову справа налево и пожала плечами, как человек, пробуждающийся после долгого и глубокого сна.
И это происходило не с одной куклой. Глухой скрежет и шелест, как невидимая волна, пробежал по залу, когда куклы начали пробуждаться к демонической жизни.
— Назад! — крикнул Майк.
Он грубо рванул Дамону за плечо, когда к ней потянулись руки кукол, выхватил «люггер» и выстрелил в ближайшее создание.
Сила удара пули отшвырнула куклу, в падении она опрокинула еще с полдюжины собратьев.
Майк повернулся, прицелился в замок и трижды выстрелил. Пули с рикошетом отлетели от металла. Где-то разлетелось стекло. Дверь распахнулась, когда Майк бросился на нее.
— Быстрее!
Они устремились в маленькую прихожую.
Помещение было пустым. Майк стал яростно озираться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы забаррикадировать дверь, через которую они вошли, но ничего не нашел. Тогда он бросился к другой двери.
— Открыто! Мне еще никогда не везло так, как сейчас!
Дверь, через которую они попали сюда, уже трещала под мощными ударами чудовищ, и Дамона чувствовала, что сможет сдерживать их натиск еще лишь несколько мгновений.
Майк распахнул дверь, вышел на узкую галерею и нетерпеливо махнул рукой.
— Быстрее!
Дамона еще мгновение сдерживала натиск, потом сделала отчаянный прыжок назад.
Чудовищный удар потряс дверь. Словно сорванная ураганом, она распахнулась и ударилась в стену. В двери показалась гигантская бледная фигура.
Майк бесцеремонно рванул Дамону наружу, выпустил последние две пули и повернулся. Его лицо блестело от пота, он вздрагивал каждый раз, как наступал на поврежденную ногу, но, несмотря на это, начал быстро спускаться по узкой винтовой лестнице.
Дамона последовала за ним. На бегу она обернулась, выстрелила через плечо и увидела, как одна из гигантских кукол упала и разбилась вдребезги о твердые железные ступеньки.
Но это была капля в море. За каждой фигурой, которую они уничтожали, вставали десятки новых.
Майк остановился так резко, что Дамона налетела на него и чуть не свалилась с лестницы.
— Что случилось? — спросила она, с трудом переводя дыхание.
Майк молча указал вниз.
У подножия лестницы стояла еще одна кукла. В противоположность тем, в холле, она была одета в потертый костюм и выглядела более худой. Там, где должна была находиться ее правая рука, не было ничего, кроме раздробленных осколков и сыпавшейся серой порошкообразной массы. На лице застыло мучительное, полное бесконечного страдания выражение.
Над ними застучали тяжелые шаги.
Дамона бросила взгляд наверх.
По лестнице спускались, неуклюже пошатываясь, семь-восемь огромных бледных фигур. А позади них появлялись новые.
Дамона повернулась, подняла пистолет, прицелилась в голову куклы, стоящей внизу, но не выстрелила.
— Что случилось? — спросил Майк. — Ты хочешь пустить здесь корни?
Дамона медленно покачала головой.
— Это не кукла, — тихо сказала она.
Она прошла мимо Майка, спустилась на пару ступенек и остановилась в двух метрах от ужасной фигуры.
Человек-кукла представлял собою кошмарное зрелище.
— Кто вы? — спросила Дамона.
Человек застонал. Это был глухой, хриплый звук, не имеющий ничего человеческого.
По спине Дамоны пробежал озноб.
— Торнхилл, — простонал он.
Голос его был едва различим. Он пошатнулся, неуверенно схватился за перила и удержался лишь благодаря нечеловеческому усилию.
— Прочь! — выдохнул он. — Уходите!
Дамона испуганно оглянулась.
Куклы приближались, но их неуклюжие тела казались слишком тяжелыми, чтобы справиться с лестницей.
— Уничтожить! — бормотал Торнхилл. — Нужно уничтожить… всех кукол!
Он опустился на колени, затем поднялся и посмотрел мимо Дамоны на приближающихся монстров.
— Они убили Сэма, — выдавил он. — Нужно… разбить…
Что-то вроде судороги пробежало по его телу. Он вскрикнул, обернулся и поразительным прыжком пролетел мимо Дамоны и Майка. Сделав еще пять-шесть шагов, он в слепой ярости столкнулся с куклами. Раздался глухой, хрустящий звук, когда он треснул рукой в грудь передней куклы. Она покачнулась, упала навзничь и разбилась о ступеньки. Торнхилл метнулся дальше и снес следующие две фигуры. Затем его схватили большие руки. Торнхилл вскрикнул и попытался вырваться из хватки чудовища. Несколько секунд они молча боролись, затем потеряли равновесие, перевалились через перила и полетели вниз.
