Джин Вулф - Марионетки ( Дамона Кинг — победительница тьмы. Песнь преследования. Марионетки )
Майк осторожно подкрался к двери, выглянул и полуобернулся.
— Кажется, все спокойно.
— Это только так кажется. Мы должны попробовать выйти здесь, — Дамона указала на деревянную стену и выкрашенный в синий свет стеклянный потолок.
Майк молча отошел от двери. У него тоже не было особого желания идти через холл.
Они обшарили каждый квадратный сантиметр стены, но второго выхода не было. За прогнившим деревом скрывалась каменная кладка.
— Остается потолок.
— Будем надеяться, он выдержит нас, — вздохнул Майк.
Он запрокинул голову, секунду подумал и решительным движением вспрыгнул на стол. Кончики его пальцев находились в нескольких сантиметрах от стеклянного потолка.
— Стул, — попросил он.
Дамона быстро смахнула со стула стопу пыльных конспектов и подала его Майку.
Он поставил стул перед собой, проверил устойчивость и влез. На этот раз он достал до стеклянного потолка и, помедлив пару секунд, вытащил пистолет и треснул им по стеклу.
Стекло лопнуло от первого же удара. Град больших и маленьких осколков посыпался вниз, за ними хлынул поток ледяного, смешанного с дождем ночного воздуха.
Майк отряхнулся, выбрал из волос несколько осколков и начал выбивать из рамы оставшееся стекло.
Дамона все время нервно оглядывалась на дверь, каждое мгновение ожидая увидеть в дверном проеме очередное чудовище, но оставалась при этом спокойной.
Очистив раму, Майк убрал пистолет и подтянулся на руках на тонкую металлическую конструкцию. Потолок задрожал, когда он влез на крышу, в расположенном рядом окне появилась длинная трещина, но конструкция выдержала.
— Подожди секунду, — сказал Майк. — Боюсь, что весь дом развалится, если мы его переоценим.
Он встал, расставил руки, как канатоходец, и осторожно поставил ногу на соседнее скрещение рамы. Потолок снова задрожал.
Дамона подождала еще немного и тоже влезла на стул. Когда она уже взобралась на него, в дверях появилась грозная фигура.
Дамона вздрогнула, оцепенело уставившись на чудовищную куклу. Сердце замерло от страха, и она рванула свой «люггер».
Кукла остановилась, посмотрела слепыми глазами и, медленно подняв руку, целеустремленно направилась к Дамоне. Позади нее появилась еще одна фигура, потом еще и еще. Все они молча протиснулись в комнату.
Дамона тщательно прицелилась и дважды выстрелила. Пули точно попали в цель и отбросили первую куклу назад. В дверях образовалась неразбериха из тел и конечностей, когда кукла упала на своих собратьев.
Дамона подпрыгнула, ухватилась за раму и рывком подтянулась на крышу.
Ледяной воздух набросился на нее, как невидимый яростный зверь с миллионом острых зубов. Дождь усилился. Капли впивались в лицо, словно иголки, а холод почти мгновенно сковал руки и ноги. Острая боль пронзила спину. Дамона попыталась не обращать на нее внимания, немного проползла на коленях, потом встала на ноги.
— Они пришли! — хрипло сказала она.
Майк кивнул, лицо его помрачнело. Конечно, он слышал оба выстрела. Нетрудно было догадаться, в кого стреляла Дамона. Движением головы он показал на конек крыши.
— Мы должны перелезть через него. На этой стороне нет спуска. Может, он с той?
Дамона озабоченно осмотрелась.
Разбитое стекло зияло на полого наклоненной, синевато поблескивающей крыше темным, бездонным кратером. К счастью, наклон крыши был едва ощутим, но и так представлялось опасным для жизни балансировать на хрупкой металлической конструкции.
В отверстии показалась узкая белая рука, за ней вторая. Потом возникла голова.
Дамона вздрогнула, поспешно отвернулась и, балансируя, пошла как можно быстрее к конку крыши. Когда она достигла его, кукла окончательно вылезла на крышу. Высокая и бледная, она стояла у отверстия, пристально глядя слепыми глазами в сторону Дамоны и Майка. Искусственная кожа матово поблескивала. В лунном свете кукла походила на покойника.
— Пошли дальше, — поторопил Дамону Майк. — Где-то должна быть лестница.
Они начали спускаться по другую сторону крыши. Слабая решетчатая конструкция под ногами была сырой от дождя, а потому скользкой, и не раз Дамона с Майком с трудом удерживались от падения. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они добрались до конца крыши и встали перед выглядевшей бездонной пропастью.
— Проклятье! — свирепо выругался Майк. — Ничего нет! Но ведь должна быть лестница! Есть же инструкции!
Дамона против воли рассмеялась.
— Может, подашь жалобу на архитектора, когда выберемся отсюда? Или на домовладельца?
Майк засопел.
— Могла бы выбрать более подходящий момент для шуток. Лучше подумай, как нам спуститься.
Дамона осторожно повернулась и несколько секунд всматривалась в конек крыши.
— Спроси их, — удивительно спокойно сказала она.
Майк проследил за ее взглядом и опять громко выругался.
Конек поднимался черной, совершенно прямой линией на фоне покрытого облаками ночного неба. А над ним появилось с полдюжины тускло поблескивающих кукол. Их движения производили впечатления заржавевших механизмов, но это не могло скрыть, что движутся они с фантастической быстротой и изумительной осторожностью.
Вытащив пистолет, Майк пристально поглядел в темный, лежащий почти на двадцать метров ниже внутренний двор и поспешно отступил с края крыши.
— Ну, хорошо, — зло прошипел он. — В таком случае, как раз посередине.
Он положил ствол «люггера» на предплечье и тщательно прицелился.
Выстрел хлестнул по стеклу. Переднюю фигуру словно ударил невидимый кулак, она отлетела назад. Шум расколотого стекла последовал за звуком глухого удара.
Дамона и Майк побежали.
Куклы чуть ли не мгновенно отреагировали на их движение и устремились туда, где они должны были достигнуть конца крыши.
Майк выстрелил еще раз. Следующее чудовище упало вниз и пролетело сквозь стеклянный потолок. Остальные невозмутимо приближались. Форсированным маршем на крыше появлялись все новые и новые монстры.
Дамона выстрелила в ближайшего и, тяжело вздохнув, остановилась.
— Это безумие. Им надо только подождать, пока у нас закончатся патроны, и тогда они возьмут нас.
Майк яростно кивнул.
— Знаю! У тебя есть идея получше?
— Нам нужно спуститься. Где-то должен быть выход.
Фронт чудовищ приближался, но время еще было.
— Если спустимся, у нас появится шанс.
— С десяти метров на бетон?
Дамона не ответила.
Майк так же, как и она, знал, что у них не осталось выбора, но это не значило, что ему нравится предложение.
