Эдмонд Гамильтон - Долина творения
– Честный ответ, Эрик Нельсон, – затем с ее лица быстро сбежала улыбка. – Но не смерти тебе следовало бы опасаться.
Тарк взглянул на девушку. Мысль волка ясно донеслась до Нельсона.
«Госпожа, я как мог воздействовал на других из Совета. Но ваш отец был непреклонен, а кроме того Кйор и Хатха потребовали мести».
– И Эйя? – спросила Ншара.
«Кто знает, о чем думает Крылатый? – воспротивился волк. – Вскоре все они будут здесь, чтобы свершить правосудие над этим человеком».
Нельсон наблюдал за безмолвной дискуссией волка и девушки в той странной, вызывающей ужас манере. Девушка-ведьма и ее семья! Госпожа демонов, как ее зовет Ли Кин. Не человек, не совсем человек… Ншара, вероятно, прочла мысль по его пристальному взгляду. Ее оливковое лицо покраснело.
– Здесь для суда ты, а не я, чужак! – вспыхнула она. – Не гляди на меня так!
Возможно девушка и ведьма, но сколько в ее реакции женского, подумал Нельсон. Внезапно дверь распахнулась и в проходе показался мужчина, пристально рассматривающий их.
Нельсон сразу узнал, что это – Страж Братства Кри, отец Ншары. Его лицо несло печать власти. Он был достаточно стар, чтобы иметь седые волосы, но стоял ровно, как клинок в дверях. На нем была свободная туника из черного шелка и брюки, а поверх них длинная, отделанная золотом черная мантия.
Неистовые, темные глаза остановились на Нельсоне, он обратился к Ншаре и Тарку.
– Чужак пришел в себя? Хорошо. Вожди кланов желают его видеть.
Он прошел в комнату, а следом за ним мягко прошествовал огромный тигр. С цоканьем копыт по полу прошел крупный, с огненными глазами, черный жеребец, которого Нельсон также помнил по Йен Ши. Крылья рассекли воздух и через открытое окно влетел огромный орел, легко севший на спинку большого кресла Ншары.
Клановые вожди Братства! Глаза птичьи и звериные устремились на него осуждающе! Желудок Нельсона начал сокращаться. Это не был только страх. Во внешнем мире традиция разделила человека и зверей, и теперешнее судилище на нечеловеческом уровне вселило в него ужас.
Тарк поднялся на ноги и посмотрел на Кри, жеребца, тигра и орла.
«Прежде чем приступить к суду, братья, поймите, что этот чужак – последняя нить, при помощи которой мы можем спасти Барина!»
Кри мрачно взглянул на волка.
– Все это говорит о том, Тарк, что ты слишком любишь моего сына и дочь. Эти чужаки и их оружие самая большая наша опасность.
Жеребец Хатха взглянул на пленника огромными глазами и Нельсон услышал свирепую мысль.
«Этого человека следовало бы убить. Он пытался помочь Шэн Кару сделать Л'лан похожим на внешний мир, место, где наши расы – управляемые, порабощенные звери».
Яростная мысль огромного тигра Кйора тут же поддержала:
«Кровь наших павших взывает к мести! Эти пришельцы принесли в наши пределы смерть и должны испробовать сами ее вкус!»
Мысль Ншары была прерывиста, когда она вскочила со своего кресла.
«И еще вина этого человека в неведении! Он ничего не знал прежде о существовании Братства, пока не попал в Л'лан».
Огромный орел повернул голову к другим и Нельсон едва услышал всплеск его мысли.
«Ншара верно говорит, мужчина может быть обвинен в неумышленном убийстве».
Нельсон был удивлен. Почему Крылатый, казалось бы наиболее отдаленный от людей, вступается за него?
«Ты ослеп, самый хваленный острый взор, а, Эйя? – разъярился тигр. – Как ты можешь не видеть опасность, исходящую от этого человека?»
"Но мы можем использовать его как заложника, чтобы освободить Барина! – озабоченно напомнил им Тарк. Наступило молчание. Тогда они посмотрели на Кри.
Нельсон понимал, что в этом Совете, решение Стража имеет вес. Кри говорил медленно.
– Мы можем сделать обе вещи, которые вы предложили. Мы можем использовать чужака как заложника за Барина и, в то же время, можем наказать за то, что он причинил нам всем. Этот человек пришел в Л'лан для того, чтобы разгромить Братство. Существует наказание для тех, кто согрешил против Братства.
Нельсон не понимал. Но краткая вспышка надежды исчезла, когда он увидел ужас в глазах Ншары.
– Лучше ему умереть, чем это! – воскликнула она. – Он не заслужил такого наказания, потому что ничего не знал о Братстве!
– Он узнает и узнает очень быстро, – угрюмо сказал Кри.
«Страж прав! Древнее наказание для пришельца!» – взвыл Кйор, тигриные глаза которого блестели.
– Тарк, это будет один из твоего клана, – сказал Кри волку. – Но это должен быть доброволец.
«В добровольцах у Братства не будет нехватки!» – выкрикнула мысль волка. Он быстро выбежал из комнаты.
Кри тоже вышел, Тигр, орел и жеребец остались, наблюдая за Нельсоном. Лицо Ншары имело болезненное выражение, когда она посмотрела на пленника. И это породило в нем страх.
– Ншара, что они собираются сделать со мной? – спросил он ее.
– Это наказание древних, – ответила она. – Давным-давно, из Пещеры Творения Страж принес один из приборов, которые позволяют работать с их записями. Они используются тогда, когда необходимо наказать тех, кто преступит закон Братства.
– Но что это? – спросил он сдавленно. – Пытка?
– Не пытка и не смерть, – прошептала она. – Значительно хуже…
Она умолкла, через зал спешил ее отец. Кри вернулся, катя объемистый предмет перед собой.
Нельсон почувствовал, как его страх нарастает. Он вспомнил, о чем говорил Шэн Кар, – что Страж владеет огромной энергией древних, чтобы совершить ужасные трансформации. Энергия, которая используется только против преступников, но это оставило ужасную память во всем Л'лане.
Он вгляделся в большой предмет, доставленный Кри. Это был платиновый ящик величиной с человека, смонтированный на колесах. Ключи к этому странному прибору были внутри. Два рычага оказались перед его лицом. С противоположной стороны вершины высокого ящика отходили два тяжелых платиновых прута. Каждый из них заканчивался странно обработанным кварцевым диском трех футов в диаметре. Каждый из дисков располагался параллельно полу.
Ншара взмолилась к отцу:
– Он даже не знает, что ты задумал, отец! Он сойдет с ума! Разве он заслужил это?
– А разве звери из внешнего мира заслужили рабство и смерть, на которые этот и ему подобные обрекли их? – отрезал резко Кри.
Нельсон попробовал переубедить себя. Он попробовал уверить себя, что необычный платиновый прибор всего лишь бессмысленный реликт, характерный для примитивных мумбо-юмбо. Но не мог. Он не мог справиться с ужасом, туго сжавшим его грудь, словно стальной бандаж.
Вернулся Тарк. С ним был другой волк, молодой, поджарый кобель с худыми боками и яркими глазами, крупный, но рядом с огромным вождем клана почти карлик.
