Питер Уоттс - Эхопраксия
Брюкс со щелчком вставил в паз болеутолитель. Послушник тут же обмяк; его пальцы по-прежнему дергались и тряслись, но тут действовало чистое электричество. Дэн решил, что Лаккетт потерял сознание, но тот неожиданно глубоко, полной грудью вздохнул и произнес:
— Так-то лучше.
Дэн взглянул на его дрожащие пальцы, потом на свои.
— Нет, это…
— Не моя юрисдикция, — закашлялся Лаккетт. — И не твоя. Благодари свою счастливую звезду.
— Но что это? Должно быть лекарство. — Он вспомнил: розетта монстров, и вампирша в самом ее центре двигается без затруднений по умирающему полю боя, — Валери…
Послушник покачал головой:
— Она на нашей стороне.
— Но она же…
— Не она, — он повернул голову, устремив взгляд на тактическую схему окружающей пустыни, обновлявшуюся в режиме реального времени: посреди мишени — монастырь, по периметру — затейливые иероглифы. — Они.
«Они весь день предпринимают необходимые действия».
— Что вы сделали? Что вы сделали, черт побери?
— Сделали? — Лаккетт опять закашлялся, ребром ладони отер кровь с губ — Ты же был здесь, друг мой. Нас заметили. И теперь мы… можно сказать, пожинаем бурю.
— Они не стали бы просто… — «С другой стороны, почему нет?» — Они выдвинули ультиматум? Дали нам возможность сдаться или…
Лаккетт взглянул на него с равной смесью жалости и удивления.
Брюкс выругался про себя — выглядел полным идиотом. У него вчера целый день болела голова. Аэрозольная установка Мура! Никакой артиллерии, смертельные канистры не летели со свистом по пустыни. Эта штука дрейфовала вместе с ветром, никем не замеченная. Даже специально выведенные микробы не убивают сразу. Всегда есть инкубационный период, парочке спор-везунчиков нужно время, чтобы угнездиться в легких и породить достаточно большую армию, свалить человеческое тело. Даже магии экспоненциального роста требуется время для явления себя народу.
Враг…
«Люди вроде тебя», — говорила Лианна.
…запустил план в действие в тот самый момент, когда начал выстраивать оборонительный периметр. Даже если бы весь орден Двухпалатников вышел наружу с поднятыми руками, это уже ни черта не значило бы: оружие попало в их кровь, и белых флагов оно не видело.
— Как вы им позволили? — зашипел Брюкс. — Вы же вроде гораздо умнее нас, все из себя постсингулярные, вашу мать! Должны быть на десять шагов впереди любого плана, который мы, тупые троглодиты, можем изобрести. Как вы такое позволили?
— О нет, все идет согласно плану, — Лаккетт похлопал его по плечу спазматической ладонью, дрожавшей от короткого замыкания.
— Какому еще плану? — Брюкс еле сдержал истерический смех. — Мы все покойники…
— Даже Бог не может предвидеть все. Слишком много переменных, — Лаккетт снова закашлялся, — Но не стоит беспокоиться. Мы предусмотрели варианты, которые не могли предусмотреть…
Через открытую дверь — по коридору, сквозь узкие высокие окна и запертые ворота, стеклянные панели, выходившие в сад и пустыню, — донесся слабый свист. С доплер-сдвигом. Приглушенный стук какого-то удара поблизости.
— Зачистка пошла, — невозмутимо заметил Лаккетт, — Сейчас-то уже какой смысл скрываться?
Брюкс понурился, уткнувшись лбом в руки.
— Не беспокойся, старина. Еще не все кончено, по крайней мере, для тебя. Логово Джима ждет!
Дэн поднял глаза:
— Джим… но…
— Я тебе говорил, все идет по плану. — Спазмы волнами прошли по телу послушника. — Иди.
Потом Брюкс услышал еще один звук — глубокий, грохочущий, поглотивший и кашель изувеченных, и свистящий ор входящего паралича. Он почувствовал вибрацию огромных лопастей, раскручивавшихся глубоко под землей, и услышал глухое шипение пара, введенного в шахты. Растущий барабанный бой чудовища — стихии, рвущей собственные цепи.
— Это больше похоже на план, — пробормотал Брюкс.
* * *Мур был в своем бункере, но разворачивающимся шоу не управлял. На смарткраске не мигали контрольные панели: никаких бегунков, шкал или кнопок. Все дисплеи работали в одну сторону. Где-то в другом месте Двухпалатники запускали двигатель, а Мур наблюдал, сидя в блиндаже.
При появлении Брюкса он обернулся:
— Они закрепились.
— Какая разница? Мы все равно порвем их в клочья. Солдат повернулся к стене и покачал головой.
— В чем проблема? Они слишком далеко?
— Мы не сражаемся.
— Не сражаемся? Ты видел, что они с нами сделали?
— Видел.
— Там все мертвы или на пути к праотцам!
— Мы не мертвы.
— Это да, — нервы угрожающе пели в пальцах Брюкса. — И сколько мы протянем?
— Достаточно. Заразу подогнали специально под Двухпалатников. У нас времени гораздо больше. — Мур нахмурился, — Такую штуку в поле не сделаешь и за ночь не выведешь. Они давно это спланировали.
— Они даже предупредительный выстрел не сделали, суки! И не попытались вступить в переговоры.
— Они боятся.
— Это они боятся?
— Думают, что, предупредив нас заранее, попадут в невыгодное положение. Они не знают, на что мы способны.
— Может, пришло время показать им?
Мур развернулся и посмотрел Дэну прямо в глаза:
— Похоже, ты не знаком с философией Двухпалатников. Она, по большей части, ненасильственна.
— Пока ты, Лаккетт и ваши приятели обсуждаете философские тонкости всеобщего пацифизма, мы тут все без всякого насилия сыграем в ящик. — «Приятели». — А Лианна…
— С ней все в порядке.
— Никто из нас не в порядке. — Брюкс пошел к лестнице. Вдруг он успеет найти синтета, прежде чем обрушится потолок. Или обнаружит какой-нибудь чулан и спрячется.
Рука Мура сомкнулась на плече и развернула Дэна, словно тот был сделан из пробки.
— Мы не станем атаковать этих людей, — спокойно произнес солдат. — Мы не знаем, несут ли они за это ответственность.
— Ты только что сказал: они все спланировали, — прохрипел Брюкс. — Просто ждали повода. Ты сам видел, как они готовятся к наступлению. Насколько я знаю, ты слышал переговоры по рации и как эти уроды отдавали приказы. Сам все знаешь!
— Это неважно. Даже если бы мы сидели в их командном центре. Даже если бы разобрали их мозги по синапсам и проследили каждый нейрон, который привел к отмашке. Мы бы все равно не узнали наверняка.
— Да пошел ты! Не стану я под тебя прогибаться лишь потому, что ты решил попрыгать на старом аргументе про отсутствие свободной воли.
— Этих людей могли использовать без их ведома. Они вполне могут рабски подчиняться имплантированной программе действий и в то же время клясться, что принимали решения исключительно по собственному желанию. Мы не станем убивать марионеток.
