Дирк Уили - Когда время сошло с ума
- Вот-вот, именно так они себя и называли, - равнодушно подтвердила Мэг. - И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово.
Уэбб напрягся. Усмирители где-то рядом, а это значит опасность следует за ними по пятам.
Рон Дайнин предупреждал, что они не оставят его в покое, а продолжат преследование, неся с собой смерть. Так и случилось.
Уэбб подумал о горожанах, смятых атакой Усмирителей и вздохнул. Очевидно, убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чем не повинных людей из этого времени - целый город или цивилизацию - только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. Или - тревожная мысль - может они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так/ что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина, они напали на след самого Уэбба?
Уэбб судорожно сглотнул, сообразив, что Мэг все еще рассказывает:
- ...но ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны, и остальную часть пути до Хрони пройти пешком, - она остановилась и удивленно подняла брови, следя за выражением лица Уэбба. - В чем дело, Уэбб? - тревожно спросила она.
Он небрежно махнул рукой.
- Так что там насчет Хрони?
- Я сказала, - повторила Мэг, - что эти самые Усмирители разыскивают какой-то Хрони. Им нужен парень, пилот машины. Они не сомневаются, что он скрывается где-то в городе. - Она рассмеялась. - Честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты. Гораздо настойчивее, чем даже старина Хеллгейтс.
- Им нужен Хрони? - прищурился Уэбб. - Интересно! А турбулентная зона, о которой ты упоминула, - не знаешь, что это такое?
- Понятия не имею.
- Я, к сожалению, тоже. Но сдается мне, на нее замкнуто множество фактов. И то болото, что мы видели, и индейцы, и город, и ты. Все эти факты не связаны друг с другом, но они связаны с Хрони - машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, так оно и есть!
Уэбб выпрямился.
- Если Хрони нужен им, то мне он еще нужнее. И мы должны, Мэг, добраться до него раньше Усмирителей. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть, и мы обыграем их, если сумеем опередить. Ты сможешь найти дорогу к своему планеру?
- Конечно, - сказала она. - Правда, все так перемешалось. Например, откуда взялась эта пустыня? Но планер я найду.
- А я знаю дорогу от твоего планера до Хрони. Пошли, Мэг!
- И я с вами! - взвыл Смиг. - Не бросай меня, надземник!
Уэбб улыбнулся ему и сказал:
- Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было! Пошли!
Пока они двигались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело в небе. Мэг остановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула вверх, на солнце.
- Оно не движется, Уэбб? Отчего так?
Уэбб поднял брови.
- Я и сам удивляюсь, - ответил он. - Я... у меня появилась гипотеза, немного сумасшедшая, но, если осмотреться, мир, который окружает нас сейчас, нормальным тоже никак не назовешь.
- Что за теория?
- Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг? спросил Уэбб.
- Не больше того, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.
- Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси. Конечно, если верить астрономам, земные приливы когда-нибудь затормозят это вращение. И тогда Земля будет обращена к Солнцу каким-нибудь одним полушарием, как Луна, обращенная к Земле всегда одной и той же стороной. Из этого всего следует - по крайней мере, человек на поверхности Земли может тогда подумать что Солнце перестало восходить и заходить.
- Ты говоришь об этом Солнце? - спросила Мэг.
Уэбб кивнул.
- Именно. Торможение потребует времени. Много времени. Не пару сотен или пару тысяч лет, а миллионы. - Он внимательно наблюдал за ее реакцией. - Я думаю, пустыня попала сюда из далекого будущего, - медленно добавил он. - Не знаю, каков ее возраст, но внешний вид заставляет меня предположить, что она удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес - в прошлом.
- Но я не была в машине времени! - запротестовала Мэг.
- Какая разница! Хрони, который украл Рон, вышел из-под контроля - и произошло нечто непредсказуемое. Я думаю, энергия, которую он использует, стала растекаться во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие фрагменты различных эпох захвачены в ловушку энергией машины времени и притянуты к ней. Машина все еще действует, но очень нестабильно, притягивая разные сегменты. Хотел бы я знать, что с нами произойдет, если сегмент, в котором мы сейчас находимся, вырвется из-под влияния Хрони.
- Надземник, не надо так говорить, - нервно произнес Смиг. - Что значит, вырвется из-под влияния0
Уэбб нахмурился.
- Пустыня. Ее здесь раньше не было, - пояснил он. - Мне кажется, что вчера вечером здесь лежало болото и росли папоротники. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другом времени, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. Поблизости в пространственном смысле, но во времени она в миллионах, а может и в сотнях миллионов лет от нас. Предположим, что пока мы стоим на этом песке, машина выключится. Пустыня окажется очень стара - и солнце - тоже. Оно намного крупнее того, к которому мы привыкли, но холоднее. Это гаснущее солнце. Я думаю, пустыня выхвачена из дня, предшествующего концу света. И если она освободится от влияния Хрони, мы, скорее всего, станем пленниками далекого-далекого будущего.
Мэг, растерянно моргая, взглянула на Уэбба, потом - на окружающую ее пустыню.
- Не понимаю, - сказала она.
Уэбб недовольно скривился, открыл рот для объяснений, но Мэг прервала его.
- Уэбб, - воскликнула она, - я ничего не хочу понимать. Лучше посмотри, что стало с горой, к которой мы направлялись!
Впереди, милях в пяти от них, находилась остроконечная гора, служившая прекрасным ориентиром. Теперь она исчезла. Вместо нее им открылась далекая линия горизонта, искаженная колышущимися волнами горячего воздуха.
- Половина пустыни исчезла, - в ужасе завопил Смиг. Что случилось.
- Произошел еще один сдвиг во времени, - сквозь зубы процедил Уэбб. - Часть сегмента вернулась в свое время. А оставшаяся часть в любой момент может последовать за ней!
- Смотрите, - Мэг указала в сторону далекого горизонта: багровое марево рассеялось, и они увидели, как по пустыне движется таинственный сероватый вал, высотой не превышающий двух дюймов.
- Что это? - воскликнула Мэг.
- Не знаю, - растерянно прошептал Уэбб.
Дымка растворилась окончательно и стало видно, как вал меняется в размере - растет прямо на глазах. Гребень его побелел, во все стороны летела седая пена.
- Вода! - во все горло заорал Смиг. - Это приливная вода!
Уэбб выругался.
- Ты совершенно прав, трог! Бежим! Если возьмем левее, туда, где по словам Мэг находится планер, успеем добраться до возвышенности. Хотя там тоже может оказаться слишком низко. Но здесь, на песке - здесь мы наверняка утонем.
