Джек Вэнс - Эликсир жизни
- Миссис Пледж Каддиган?
- Да.
- Согласно нашим данным, вы до сих пор не зарегистрировались у нас как Ведж.
- О, я совсем забыла. Но ведь вы и так знаете, что я Ведж?
- Конечно.
- Тогда зачем я должна вас уведомлять об этом? Голос убийцы был холоден.
- Таковы правила. И вы значительно облегчите нашу работу, если будете помогать нам, неукоснительно соблюдая правила.
- Ну хорошо. Форма у вас с собой?
Убийца подал ей конверт. Пледж закрыла за ним дверь, швырнула конверт на стол.
- Столько шуму из ничего. Такова наша жизнь. Это две стороны медали. Если бы не было убийц, не было бы амарантов. А так как мы все хотим стать амарантами, нам приходится помогать убийцам.
- Точно,- сказал Сэт.
- Порочный круг. Змея, кусающая свой хвост. Каддиган искоса посмотрел на Вэйлока.
- Пледж стала Визерером.
- Визерером?
- Это правда,- сказала Пледж.- Мы создали общество и мы вместе спрашиваем, что нужно сделать, чтобы изменить мир, существующий порядок в нем. Вы, мистер Вэйлок, должны прийти на вашу встречу.
- С удовольствием. А где это происходит?
- О, здесь, там, где угодно. Иногда в Карневале, в холле Откровений.
- Вместе с остальными идиотами,- заметил Сэт Каддиган.
Пледж не приняла оскорбления.
- Мы не скрываемся и делаем все открыто. Последовала короткая пауза. Вэйлок поднялся.- Думаю, что мне пора.
- Но ты так и не заговорил о своей проблеме,- сказал Сэт.
- Я думал о ней, слушая вас. Многое мне теперь стало ясно.- Он повернулся к Пледж.- Доброй ночи;
- Доброй ночи, мистер Вэйлок. Надеюсь, ты позвонишь нам еще.
Вэйлок взглянул на молчащего Сэта.
- С удовольствием.
Утром, когда Вэйлок прибыл в паллиатории, Каддиган уже сидел за столом. Он приветствовал Вэйлока неизбежным кивком, и тот сразу приступил к выполнению своих обязанностей. Каддиган несколько раз проходил по залу, окидывая все критическим взором, но Вэйлок был внимателен и Каддигану не удалось ни к чему придраться.
Перед полуднем торопливо ворвался Бэзил. Он увидел Вэйлока и остановился.
- Трудная работенка, да? - Он посмотрел на часы.- Время ленча. Идем, поедим. Я попрошу Каддигана присмотреть здесь.
В кафе они уселись за тот же стол. Вид из окна был впечатляющий. С гор обрушилась буря, рваные облака неслись по небу, черные волны вздымались на реке, деревья в парке едва выдерживали сильные порывы ветра.
Бэзил отвел глаза от окна, чтобы этот вид не отвлекал его от более важных дел.
- Гэвин,- начал он.- Мне трудно говорить это, но ты единственный в паллиатории, кому я могу доверять. Я нуждаюсь в твоей помощи.
- Я потрясен,- сказал Вэйлок.- И удивлен. Ты нуждаешься в моей помощи?
- Я пришел к этому методом исключения. Конечно, я предпочел бы работать с человеком, имеющим опыт в психиатрии.- Он покачал головой.- Но те, что выше меня, считают меня эмпириком, а те, что ниже и должны были бы уважать меня, предоставили меня самому себе.
- Сейчас каждый предоставлен самому себе.
- Ты прав,- Бэзил наклонился к Вэйлоку, хлопнул его по руке.- Ну так что ты скажешь?
- О, я рад возможности помочь тебе.
- Отлично, я хочу попробовать новую терапию. На Максимилиане Герцоге - одном из наших любопытнейших пациентов.
Вэйлок вспомнил, что Каддиган упоминал это имя.
- Случай интересный,- продолжал Бэзил.- Во время коллапса Герцог лежит, как мраморная статуя, но в буйном состоянии он страшен.
- И чем я могу помочь тебе? - осторожно спросил Вэйлок.
Бэзил посмотрел вокруг, прежде чем ответить.
- Гэвин,- хрипло сказал он.- На этот раз я получил средство лечения психозов. Эффективное для девяноста процентов наших пациентов.
- Хм…
- В чем дело?
- Если мы вернем пациентов во внешний мир, еще большее количество людей вернется сюда.
Бэзил задумался.
- Ты предлагаешь совсем не лечить их?
- Да нет. Просто мне кажется, что теперешнее число пациентов при этом возрастет вдвое.
- Возможно,- без энтузиазма согласился Бэзил. Он поджал губы и с жаром заговорил: - Но зачем же тогда вообще лечить их? Эти пациенты вверены нам. Ими могли быть и мы сами…- Он замолчал, и Вэйлок вспомнил слова Каддигана о меланхолии Бэзила.- Во всяком случае, не нам судить этих несчастных. Это дело Актуриана. Мы просто должны делать свою работу. Вот и все.
Вэйлок пожал плечами.
- Ты сам сказал, что это не наша проблема. Наша проблема - просто лечить. Пританеон устанавливает общественную политику, Актуриан оценивает наши жизни, убийцы поддерживают равновесие…
- Верно,- сказал Бэзил.- К этому времени я уже пробежал несколько новых тестов и достиг некоторого успеха. Максимилиан Герцог - это яркое доказательство тому. Я уверен, что если смогу вылечить Герцога или добиться существенного улучшения, я докажу эффективность моего метода.- Бэзил снова сел в кресло.
- Мне кажется, что если дело у тебя пойдет, ты попадешь в Серды.
- Да, в Серды. А может, и в Вержи. Это великолепный успех!
- Могу я знать принцип твоего метода? Бэзил осторожно осмотрелся.
- Я еще не готов обсуждать его. Я только могу сказать, что, в отличие от традиционной терапии, основой которой является терпение и выдержка, мой метод сильный и быстродействующий. Разумеется, состояние Герцога может ухудшиться, и тогда…- он улыбнулся,- у меня будут неприятности. Меня обвинят в страшном грехе: в том, что я использую пациентов, как подопытных животных. И это правда. Но как еще можно лечить этих несчастных? - Бэзил стал серьезным.- Мне нужна твоя помощь. Если я выиграю, то выиграешь и ты, как помощник. Но по этой же причине риск существует и для тебя.
- Почему?
Бэзил с презрением посмотрел на коллег в кафе.
- Всем им очень не нравятся мои идеи.
- Я помогу тебе,- сказал Вэйлок.
Бэзил Тинкоп вел Вэйлока по паллиаторию - из зала в зал, вдоль нескончаемого ряда коек, на каждой из которых лежал человек. Человек с безжизненным лицом. Наконец, они оказались возле двери. Бэзил сказал что-то в отверстие, затянутое сеткой, и дверь скользнула в сторону. Они прошли через короткий туннель в зал 101. Это была высокая Пентагон а л ьная камера с пластиковыми отделениями для коек по периферии. Пациенты лежали на подвешенных полотняных матрацах. Над каждым из них висела сеть, готовая упасть на пациента в тот момент, когда он начнет входить в фазу бешенства. На пациентах не было ничего, кроме набедренной повязки из металлической сетки.
- Чтобы пациент не смог повредить себя во время буйства,- пояснил Бэзил. Он добавил:- Сети очень крепкие - с 14-кратным запасом прочности, если рассчитывать на силу обычного человека. Но Рой Атвен порвал уже три таких сети. Максимилиан Герцог - две.
Вэйлок в изумлении покачал головой.
