Кир Булычев - Голые люди
Он спустился правильно - в том месте речка широко разливалась по дну ущелья и из нее торчали округлые камни, которые, как догадывался Матур, в считанные минуты покроются бурной водой, если в верховьях пройдет дождь. А сезон дождей уже начинается, и не исключено, что, перебравшись на тот берег, Матур не сможет вернуться обратно.
Запугав себя до полусмерти, Матур, скользя по камням и поддерживая дхоти, чтобы не замочить, перебрался на тот берег и стал карабкаться к пещерам, цепляясь за редкие кусты, которые как назло оказались страшно колючими.
Подъем был куда тяжелее спуска - ноги срывались с крутого склона, вниз летели камешки и гулко падали в воду, сердце вырывалось из груди - каждый куст казался черным человеком... И тут Матур увидел Его.
Он стоял на пути Матура, чуть выше и в стороне, и, склонив небольшую голову, увенчанную шлемом, рассматривал свою жертву. Его белый расширяющийся к земле плащ был недвижен, как был недвижен сам воздух...
Даже ночные птицы, даже цикады замолкли, дыхание Матура прервалось, и сердце его отказывалось сделать следующий удар...
Белый воин - страшный дух лигонских гор выследил несчастного путника, и значит пришла смерть!
... Давным-давно, очевидно, в тринадцатом веке, тайцы осадили тогдашнюю столицу Лигона Раваннапуру. Король же с войском ушел усмирять горцев в те края, где ныне стоит город Танги. Столица держалась из последних сил, и командовала обороной города отважная Рами - сестра короля Касунчока II, а главную башню защищал сын Рами, племянник короля Футан. Когда стало ясно, что город не удержать, Рами призвала к себе любимого сына и велела ему скакать к королю и позвать его на выручку.
Двое суток скакал на своем белом коне юный Футан, и наконец конь выбился из сил. Тогда Футан расседлал его и отпустил попастись, а сам улегся под деревом, чтобы поспать, пока конь отдыхает.
Отдохнув, конь пошел по берегу реки Пруи и вышел к людям!
Оказывается, Футан спал, не доскакав тысячи локтей до лагеря своего дяди.
Воины доложили королю, что в их лагерь пришел белый конь Футана короли обычно знают всех коней во дворце. Король сразу почуял неладное. Он решил, что его племянника убили. Он сразу послал воинов обыскать окрестности лагеря, и через полчаса ему сообщили что принц Футан спит под деревом неподалеку.
Король сам разбудил племянника и спросил:
- Что тебя привело в горы?
И Футан рассказал дяде, что столица вот-вот падет.
И тогда короля охватил страшный гнев.
- Как? - закричал он. - Как ты посмел спать рядом с моим шатром, когда столица в опасности?
Принц пытался объяснить, что его конь выбился из сил, но король, разумеется, не слушал никаких возражений и пронзил грудь принца острым копьем.
Король вернулся в столицу, перебил всех тайцев, а через два дня его отравила на пиру мать несправедливо погибшего принца - отважная Рами. Отравив брата, она заняла трон и благополучно правила страной еще восемь лет, пока не пала от руки своего фаворита.
А столь страшно и несправедливо погибший принц Футан превратился в злого духа. Он сторожит горные ущелья и продолжает защищать от пришельцев пределы Лигона. Если его встретит путник, то принц, всегда одетый в белый плащ и высокий шлем, убивает его без разговоров.
И потому неудивительно, что, увидев принца, Матур начал сползать вниз на животе и отчаянно кричать:
- Пощади меня, принц! Я лишь мирный торговец!
Принц не двигался.
Матур сполз до самого дна ущелья. Оттуда принц был еле виден, потому что его прикрывали кусты.
Матур уселся на берегу речки и понял, что вода в ней поднялась - видно, он накликал дождь в верховьях.
Что делать? Перебираться обратно через речку, которая становилась все более бурной и полноводной, или идти вперед, где его поджидал дух принца?
Вода отгоняла Матура к крутому склону ущелья.
Вот она уже покрыла плоское усыпанное галькой дно.
Матур был вынужден подняться на несколько футов по откосу...
И тут он вспомнил слова посредника, сказанные им в Танги: "Когда перейдешь речку и поднимешься до половины склона, увидишь маленькую белую ступу, поставленную черт знает когда и недавно побеленную каким-то из местных дикарей. По этой пагодке ты найдешь нужную пещеру".
И как только Матур вспомнил эти слова, словно неведомая сила вознесла его вверх, к привидению Футана. Через минуту он уже стоял рядом с белой пагодкой ростом с человека, схожей с детской пирамидкой из колечек - все меньше, меньше и меньше, а наверху медный зонтик.... Не шлем воина, а позолоченный зонтик!
Матур медленно обошел пагодку вокруг и даже похлопал ее по теплому боку, хранившему жар знойного дня. Какой-то путник привязал к зонтику пагодки белые и красные ленточки - дар духам гор.
Дальше подъем к потайной пещере был куда более пологим, чем от реки, и Матур даже пытался насвистывать - конечно, он дышал тяжело и сердце часто билось, но ощущение избавления от опасности наполняло тело счастьем.
Правее... еще правее - вот и расщелина, скрывающая пещеру от случайного взгляда с той стороны ущелья.
Треугольный вход в пещеру открылся неожиданно - он был чернее ночи и чернее скалы. Матур зажег фонарь - здесь его никто не увидит.
Расширяющийся луч быстро обежал мешок пещеры. Дно ее было плоским и утоптанным. Еще в доисторические времена здесь скрывались люди, а когда они уходили из этих мест, пещеру занимали медведи.
Прежде чем увидеть труп человека, одетого в камуфляжный военный комбинезон, Матур почувствовал тяжелый, тошнотворный запах разлагающейся плоти.
Без сомнения, в пещере лежал курьер Сумасвами, и он был давно мертв.
Морщась и еле сдерживая тошноту, Матур все же осмотрел карманы комбинезона, ощупал раздувшийся труп и, не найдя мешочка с рубинами, стащил с трупа небольшой рюкзак и вынес к выходу из пещеры, потому что еще секунда - и его бы вывернуло.
Рюкзак тоже был почти пуст, если не считать засохшей лепешки и рубашки. Курьер уходит в путь без документов.
Матур уже знал, что курьер убит сзади ударом по затылку - наверное, дубиной или камнем. Убийца пожалел для него пули или не решился стрелять. Убийца знал, где подстеречь курьера, и знал, чего искать...
На этот раз Матур спускался к реке осторожно, стараясь не шуметь, хотя это уже не играло роли - вряд ли убийца неделю сидит у пещеры.
Настроение у Матура было ужасное - курьеру было лучше, чем ему.
Потому что тот уже покончил счеты с этой жизнью и ждет нового рождения, тогда как несчастному Матуру придется держать ответ перед Сумасвами.
Ноги так устали, что Матур уселся на берегу речки и некоторое время тупо слушал шум воды и никак не мог придумать, что делать дальше.
