Роджер Желязны - Блеф
И взламывать сейфы, подумал он, но не сказал. Маскируя свою внешность так, чтобы никто меня не узнал.
Она встревоженно поглядела на него.
– Хотела бы я, чтобы мы могли хоть что-то с этим сделать.
– Похоже, поделать тут нечего.
– И тем не менее.
Она затянулась сигаретой.
– Ты можешь изучить физику. Металлургию. И другие науки этого толка. Это поможет тебе жить дальше.
– Да. Могу записаться на вечернее отделение.
– А почему не на дневное?
– Почему бы и нет? – пожав плечами, сказал он.
Кейт рассмеялась.
– Они могут не пустить на занятия, если не оплачиваешь учебу. Но не думаю, что откажутся пустить робота.
– Возможно, я это выясню на опыте.
Андроид поглядел на свою подругу.
– Благодарю тебя. Ты помогла мне найти перспективы существования.
– Всегда пожалуйста. В любое время, – с улыбкой ответила она.
У ограждения смотровой площадки появилась чья-то голова. Стеноход. Андроид вздрогнул, вспомнив Мистера Замогильного. Зачем человеку маскироваться под джокера?
Молодой туз перелез через ограждение и вошел в бар.
Официантка принесла десерты и кофейник с чашкой для Кейт. Кейт мрачно поглядела на десерты и отодвинула стул.
– Пора сходить освежиться. А потом…
Она вздохнула.
– …снова за Статия и компанию.
Официантка подвинула поднос, чтобы дать возможность клиенту пройти. Андроид узнал неприметного мужчину с каштановыми волосами, который был в ресторане в тот день, когда он разговаривал со Стеноходом. Кивнул ему, но обратился к Кейт.
– Благодарю, что присоединилась ко мне, – сказал он. – Я все время ждал, что что-нибудь случится, пока мы ужинаем. Требующее срочного вмешательства. Вторжение инопланетян, бегство обезьяны, что угодно.
Кейт удивленно поглядела на него.
– О, а ты не слышал про обезьяну?
У андроида упало сердце.
– Нет. Не слышал.
– Он теперь не обезьяна. Он…
Модульный Человек поднял руку.
– Пожалей меня.
Худощавый мужчина с каштановыми волосами поглядел на них.
– На самом деле, – сказал он, – обезьяной был я .
Андроид поглядел на него.
Мужчина протянул руку.
– Джереми Страусс, – представился он. – Рад вас видеть.
Андроид позволил пожать себе руку.
– Привет, – сказал он.
– Но теперь я не обезьянничаю.
Джереми явно хотелось в компанию.
– Но все так же могу изобразить Богарта. Глядите!
Бывшая обезьяна сосредоточился. Черты его лица начали медленно меняться.
– Я не собираюсь изображать сентиментальность, милочка, – прошепелявил он. Лицо у него было такое, какое, наверное, у Богарта было в гробу.
– Очень хорошо, – в смятении сказал Модульный Человек.
– Хотите увидеть Кэгни?
Андроид поглядел на Кейт и увидел, что она смотрит стеклянным взглядом.
– Может, в другой раз.
Страусс явно обиделся.
– Слишком настойчив, а? – сказал он. – Извините. Я еще не привык. Скверно было быть мертвым целый год, парень, а двадцать лет быть обезьяной – ничуть не лучше. Боже, последнее, что я слышал, это, что Рональд Рейган был актером.
– Освежусь, – сказала Кейт. Поглядела на Страусса. – Рада была познакомиться.
И сбежала. Модульный Человек пожал руку Страуссу и попрощался.
Официантка снова подвинула поднос к столику и поставила десерты.
– У нас для вас сообщение, оно пришло пару дней назад, – сказала она, подмигивая. – Звонок из Калифорнии. Я подумала, что не слишком хорошо будет его вам передавать, когда вы с другой леди.
Она сунула руку в карман и вынула розовый листочек с сообщением. Сверху был написан междугородный номер.
«С возвращением. Новый номер телефона. Звони скорее . С любовью, Синди. P. S. Сердце тебе включили?»
Модульный Человек запомнил номер, улыбнулся и скомкал листок.
Наслаждайся, подумал он.
– Благодарю, – сказал он официантке. – Если леди позвонит снова, скажите, что я ответил «да».
И он принялся за десерты.
Новые ощущения ждали его повсюду.Мелинда Снодграсс Кровные узы
VI
Все было бы очень смешно, если бы не было смертельно опасно. Модульный Человек исчез, улетев над крышами домов с Кройдом в руках, а отряд джокеров и Тахион с глупым видом глядели ему вслед, разинув рты. Тролль прокашлялся, звук был такой, будто грейдер по гравию проехал. Протянул Тахиону обмякшее тело Билла Локвуда, будто гордясь добычей.
– Ну, наконец-то я с ним справился, – осторожно сказал он. – Чертовски здорово, что у нас это получилось! Ну, наверное, я его и понесу.
Тахион что-то покорно пробормотал, и они отправились в больницу.
Спустя пару часов температура тела загадочного человека почти вернулась к нормальной. Он лежал в койке, непонимающе моргая, привязанный к ней. Тахион взял стул и сел рядом, глядя на симпатичное, но невыразительное лицо.
– Ты нас чертовски задержал, и ты это знаешь. Во имя всего святого, почему ты так отчаянно защищал Кройда? Ты несешь непосредственную ответственность за смерть сотен невинных!
К стыду Тахиона, лицо юноши перекосилось, и он заплакал.
– Я просто помогал Кройду, – пролепетал он, а Тахион принялся стирать ему слезы своим платком. – Он единственный человек, который был ко мне добр. Он дал мне пончиков. И сделал меня тузом.
– Кто ты, черт тебя дери?
– А вы не можете прочесть это в моем уме?
– Я слишком устал и взвинчен, чтобы проникать в твой ум.
Тахион почувствовал, что каким-то необъяснимым образом разочаровал этого человека.
– Я… я был Соплевиком… только больше так меня не называйте, я теперь туз.
– Соп…
Тахион осекся и беспомощно покачал головой.
Перед его внутренним взором пронеслась череда образов. Ужасающая фигура, покрытая слизью, убегающая от вышибалы с бейсбольной битой в руках из «Шизиков»… «Принцы-демоны», мучившие убогого джокера до тех пор, пока кровь не смешалась с зеленой слизью… мерзкие хлюпающие звуки, доносящиеся из мусорного бака, где спал Соплевик.
– О Корабли и Предки, он сделал тебя тузом, и ты был так ему благодарен…
Дар речи снова оставил Тахиона.
– Что со мной теперь будет? – спросил Билл Локвуд.
– Я не знаю.
В коридоре стоял шум, нарастающий. Тролль ревел, как разъяренный бык, слышался голос Тины, высокий и пронзительный. Среди шума кто-то выкрикнул имя Тахиона.
Модульный Человек кругами летал в воздухе, держа над головой Кройда, туго завернутого в одеяла и похожего на разъяренную мумию. Тахион и Тролль влезли в защитные костюмы, и андроид затолкал Кройда в заранее приготовленное отделение. Тахион приготовил его не одну неделю назад. Небьющееся стекло, как в тюрьме, укрепленная железная дверь. Они были готовы.
