Астральный апостол (ЛП) - "Chocolion"

Коул увидел, что Чжоу Цзин заметил этих детей, и решил рассказать подробнее.

— Это ученики, которые ещё не получили усиление крови монстра. Когда они пройдут базовый курс и их тела вырастут до пикового состояния, они будут принимать Зелье Крови. Те, кто выживут, станут рядовыми Имперскими охотниками и совершат первую в своей жизни охоту под руководством старшего охотника.

— Где вы находите этих детей? Если усиление не сработает, и они умрут, это будет нормально для них? — спросил Чжоу Цзин.

— Некоторые из них — дети, присланные Имперскими охотниками, работающими в других местах. Некоторые из них — подростки, найденные в сельской местности, а также есть и молодые люди, которые сами проявили инициативу, чтобы стать охотниками... Среди них есть и дети различных кланов, — небрежно ответил Коул. — Быть охотником очень рискованно. Каждый год погибает множество человек. Всё зависит от их удачи.

Коул повернулся к Чжоу Цзину и продолжил:

— До этого момента ты был вольным охотником. После того, как ты официально вступишь в армию, ты также сможешь пройти курс подготовки Имперского охотника.

Чжоу Цзин кивнул. Именно за этим он и пришёл. Присоединиться к Имперским охотникам было гораздо эффективнее для исполнения его плана.

Они болтали, пока шли и вскоре пришли в архив базы, который также служил для регистрации новых охотников.

— Ты умеешь писать? Если нет, я могу помочь тебе записать под диктовку, — Коул попросил регистратора достать чистый бланк и положить его на стол.

Чжоу Цзин взял его и посмотрел. На нём была простая форма. В бланке нужно было заполнить информацию, включая его происхождение, прошлые охотничьи записи, его опыт владения оружием, количество усилений, его направленность усиления и так далее.

Он взял ручку и заполнил анкету сам. За это время, пока он путешествовал из города Белые Равнины, он лучше понял местные обычаи Империи. В данный момент ему было легко все составить, и он также заполнил информацию за Росса.

В записях охотника, естественно, не было записей о его пребывании в городе Белые Равнины. Когда Чжоу Цзин открывал карту за последние два месяца, он специально останавливался в нескольких городах и оставлял в реестрах охотников записи под именем «Джейса и Росена» в различных охотничьих тавернах. Он также участвовал в нескольких простых экспедициях на монстров и оставил за собой след из записей... Даже если потенциальный враг не пошлёт кого-нибудь для расследования, это все равно будет хорошей подстраховкой.

Коул взял у них информацию и внимательно изучил её. Затем он удивлённо посмотрел на Чжоу Цзина.

— Ты прошёл два усиления?

— Я отличаюсь от других дважды усиленных?

— Дело не в этом... большинство вольных охотников, поступающих на службу, — это те, кто прошёл только первое усиление. Редко можно увидеть, чтобы дважды усиленный присоединялся к нам. Они уже считаются элитой среди Имперских охотников, — Коул начал относиться к Чжоу Цзину более серьёзно.

Чжоу Цзину стало любопытно, и он спросил:

— Сколько всего охотников в Империи? И кто из них сильнейший?

Услышав это, Коул не собирался ничего скрывать. В конце концов, это была общедоступная для многих охотников информация.

— В настоящее время пятое усиление является самым высоким среди Имперских охотников. Их двое. Один из них — Главный охотник, пожалованный Империей, и нынешний командир Корпуса охотников. Есть 12-13 охотников, прошедших четвёртое усиление, часть из них находится на базе, а остальные на заданиях. Есть 50-60 человек, которые прошли третье усиление, они составляют костяк отряда и обычно возглавляют небольшую команду охотников. Те, кто прошёл второе усиление, являются элитными охотниками, а также основной силой в экспедициях против монстров. Что касается тех, кто прошёл первое усиление, то у нас их должно быть более тысячи человек.

Чжоу Цзин моргнул.

Он почувствовал, что масштаб организации охотников Империи оказался... меньше, чем он себе представлял.

Однако, если хорошенько подумать, население Мира Монстров было не таким уж и большим. Действующая армия Империи Терра, казалось, насчитывала лишь десятки тысяч человек. В сравнении с этим, доля Имперских охотников с боевой силой Супера уже могла считаться очень высокой.

Более того, большинство членов Имперских охотников были отправлены для поддержания безопасности городов и поселков. Они несли большие потери в течение всего года, а также дополнительные потери, если их усиление выходило из-под контроля. Как минимум, каждый год погибало десятки, а то и сотни охотников. Империи было действительно непросто нарастить силы до нынешних масштабов.

Хотя численность была ограничена, их боевая мощь была ужасающей.

Один Воин Крови мог сражаться с армией из десятков, а то сотен людей, подобно суперсолдату, которым, по сути, и являлся. Что касается одной или двух тысяч суперсолдат... На поле боя с холодным оружием они, вероятно, могли уничтожить всё, что стояло бы на их пути. Против регулярной армии Империи, состоящей из десятков тысяч человек, нынешний Корпус охотников мог легко сокрушить их.

«С такой огромной группой Суперов, если они объединят свои силы, разве не будет легко свергнуть верхушку Империи Терра?» — Чжоу Цзин втайне потерял дар речи.

Он вдруг понял, что, хотя правление Империи казалось стабильным, на самом деле она бежала по лезвию обоюдоострого меча, который сама же и заточила.

К счастью, древняя идеологическая традиция эпохи кланов все ещё оставалась в силе. Большинство охотников имели более высокие моральные стандарты и не любили поддаваться эмоциям. В их глазах они заботились только о том, чтобы подавлять монстров и защитить людей, иначе мир давно обратился бы в пустошь... Как и ожидалось, Терра все ещё была достаточно способной в этом отношении. Они не стали ограничивать фракцию охотников и позволили им полагаться на собственное самосознание.

Чжоу Цзин не показал этого на своём лице. Вместо этого он сменил тему и спросил:

— Кстати, я всегда слышал, что Имперская мастерская — лучшая в своём роде, но никогда не видел её раньше.

Коул кивнул и с улыбкой ответил:

— Это верно. У Имперских охотников самая масштабная мастерская в стране. Все мастера в ней — элита, включая аптекарей и кузнецов-профессионалов. Они изучают всевозможные новые ремесленные техники и новые формулы Зелий Крови. А все последние результаты сначала передаются именно нам.

Чжоу Цзин улыбнулся:

— Это здорово. Я всегда хотел пройти третье усиление, но ещё не находил подходящего зелья. Надеюсь, здесь я смогу что-нибудь почерпнуть.

— ...Ты планируешь пройти третье усиление?

Глаза Коула загорелись, как будто он услышал, что его ученик будет сдавать экзамен на докторскую степень по философии.