Игорь Воронкин - Звездное братство
***
Король не шутил, когда объявил, что намерен провести торжественный парад. И действительно, неделю спустя после битвы, когда похоронили и оплакали павших, на главной площади Магоча выстроились королевские войска и части ополчения, выжившие в сражении. Принимал парад сам король Стефан. Он не мог отказать себе в этом маленьком удовольствии и в парадных украшенных золотом доспехах самодовольно восседал на белоснежном жеребце. - Как бы рожа у тебя не треснула, - прошептал Фарт, поедая короля глазами. Как и было обещано, всем им, Посвященным, выделили почетные места рядом с королем и высшими сановниками. Парада победы в Терране не было уже больше ста лет, со времен Великих королей, как, впрочем, и повода похвалиться военными успехами. Войска застыли стройными каре. Впереди сводных отрядов ополчения барабанщики и горнисты, за ним знаменосцы. Последними - на нетерпеливо переминающихся конях - конногвардейцы. - Равня-я-йсь! См-и-рно! - прозвучали команды. Войска замерли, выровняв строй. - Шаг-о-ом марш! - Королевская гвардия запечатала стройным шагом по мостовой. Били барабаны, звонко пели рожки и фанфары. Жрецы в пурпурных расшитых золотыми нитями одеждах гордо несли символы Небесного Огня. Взлетали вверх фейерверки, дамские чепчики и шляпки. Восторженные горожане забрасывали колонны войск цветами. Победа была Великой. Угроза, столько лет нависавшая дамокловым мечом над Терраной, была ликвидирована. Хорошие вести разносились быстро, и вскоре вся земля вздохнула облегченно. Ужасного Конаха больше не существовало. Войска престола были полностью разгромлены и рассеяны по степям. Альдор, правда, убеждал короля Стефана организовать военную экспедицию в Арану, король, может, был бы и готов согласиться с этим предложением, но сил у Терраны и в самом деле было недостаточно для столь крупномасштабного наступления. Стефан успокоил себя тем, что столица Священного престола далеко и со смертью Конаха там больше не осталось сил, способных организовать новое вторжение. Почти все Посвященные: Огюст, Патрик, Квентин и Фарт находились на площади. Альдор еще не оправился от ранения и лежал в лазарете. Но Квентин, навестивший его накануне, подумал, что маг, скорее всего, сознательно уклонился от участия в параде, чувствуя свою вину за многолетнюю службу Конаху. Что ж, пусть это останется на его совести. Каждому в конце концов воздается за то доброе и злое, что он сделал. И сейчас все Посвященные, увенчанные лавровыми венками, стояли подле короля и принимали поздравления вместе с ним. Марширующие войска отдавали им честь и кричали громкое "Ура!" Жители Терраны осыпали цветами. Все Посвященные получили большие должности: Фарт стал адмиралом и командующим флотом, Патрик - главным Жрецом Небесного Огня, а карлик Огюст - главным казначеем королевства. Альдор отказался от каких-либо должностей, получив, наконец, долгожданную отставку, заслуженное вознаграждение и, как результат, возможность спокойно и в достатке прожить оставшиеся годы. Вот только с Квентином король Стефан испытывал определенные затруднения, не зная какую награду предложить принцу Монтании. Квентин же в свою очередь даже не пытался облегчить муки короля, в разговоре с ним все больше молчал или отвечал односложно: "Да, Ваше Величество... Нет, Ваше Величество..." Да и что мог предложить ему король Терраны взамен разрушенного дома и разбитого сердца. Поэтому, как только закончились торжества, принц стал потихоньку собираться в дорогу. В Терране с исчезновением Лоры его больше ничего не держало. "Может, мне повезет и удастся найти след Лоры, если сиднем не буду сидеть на одном месте, а отправляюсь искать ее по всему белу свету", - так думал принц и так ему хотелось думать в эту минуту. Друзья смутно догадывались о том, что задумал Квентин. Но никто, понимая его чувства, не досаждал ему советами или сочувствием, разве что однажды утром, когда во дворе гостиницы принц оседлывал лошадь, все они подошли к нему. - Ты понимаешь, дружище, гоблин ты этакий... - начал Фарт. Но Квентин взглянул ему в глаза и положил на его сильное плечо руку. - Не надо, старина. Что должно быть сделано, то сделано. Я сделал все, что должен был сделать. Не удерживай меня, все равно ничего не получится. - Куда ты пойдешь? - Не знаю, дружище. Поброжу по белу свету... - вздохнул Квентин. - Может, где и отыщется след Лоры. - Да, понимаю... - стушевался Фарт. - Ну да ладно, как знаешь. Сила тебе в помощь! Квентин забросил на седло каурой лошадки свою нехитрую поклажу. - Только, если что, понимаешь, гоблин ты этакий, мы завсегда... - Фарт не мог удержаться и смахнул непослушную слезу. - Только скажи и мы мигом к тебе! - Дружище, Фарт! - Квентин крепко обнял бывалого моряка. - Мы всегда с тобой, Квентин! Да благословит тебя Небесный Огонь! - с мягкой улыбкой произнес преподобный Патрик, понимая двойной смысл этого канонического высказывания. - Только кликни, и я прибегу, даже под землей пролезу! - ткнулся Квентину куда-то в живот Огюст. - Мы, карлики, шустрые, только кликни... - Огюст поднял мокрый взгляд больших карих глаз на Квентина. - Еще увидимся, друг? - Друзья, я вас никогда не забуду! - Он подошел и обнял каждого и преподобного Патрика, и крошку Огюста, важно расхаживающего в новом сюртуке с золотым шитьем, и даже враз осунувшегося, какого-то поникшего и бледного от перенесенных ранений, Альдора. - Что ж, парень, да хранит тебя Высшая Сила! Удачи тебе! И прости за то, что было черного между нами, - Альдор нашел в себе силы взглянуть в глаза принцу. - Вот возьми этот амулет. - Маг снял с шеи золотую подвеску. - Он охранит от многих напастей, адских тварей и злых сил, что могут встретиться тебе по дороге. - Прощай, старик! - Квентин обнял Альдора и только тут заметил, что старый Маг плачет, чуть заметно сотрясаясь всем телом. - Ты тоже прости, если что было не так. Квентин вскочил в седло. Притихшие Посвященные стояли такие одинокие и потерянные среди шумной суеты постоялого двора и провожали его тоскливыми взглядами. Последний раз он всмотрелся в лица друзей и прощаясь поднял вверх руку, на которой ярко сиял волшебный камень Принца. - Прощайте, друзья! Помните о нашем Братстве! Затем пришпорил лошадь и, более не оглядываясь, поскакал к городским воротам. Когда город остался позади, Квентин выехал на ту же дорогу, которой пришел сюда, и направился к северу. Проезжая мимо холма, где был убит Конах, принц замедлил шаг, заметив на зеленой поверхности, на том самом месте, где лежал Верховный Жрец, какое-то странное пятно, несколько отличающееся по цвету от окружающей травы. "Он даже после смерти сумел отравить землю!" - подумал Квентин и, гоня от себя грустные мысли, подстегнул коня и уже знакомой дорогой помчался на север.
