Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)
Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла "Демона" в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.
Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.
Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.
- Капитан! - крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.
- Да, почтенный маг, - отозвался Гинтал.
- Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!
- Возьму это на заметку, - усмехнулся Гинтал.
- Делай как сказано, во имя Тьмы! - рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к "Демону", где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. "Ллиз", оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.
- Ну и скорость! - заметил Гуннар.
- Джастин навел на него страху, - объяснил Мартан. - И на меня тоже. Такой уж он славный малый.
- С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, - указал Гуннар.
- Надо же, уже очухались! - усмехнулся Мартан. - Раньше они от нас прятались.
- Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? - предположил Джастин.
- И то правда.
Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.
- Куда едем?
- Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.
- А как насчет стражей?
- Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.
- Сколько?
- Всего трое.
Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа - ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.
- Дьяволы!
- Черные!
Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.
Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.
- Следи за дорогой! - крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.
Еще миг - и "Демон" свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.
- Джастин, - попросил Гуннар, - не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.
"Демон", оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.
- Впереди еще одна телега, - предупредил Гуннар.
- Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? - спросил Джастин.
- Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.
Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:
- Готово.
Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил:
- Как та лошадь, не понесла?
- Шарахнулась в сторону, вот и все, - ответил Мартан, проверяя вооружение. Помимо луков и связок стрел с наконечниками из черного железа, на третьем сиденье лежали зарядные ящики с двумя десятками ракет. "Демон" имел две портативные пусковые установки, одна из которых была установлена позади угольного ларя, а другая - на скобе между местами Джастина и Гуннара.
- Подбрось еще лопату! - велел Джастин.
- Есть.
Когда "Черный Демон" выбрался на прямой участок глинистого проселка, Джастин увеличил скорость. Железные обода врезались в утрамбованную глину, сиденья раскачивались на тугих пружинах.
- Долго нам ехать до главного тракта на Фэрхэвен?
- Даже при нынешней скорости мы доберемся дотуда только к середине дня, - отозвался Гуннар. Некоторое время он молчал, и тишину нарушал лишь шум двигателя. Потом маг спросил: - Можешь ты понятно и вразумительно растолковать, за каким демоном мы вообще едем в этот самый Фэрхэвен? Что ты собираешься там устроить?
- Я ведь уже говорил - уравновесить гармонию и хаос.
- Каким образом? - не унимался Гуннар.
- Я попытаюсь принудить Белых магов собраться вместе, а когда они сконцентрируют хаос в одной точке, нанесу по ней удар с помощью чистой гармонии.
- Для этого и нужен воздушный шар?
Дорога стала забирать налево, и Джастин сбавил скорость. Двое человек, стоявших на бурой придорожной траве, так и остались с разинутыми ртами.
- Удивились! - рассмеялся Мартан.
- Наверняка вся округа уже полнится слухами о невероятной машине. Скоро все Белые маги в Кандаре пустятся за тобой в погоню.
- Многие, надо думать, уже пустились, - отозвался Джастин, одновременно зондируя чувствами ходовую часть. Все работало нормально, ни утечек, ни перегрева не было.
- Впереди люди, самое меньшее два десятка, - предупредил Гуннар. Похоже, они понимают, что ты рвешься на тракт, и дожидаются у перекрестка.
- Кружной путь есть?
- Есть проселок, но он весь в колдобинах.
- Значит, готовимся к прорыву.
Остановив машину, Джастин поднял дополнительные броневые листы. Теперь они закрывали "Демона" со всех сторон, оставляя лишь пространство для обзора и бойницы. Затем инженер и Мартан надели тонкие железные шлемы с закрывавшими нос пластинами.
- Щели узковаты, - посетовал Мартан.
- Ты о чем?
- О бойницах. А еще жаль, что у нас мало ракет.
- Так уж и мало! Надо думать, мы взяли, сколько могли.
- Броня уже нагревается, - предупредил Гуннар.
- Ну так охлади ее небольшим ветерком. Мы и так привнесли сюда столько сумбуру, что местный ураганчик пройдет незамеченным.
- Тебе легко говорить.
Джастин снова привел машину в движение и вывернул на последний, прямой как стрела участок дороги, устремлявшийся к широкому мощеному тракту. Там на перекрестке машину поджидал конный отряд из четырех десятков солдат под командованием Белого мага. Над отрядом реяло малиновое знамя Хидлена.
