Эдвард Брайант - Блеф
Тот присел, упираясь ногами в шпалы, и прыгнул. Его прыжок был нацелен прямо на андроида. Парень закувыркался в воздухе, он явно еще не умел так передвигаться. Ударился в балку и упал на пол. На этот раз разряда не последовало. Поднявшись, он стиснул зубы и поглядел на андроида. Его одежда дымилась.
Быстрый подсчет погрузил макроатомные цепи андроида в печаль, со скоростью света. Модульному Человеку еще никогда не приходилось стрелять в живых людей. Ему не хотелось знать, как это случается. Но Кройд убивал людей, даже прячась, даже глубоко в тоннелях под Центральным вокзалом. А если телохранитель Кройда сможет схватить андроида, то просто порвет на клочки его корпус из прочных сплавов.
Андроид выстрелил. И вдруг начал падать. Его руки обмякли. Кройд упал на пол. Андроид с лязгом упал к ногам молодого парня. Тот наклонился и схватил его за плечи. Андроид попытался пошевелиться, но не смог.
Модульный Человек осознал, что телохранитель Кройда поглощает не только кинетическую энергию. Он поглощает любую энергию и может мгновенно вернуть ее обратно.
Скверная ошибка, подумал он.
Внезапно он понял, что снова летит. Пробив боковую стенку пригородного поезда, он растянулся на сиденьях, засыпанный осколками стекла и обрывками алюминия. В проход выпал чей-то чемоданчик, в воздух полетели бумаги. Андроид услышал крик. Сенсоры уловили запах гари.
Немногие пассажиры вагона, сотрудники, чья работа вынуждала их посещать находящийся на карантине город, ринулись ему на помощь. Подняв его, неуклюже лежащего на сиденьях, аккуратно положили в проход.
– Что с головой? – спросил седой усатый мужчина.
Радарное изображение исчезло. Блок контроля сгорел, когда телохранитель Кройда отразил в него когерентный импульс микроволнового лазера. Монитор перехода в нематериальное состояние отказал. В прочной оболочке из твердого сплава зияла аккуратная дырка. Избыточная энергия вырубила кучу предохранителей. Андроид перезапустил все системы, какие смог, и почувствовал, что снова может двигаться. Не все предохранители переключились обратно.
– Прошу прощения, – сказал он, вставая. Люди отшатнулись. Поезд дернулся, снова начиная движение, и андроид завалился назад, размахивая руками. Сел посреди прохода. Люди снова бросились к нему. Он чувствовал прикосновение рук справа, но не чувствовал слева. Равновесие и координация все еще не восстановились. Перегруппировав внутренние подключения, он все равно чувствовал, что дела плохи.
– Извините, – сказал он, расстегивая молнию и скидывая до половины комбинезон. Пассажиры ахнули. Пластиковая оболочка вокруг раны обуглилась. Модульный Человек раскрыл себе грудь и залез внутрь одной рукой. Кто-то отвернулся, похоже, его тошнило, но остальные пассажиры смотрели с интересом. Одна женщина даже забралась с ногами на сиденье и смотрела сверху вниз внутрь андроида, сквозь очки в роговой оправе.
Андроид вынул один из блоков управления, увидел расплавившиеся соединения и мысленно вздохнул. Вернул блок на место. Дорога домой будет неблизкой. Летать он не может, это точно.
Поднял взгляд на пассажиров поезда.
– Ни у кого не найдется пять долларов на такси?
Обратная дорога в Джокертаун оказалась опасна и унизительна. Пассажиры помогли ему выйти из поезда и со станции, но даже так он пару раз упал. Усатый мужчина дал ему немного денег, и он доехал на такси до противоположного конца квартала, в котором находился дом, где жил Травничек. Сунув деньги через щель в пуленепробиваемом стекле, отделявшем водителя такси от него, андроид, шатаясь, вышел на тротуар. Наполовину шел, наполовину полз к переулку, где стоял дом. С трудом залез наверх по пожарной лестнице. Очутившись на крыше, дополз до слухового окна и спустился на чердак.
Травничек лежал на раскладушке, голый по пояс. Его кожа была светло-синей, а из тех мест, откуда отвалились пальцы, выросли извивающиеся жгутики, покрытые длинными волосками. Над его головой жужжала муха.
Кожа на опухшей шее лопнула, обнажив гирлянды каких-то органов. Некоторые имели знакомый вид, походя на желтоватые глаза, воронкообразные уши, некоторые были нормального размера, некоторые – нет, но другие органы были вообще не определимы.
– Остались только… призраки движения, – пробормотал Травничек. – И призраки репараметризации.
У него был глухой, неразборчивый голос. Андроиду показалось, что его губы срослись. А слова выглядели знакомыми лишь наполовину, так, будто он совершенно потерял способность понимать их значение.
– Сэр, – сказал Модульный Человек. – Сэр, я снова поврежден.
Травничек резко сел. Пучки глаз в его шее сфокусировались на андроиде.
– А, тостер. Ты выглядишь… очень интересно… теперь.
Глаза на голове были закрыты. Возможно, навеки, подумал андроид.
– Мне нужен ремонт. Подручный Кройда отразил выстрел моего лазера в меня.
– А какого хрена ты вообще в него стрелял, микшер? Все виды энергии суть одно. Суть материя, если уж на то пошло.
– Я не знал.
– Тупица долбаный. Хоть бы немного ума от меня набрался.
Травничек вскочил с раскладушки, очень быстро, быстрее любого нормального человека. Схватился за потолочную балку одной рукой и крутанулся, вставая вниз головой. Поставил ногу на потолок, разводя в стороны волосатые жгутики, и отпустил руку. Повис на потолке. Желтые глаза, не мигая, глядели на андроида.
– Неплохо, а? Давно себя так хорошо не чувствовал.
Он аккуратно пошел по потолку в сторону андроида.
– Сэр. Радар сгорел. Устройство стабилизации вышло из строя. Поврежден контроль поля.
– Я тебя слышу, – задумчиво и медленно произнес Травничек. – На самом деле, я тебя не слышу, а воспринимаю сразу многими способами. Я еще не до конца в них разобрался.
Травничек схватился за другую потолочную балку, крутанулся и спрыгнул на пол. Вдалеке жужжала муха. Аналоговую часть сознания андроида охватила печаль. А на заднем плане, будто «белый шум», нарастал страх.
– Открой грудную клетку. – сказал Травничек. – Давай монитор. В ящике есть запасной блок навигации.
– У меня дыра в груди.
Желтые глаза глянули на него. Андроид стал ждать вспышки гнева.
– Сам залатаешь, – мягко сказал Травничек. – Когда время будет.
Взял генератор поля и шагнул к рабочему столу.
– Все труднее становится обо всем этом думать, – сказал он.
– Храните свой гений, сэр, – сказал Модульный Человек, из последних сил скрывая отчаяние. – Боритесь с инфекцией. А я притащу сюда Кройда.
– Ага, конечно, – кисло ответил Травничек. – А теперь позволь мне подумать о фермионных координатах, о’кей?
