Владимир Михайлов - Приглашение на ночную охоту
— Пусто как…
— Сейчас только самоубийцы и могут выходить.
— Скажешь — кто-нибудь да услышит.
— Кстати, — сказал Изнов, — если придется открывать тут пальбу, ее-то уж наверняка услышат.
— На стрельбу, — откликнулся Федоров, — нормальный человек и подавно не выйдет. Разве что отцы веры? Как думаешь, Меркурий?
— Отцы — обязательно. Но не сразу.
— Меркурий, а в отцов веры Кодекс стрелять дозволяет?
Меркурий улыбнулся впервые с момента пробуждения.
— Нет. Но не содержит и запрещения.
— И на том спасибо.
Минут десять шли молча. Было тихо.
— Вы, терране — странные.
— Что же в нас такого?
— Я умею стрелять — это понятно. В конце концов, я не только охотник, я имперский офицер. Но у вас много лет мир. У вас нет экх. Но вы не разучились стрелять. И готовы.
— Милый, — сказал Федоров. — Может, у нас оттого и мир, что мы не разучились стрелять… Стой!
Они остановились.
— Блеснуло? Или почудилось?
— Они, — дрогнувшим голосом проговорил Меркурий. — Это из глаза.
— Ага. Ну и прекрасно. Не дрожи, Лучезарность. Ты же пригласил нас на ночную охоту? А дичь мы вправе выбрать сами. Готовься, посол. Короткими очередями. С рассеиванием по фронту. А ты, Меркурий — как честь подскажет.
* * *В стае было голов тридцать. Они шли бесшумно, радужно переливалась шерсть, глаза светились. Вожак поднял голову. Печальный звук разнесся над спящим проспектом. Безгласные великаны невозмутимо взирали со стен.
— Красивые звери, — сказал Изнов. — Такую бы шубку моей супруге.
— Ничего, — откликнулся Федоров, — мы тут еще наладим торговлю. Со временем. Кодексом они торговать не могут, нет покупателя. Вот и поймут, рано или поздно.
— Как будем стрелять, советник? Стоя? С колена?
— С хода. От бедра, веером. Патронов хватит. А они ведь трусы. Так, Лучезарность?
— Ах, — сказал Меркурий. — Если бы это были не экхи…
— А ты вспомни, что советовал нам. Представь, что это не экха, а маска. А под ней — кто-то, в кого ты с удовольствием вогнал бы пулю. У тебя есть такие?
— Разве бывает так, чтобы не было? — сказал Меркурий. — Учтите: перед прыжком экха приседает. Она не боится. Она не ждет отпора. И не спешит.
— Это глупо — не ждать отпора, — сказал Федоров. — Это наивно.
— Так вы думаете, услышат? — спросил синерианин.
— Пусть не сразу. Пусть немногие. Но есть слова, чье эхо никогда не затухает, — ответил Изнов. — Ну, время. Иначе…
— Внимание! Слушай команду… Огонь!
И тишина рухнула. Били два автомата, секундой позже к ним присоединился третий. Немного. Но грохотало так, что казалось — рушится сама Империя.
