разные - Журнал ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ. Сборник фантастики 2010
— Глянь-ка! — Стас указывал на экран датчика биологической активности. — Два сигнала у подножия вон той белой скалы!
Действительно. А я-то начал думать, что улетим назад, даже не расчехлив винтовки.
Но сигналы какие-то слабые, для такого расстояния… Или животные зарылись в землю, сидят в норах, пережидая зной?
— Двигаем. — Я отложил бутерброд и потянулся к чехлам.
— Осторожнее, так, чтобы не спугнуть.
— Учи меня!.. — фыркнул Стас.
Он вёл машину, используя крупные валуны как естественные укрытия. Посторонний мог, наверное, принять шагоход за крадущегося хищника.
Увеличив изображение белой скалы, я не удержался от возгласа:
— Ого!..
У подножия таился ящер, пятнистый, жуткий, огромный, с зубчатым гребнем.
Вот так сюрприз. Электронные сигналы настраивали на ожидание чего-то поменьше.
Зверюга. Привезти бы назад голову ящера, на стенку повесить. Ну почему наши козлы не сертифицировали охоту ргенти?
У Стаса глаза вспыхнули. Он заряжал винтовку, его руки дрожали от возбуждения — так ему хотелось завалить ящера.
Мы оставили шагоход в тени валуна и стали подкрадываться на своих двоих, то и дело прячась за камнями, за колючими растениями. Дальше — никаких технических средств. Только винтовка и — охотничий фарт.
Сигналов два. Может, неподалёку другой ящер?
Было жарко, но воздух сносный. А если удастся подстрелить ящера, то не жалко и денег. Оно того стоило, как мне казалось.
— Надо разделиться, — прошептал Стас. — Я зайду справа, а ты слева… Как бы тварь не ускользнула… Чур — голова моя!..
— Кто подстрелит — того и голова, — не согласился я. — Хитрый какой…
Это Стасу не понравилось, он решил опередить меня и заспешил к белой скале.
Я забеспокоился. И… с огорчением вспомнил, что вывезти голову не дадут.
Всё равно, следовало найти хорошую позицию и сделать выстрел, опередив Стаса хоть на мгновение. Или я не мужик? Или у меня с тестостероном проблемы?
Убить такого монстра, даже из мощной снайперской винтовки, непросто. Лучше стрелять в височную область, но ящер стоит неудобно. Хорошо бы сместиться…
Переползая от укрытия к укрытию, посматривая через электронно-оптический прицел, из опасения, что зверь скроется, я продвигался вперёд.
Ящеры любят на солнышке понежиться. Авось, не уйдёт.
До хорошей позиции оставалось метров сорок, когда отчётливо щёлкнул выстрел.
Я выглянул из-за кустов, скрипя зубами от огорчения. Стас неплохо стреляет. Он мог вырвать трофей у меня из рук.
Монстр не шелохнулся. Да живой ли он? Кажется, у ящериц нет слуха. Или есть?
Откуда стрелял в ящера Стас? Из той щели, меж двух камней?
Промахнулся? Тогда почему не стреляет опять?
* * *Неожиданно Стас поднялся над своим укрытием, прижимая к груди обе руки. Лицо у него было изумлённое. А из-под ладоней проступала кровь, расползаясь на футболке цвета хаки.
Уронил винтовку, и она выстрелила?..
Я хотел броситься к нему.
Тут щёлкнул ещё один выстрел, кажется — из россыпи валунов, заросшей кустарником.
Стас покачнулся, разжал окровавленные руки и упал ничком.
Нервно сглотнув, я снова посмотрел на россыпь валунов. Другие охотники?.. В договоре ни слова о них.
Растерянный, оторопевший, я был готов кричать, вскочить на ноги — лишь бы этот бред кончился. Наверное, и закричал бы, и вскочил бы. Но в следующую секунду пуля ударила в камень, за которым я скрывался.
Да что происходит? Кто на кого охотится?
В камень снова ударила пуля, выбив крошку, заставив съёжиться.
Мне стало ясно, что нужно действовать. Иначе лягу на землю носом вниз, как Стас пару секунд назад, с куском свинца в груди.
Лихорадочно сменив позицию, загнав патрон в ствол, я поднял винтовку и внимательно оглядел сектор, из которого мне грозила опасность. Сразу после выстрела там сверкнул блик, скорее всего — от прицельной оптики. Трудно, располагая оптикой, не разглядеть человека. Значит, хотели убить. Зачем, почему — разбираться будем, если выживем.
С минуту я не двигался, надеясь, что противник обнаружит себя.
Так и вышло. Из зарослей осторожно высунулась голова, обтянутая морщинистой кожей, и несколько раз повернулась туда-сюда, оглядываясь.
Не человек.
Ладно. Каков привет, таков и ответ. На паритетных условиях.
Я поймал голову в прицел. Тронул спуск.
Винтовка дёрнулась. Голова тоже дёрнулась. Пропала из виду.
Один был у нас со Стасом противник, или тварей несколько?
Вокруг ни звука, ни движения.
Выждав минут десять, я начал пробираться к зарослям. Винтовку держал наготове, прислушиваясь ко всему и приглядываясь, чуть ли не принюхиваясь.
Через какое-то время достиг зарослей.
Тишина.
Я рискнул встать.
Мерзавец неведомой расы лежал мордой вверх, с винтовкой, похожей на мою. Кожа у него была, как у ящера. Посредине лба чернело пулевое отверстие.
Выследить живность, какую найдём, завалить её и вернуться в лагерь.
Оставалось только вернуться.
С тяжёлым сердцем я пошёл к Стасу.
Его тела я не обнаружил. На земле увидел следы — партнёра волокли к белой скале.
Я глянул в том направлении. У скалы никого не было. Ящер исчез.
А может, и не ящер вовсе, а — шагоход, вроде нашего? И на нём отбыл второй мерзавец, утащив Стаса?..
Что-то висело в небе, как раз надо мной, отсвечивая стеклом, что-то не живое.
Приглядевшись, я понял: летающая камера. Нас снимали.
Хотелось пальнуть в камеру, но я сдержался. Побрёл назад, к шагоходу.
Забравшись в кабину, вынул из папки договор. Нашёл соответствующий пункт, которому утром не придал значения: «Устроитель имеет право наблюдать за ходом сафари с помощью технических средств, а также использовать материалы наблюдений по своему усмотрению».
И вот тоже, нечто: «Животным предоставляются равные права».
Такой пункт кажется нелепым. Но формально человек — животное, хоть это и не нравится кому-то. И не важно, что он разумное существо, всё равно — животное.
В общем, не придерёшься.
Говорил строгий папа: договоры читай внимательно, читай сам, не передоверяй никому. А ещё он говорил — не будь дураком…
Охота на паритетных условиях.
Устроители сафари подбирают цель, равную стрелку по интеллекту, наделяют равными возможностями, в частности — оружием. Устраивают реалити-шоу, в котором выживает сильнейший. Получают деньги за трансляцию. Попутно изучают расы, помещая их представителей в экстремальные обстоятельства. Наверное, доходный бизнес. Или он дотируется правительством?
