Грэхэм Мастертон - Сфинкс
- Очевидно, его работа не позволяет ему помахать вам рукой, провожая на свидание.
Лори засмеялась:
- Не могу себе представить, чтобы он помахал кому-то рукой. Оставьте его в покое.
Они проехали по извилистой дороге, миновали туннель из развесистых деревьев и выехали на главную трассу. Гин ехал в сторону Фредерика, в противоположном направлении от Вашингтона.
Уолтер Фарлоу пригласил их в свой загородный дом на барбекью. Там соберутся важные люди, которые оказывают демократам финансовую и моральную поддержку во время выборов.
Плечо Гина все еще было забинтовано, но рана почти зажила, и синяки на ребрах постепенно исчезали. Когда Мэгги увидела его в понедельник, она пыталась уговорить его сходить к врачу, но он помнил данное миссис Сэмпл обещание и уверял, что он в порядке.
- В конце концов, - говорил он ей, - наши предки, троглодиты, часто страдали от укусов зверей, но они же не могли обратиться за помощью в ближайший травмпункт.
- Троглодиты давно вымерли, - сказала Мэгги резко и вышла из комнаты.
Это было их первое свидание. Гин позвонил в среду вечером и пригласил Лори. Сначала она явно колебалась, но сейчас, сидя с ним в машине, была радостная и взволнованная. Ни ее странные разговоры о женитьбе, ни ее загадочная мать не могли помешать им прекрасно провести время на вечеринке, а потом, может, и уединиться.
Лори - особенная девушка, и, если бы не его печально закончившийся набег на усадьбу Сэмплов, он бы сказал ей об этом.
Они съехали с солнечной стороны в тень. Вокруг, кружась, падали листья. Дорога к загородному дому Уолтера в это время года была особенно свежей и приятной.
- Знаешь, - сказала Лори, - я так волнуюсь!
- Из-за чего же ты волнуешься?
- Из-за нас, из-за тебя и меня. Я хочу, чтобы это не кончалось.
Он криво улыбнулся:
- Может, это и не кончится.
- Когда-нибудь это обязательно кончится.
Гин достал сигарету, нагнулся и прикурил ее от автомобильной зажигалки.
- Не надо быть такой пессимисткой, - сказал он. - Попробуй жить сегодняшним днем, не думая о будущем.
Гин взглянул на нее. По радио звучала песня "Куда исчезли цветы?".
- Мы должны предвидеть будущее, Гин, иначе с нами может что-то случиться.
- Ты говоришь, как твоя мать.
- Да, - сказала она, - ведь я ее дочь.
Через час они подъехали к дому Уолтера Фарлоу. Это был современный белый загородный дом, построенный одним модным архитектором. В бассейне плавали опавшие листья. С просторного внутреннего дворика открывался вид на глубокую туманную долину и видны были верхушки деревьев в голубой дымке. Большинство гостей уже прибыло, покатый подъездной путь к дому был уставлен дорогами машинами.
От кирпичной жаровни поднимался дымок и раздавался аромат отбивных и бифштексов. Сам Уолтер Фарлоу в поварском колпаке и желтых подтяжках, обливаясь потом и ухмыляясь, раскладывал угощение на бумажные тарелки.
Гин припарковал машину, и они спустились вниз, во внутренний, дворик. С удовлетворением Гин увидел устремленные на них взгляды и услышал, как кто-то оценивающе присвистнул. Да, Лори в своем сафари произвела сенсацию, как он и предполагал. Они пересекли дворик и подошли к жаровне.
- Гин! Я рад, что ты здесь. Извини, что не подаю руки, - боюсь тебя запачкать, - сказал Уолтер, приветствуя вновь прибывших.
- Это Лори, - сказал Гин, - мой новый, но очень дорогой сердцу друг.
Уолтер приподнял колпак:
- Рад познакомиться, Лори. Какой бифштекс вы предпочитаете?
Лори посмотрела на Гина, затем снова на Уолтера.
- Я люблю очень недожаренный, - сказала она хрипло.
- "Очень" - это как? - улыбнулся Уолтер.
Лори облизала губы.
- Обжаривать каждую сторону только пару секунд.
- Пару секунд? - засмеялся Уолтер. - Но это же практически сырое мясо!
- Да, - сказала Лори, - мне так нравится.
Все гости уже сделали заказы Уолтеру, когда появилась новая гостья девушка с вьющимися волосами в желто-зеленом брючном костюме. Она подошла к Гину и взяла его под руку.
- Гин Кейлер! Кого я вижу!
- Привет, Эффи. Как твой рекламный бизнес?
- Превосходно. Это твоя новая подружка?
- Да. Лори, познакомься, это Эффи - моя давняя приятельница еще по Флориде. Эффи, это Лори Сэмпл.
Девушки, улыбаясь, с пристрастием разглядывали друг друга.
- Гин, ты должен встретиться с Питером Грейвзом, - сказала Эффи, это, без сомнения, самый мудрый человек в мире. Он где-то здесь. Лори, почему бы тебе не пойти со мной, я познакомлю тебя с дамами. Представляешь, даже Нэнси Баковски здесь. Она из журнала "Вумэнз хоум".
Лори подмигнула Гину через плечо и отошла в сопровождении Эффи.
Как всегда в начале подобных встреч, соблюдался обычай: мужчины разговаривали между собой, у женщин был свой кружок. И если какой-нибудь мужчина пытался присоединиться к женщинам, он воспринимался как оголодавший волк, в то время как любая дама, маячившая около мужчин, рассматривалась как потенциальная шлюха.
Мужчины обменивались солеными холостяцкими историями, женщины беседовали о феминизме и сплетничали о том, кто с кем флиртует.
Гин со стаканом коктейля в руке подошел к Питеру Грейвзу, сидящему на краю бассейна. Это был молодой, но рано облысевший человек с задумчивым лицом, в очках с тонкой оправой. На нем была спортивная рубашка и синие брюки из джерси, в этой одежде он был похож на атлета или по крайней мере на любителя спортивной ходьбы.
- Привет, - сказал Гин. - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Эффи так тебя расхваливала, что я не хотел бы упустить шанс пообщаться с самым мудрым человеком в мире.
Питер слегка смутился:
- Она так сказала? Это доказывает, что она нуждается в лечении.
Гин уселся в пластмассовый шезлонг и отпил коктейль.
- О чем ты задумался? - спросил он. - Насколько я помню, ты сейчас работаешь в Ти-Эй.
Питер кивнул:
- Да, я завален делами, но пытаюсь связать все, что я делаю, с реальной жизнью, если ты меня понимаешь.
- Не совсем.
Питер задумчиво почесал нос.
- Я имею в виду вот что: деятельность Ти-Эй должна быть более ощутимой, мне кажется, эта организация в последнее время утратила чувство реальности.
Гин достал из кармана пачку сигарет и закурил. Дым потянулся в сторону бассейна.
- Скажи мне, может ли человек настойчиво сопротивляться тому, чего в глубине души ему очень хочется.
- Например?
- Например, моя подруга Лори. Видишь, вон она, в сафари. Она говорит, что я ей понравился с первого взгляда, но постоянно предупреждает меня, что наши отношения не должны стать слишком серьезными, и даже взяла с меня клятву, что я никогда не женюсь на ней.
- Ничего необычного. Возможно, она не хочет связывать себя.
