Тамара Крюкова - Ловушка для героя
По мере того как фигуры становились более четкими и различимыми на фоне посеребренного луной песка, их слаженные голоса обретали силу. Музыка звучала возвышенно, но вместе с тем тревожно. Люди-тени медленно двинулись навстречу друг другу, к центру песчаного пляжа, отделенного от внешнего мира скалистой грядой. Сойдясь, они на минуту преклонили колена, а потом поднялись и разомкнули круг.
Из хора голосов выделился один. Глубокий и звучный, он речитативом декламировал что-то на непонятном языке. Время от времени хор вторил ему, точно заклинание, нараспев произнося одну и ту же фразу. Артему показалось, что они поют что-то вроде: «Слава разуму». Он вслушался и убедился, что в самом деле не ошибся. К своему удивлению, он начал понимать и слова речитатива.
Все, что выгодно, – разумно.
Чувства – бред, они бездумны.
Разум был, и разум есть.
Разум – совесть, разум – честь.
Чувства в жизни лишь обуза.
Кто избавится от груза,
Чистый разум обретет
И достигнет всех высот.
Чувства – тьма, а разум – свет.
Только разум даст ответ.
Выстроившись вереницей, на некотором расстоянии один от другого, люди-тени медленно прошли вдоль берега, а потом свернули к скалам. Артем приблизился к краю утеса, чтобы лучше видеть происходящее, и случайно задел неустойчивый камешек. Тот соскользнул и с дробным стуком полетел вниз. Процессия остановилась.
Артем прижался к большому валуну, стараясь слиться с ним, и замер. Люди в черных плащах не производили впечатления добрых дядюшек, и ему совсем не хотелось, чтобы его обнаружили. К счастью, его страхи оказались напрасными. Через мгновение ритуальное шествие возобновилось.
Парень перевел дух и осторожно выглянул из-за своего укрытия. От представшего перед ним зрелища у него по спине поползли мурашки. Обойдя бухту, странная процессия по узкой тропе взбиралась на скалу, направляясь прямо к тому месту, где он затаился. Артему стало не по себе. Он недоумевал, как его могли заметить, ведь незнакомцы не кошки, чтобы видеть в темноте.
«А если они слуги тьмы, которые выходят на промысел ночью и видят при луне гораздо лучше, чем при солнечном свете?» – промелькнуло у него в голове. Эта мысль отнюдь не придала ему храбрости. «Бежать!» – мгновенно решил он и метнулся прочь.
Как назло, что-то попало ему под ноги, он споткнулся и упал, ссадив коленку об острый камень. Артем невольно вскрикнул от боли. Теперь он наделал столько шума, что в любом случае не мог остаться незамеченным. Он нагнулся потереть ушиб, и его рука наткнулась на странный предмет. У него на боку, на кожаном поясе, висел меч. В сочетании с джинсами украшенный самоцветами пояс выглядел довольно нелепо. Артем вспомнил про другой подарок ведьмы, поспешно сунул руку в карман и нащупал неизвестно откуда появившуюся там бутылочку с живой водой. Ну и ну! Значит, волшебные вещи бесследно исчезали в обычном мире и появлялись, как только он перешагивал границу виртуальности.
Находки напомнили Артему, что это всего-навсего игра, и придали уверенности. Встреча с таинственными незнакомцами перестала пугать его. Успокоившись, он огляделся. Вокруг не было ни души. Люди в черном исчезли без следа. Озадаченный, Артем торопливо направился по тропке, ведущей вниз. Его уже не радовало, что он остался один. Он сожалел, что упустил незнакомцев, ведь не случайно они были посланы ему на пути. Может быть, суть игры и состоит в том, чтобы раскрыть их тайну? Надо же было так бездарно прошляпить свой шанс! К тому же чего ему бояться, если у него в запасе три жизни?
Стоило Артему поразмыслить разумно, как чувство страха отступило. Артем остановился и весь обратился в слух. Едва различимый хор доносился из-под земли. В этом замогильном пении чудилось что-то жуткое, но Артем скорее обрадовался, что снова слышит голоса, чем испугался. Что и говорить, быть смелым гораздо легче, когда у тебя в запасе три жизни. Его удивила и приятно поразила собственная отвага.
В памяти всплыли слова только что услышанного гимна: «Чувства – тьма, а разум – свет. Только разум даст ответ». Страх больше не сковывал его. Рассудив хладнокровно, искатель приключений решил, что в подземном пении нет ничего сверхъестественного. Наверняка в скалах прячется пещера. Голоса удалялись и доносились все глуше и глуше.
Артем прибавил ходу. Нужно было спешить, пока хор не стих совсем. Местами дорожка была едва различима в темноте. Мелкая галька осыпалась из-под ног и с перестуком катилась вниз, но Артем не обращал на это внимания. Все равно скрываться было не от кого. Меч то и дело цеплялся за камни и бил по ногам, отчего спускаться приходилось гораздо медленнее. Когда ножны в очередной раз больно ударили Артема по щиколотке, терпение героя иссякло.
«Достала меня уже эта железяка! Как только такие бандуры раньше таскали?» – с возмущением подумал он, отцепляя ножны. Нести меч в руках оказалось еще более несподручно. На крутой, узкой тропе то и дело приходилось придерживаться за камни или хвататься за стебли скудной растительности, чтобы не сорваться вниз. Решение проблемы пришло внезапно. Возле тропы рос приметный куст. Артем быстро сунул меч под него, замаскировал ветками и, убедившись, что тут оружие никто не найдет, отправился дальше. Не успел он сделать и нескольких шагов, как увидел вход в пещеру.
Пение окончательно затерялось где-то в недрах земли. Снизу не доносилось ни звука, но Артем не сомневался, что он на верном пути. Если пещера и была творением природы, то полустертая лестница, ведущая вниз, без всяких сомнений, являлась делом человеческих рук. Любопытная луна заглядывала в узкий лаз, услужливо освещая Артему дорогу. Ее лучи подсинили ступени, и те казались стекающим вниз каскадом водопадов. Конец лестницы терялся во тьме. Прижавшись спиной к стене, чтобы не загораживать себе свет, Артем боком начал спускаться, но, вспомнив про меч, спохватился. Теперь, когда он знал, куда идти, не мешало бы иметь оружие при себе.
Внезапно в пещере потемнело. Артем обернулся. На фоне высвеченного луной входа четко вырисовывалась зловещая фигура в черном плаще. У Артема подкосились ноги. От страха он забыл, что это игра, и геройство шелухой слетело с него. Мысли метались, как испуганные бабочки. Он с безысходностью обреченного понял, что оказался в ловушке. Путь к отступлению был отрезан.
– Следуй избранной дорогой, – бесстрастным голосом приказал человек в черном, указав Артему на лестницу, ведущую вниз.
