Джоан Виндж - Снежная королева
Ойярзабал, видимо, тоже услышал его и глянул на нее из-за стола, щедро залитого ярким светом хирургической лампы. На широком лице Ойярзабала, украшенном львиными бакенбардами, было написано почти такое же беспокойство, как и на ее собственном. Потом он снова поспешно отвернулся. За столом шел оживленный и какой-то совершенно нереальный спор о том, как наиболее эффективно начать запланированную эпидемию в этом жужжащем и веселящемся человеческом улье. Один из незнакомцев наконец отправился докладывать Сурсу. Ойярзабал, ленивый ублюдок, сделай же что-нибудь, сделай!
Ойярзабал предлагал пустить заразу в водопровод. Но это было отвергнуто как недостаточно эффективный способ.
Хануд, тот самый тип, что отправился беседовать с Сурсом полвечности назад, наконец снова вошел в комнату и с преувеличенной тщательностью запер за собой дверь.
Жужжание голосов за столом смолкло. Тор видела, что все головы разом повернулись к вошедшему, точно ожидая от него окончательного приговора. Но сама она Хануда не видела - не в состоянии была даже скосить глаза.
- Ну? - не выдержал один из сидевших за столом; голос был ей незнаком.
- Он, естественно, велел избавиться от нее, и немедленно. - Хануд мотнул головой в сторону Top. - Можно просто утопить ее в море; никто даже и не поймет - в такой-то сумятице, - где и когда она исчезла. - Он махнул рукой куда-то в сторону недосягаемого для нее города. - Говорят, "Море ничего не забывает...", зато Карбункул забудет быстро.
Тор застонала, но звук остался у нее внутри, точно пойманный в ловушку.
- Нет, черт побери, я этому не верю! - Ойярзабал вскочил, готовый спорить. - Я ведь собирался на ней жениться и увезти ее отсюда. Суре это прекрасно знает, он не стал бы так говорить!
- Ты что же, ставишь под вопрос мои приказания, Ойяр? - Хриплый, какой-то бесплотный голос раздался с потолка, из воздуха... Все тут же непроизвольно задрали головы вверх.
Ойярзабал, наоборот, втянул голову в плечи и сгорбился, словно под тяжестью этих слов, однако стоял на своем.
- Нет ведь никакой необходимости убивать ее. И я не могу просто так смотреть, как вы будете это делать! - Его глаза неуверенно метались по стенам, по углам под потолком, по потолку... - Должен же быть какой-нибудь иной выход!..
- Я могу, разумеется, приказать и тебя прикончить вместе с нею. В конце концов, всему виной твоя бездарность и безалаберность. Разве я не прав?
Рука Ойярзабала сама собой потянулась к прикрытому полой куртки станнеру. Однако противников было пятеро, а к самоубийству он не стремился.
- Нет, хозяин! Нет... Но.., но она ведь должна была стать моей женой! Отпустите ее, я уж позабочусь, чтоб она даже не пикнула.
- Неужели ты думаешь, что, узнав обо всем, Персефона все еще хочет выйти за тебя замуж? - Голос Сурса звучал холодно. - Пусть она совершенно лишенное морали животное, но какие-то понятия о добре и зле у нее еще остались, и она безусловно возненавидит тебя теперь. Ты никогда не сможешь полностью доверять ей.
О боги, о Суре, ну дайте же мне сказать! Да я готова пообещать все что угодно! Струйка холодного пота, сводя ее с ума, потекла по ребрам.
- Ну и, разумеется, я никогда не смогу доверять тебе, Ойярзабал. Если ты не докажешь, что по-прежнему предан мне. - Суре замолк. Похоже было, что он улыбается. Тор внутренне содрогнулась. - Но я в какой-то степени все же сочувствую тебе. Ты можешь выбирать: либо Персефона сейчас умрет, либо она останется жива... Но если она останется в живых, тебе придется сделать так, чтобы она никогда не смогла свидетельствовать против нас.
Вспыхнувшая было надежда тут же погасла.
- Что вы хотите этим сказать? - Ойярзабал осмелился даже взглянуть на Тор, но тут же отвел глаза.
- А вот что: мне нужно, чтобы она была НЕ В СОСТОЯНИИ сказать хоть слово о том, что ей известно, - кому бы то ни было и вне зависимости от обстоятельств. Я думаю, что хорошая доза зитайдиела будет достаточно эффективной.
- Черт побери! Так вы хотите превратить ее в зомби? - Ойярзабал грязно выругался. - У нее же мозгов после этого не останется!
Один из мужчин за столом рассмеялся.
- А что в этом плохого? Безмозглая, зато полностью твоя. С каких это пор женщинам потребовались мозги?
Ох, Хозяйка, помоги! Помоги, помоги мне! Тор взывала к той, в кого верили ее предки, покинутая сейчас тысячами равнодушных инопланетных богов-предателей. Лучше бы мне умереть. Лучше бы умереть.
- Ты же сам видишь, какие неприятности сулит поведение женщины, если предоставить ей слишком большую свободу, Ойярзабал. И понимаешь, что в эту неприятную историю попал исключительно благодаря глупому любопытству своей невесты. А еще подумай, какую беду Снежная королева хочет навлечь на свой собственный народ. - Голос Сурса скрипел, как старое ржавое железо. - Так сделай же наконец свой выбор: умереть ей или лишиться разума. Но выбирай для нее такую участь, какую выбрал бы для себя.
Кулаки Ойярзабала, бессильно повисшие, то сжимались, то разжимались; глаза метались по стенам комнаты, по пяти лицам вокруг стола, но он уже знал, что ответит.
- Ладно! Я не хочу, чтобы ее убивали. Не хочу смотреть, как ее будут убивать. Пусть она останется в живых.
Тор снова издала тоненький писк и почувствовала, как струйка слюны вытекла у нее из уголка рта. Дрожь наконец пробежала по ее ногам от самых кончиков пальцев - двигайся, двигайся же! - но сами ноги по-прежнему остались недвижимы.
- В таком случае о даме позабочусь я. - Тор наконец узнала этого человека и вспомнила его имя - Це-Зунх. Биохимик. Специалист по наркотикам. Он встал из-за стола и подошел к одному из запертых шкафчиков, находившихся вне ее поля зрения. Она слышала, как он перебирает там пузырьки и инструменты, прислушиваясь к странному шипению в собственной голове, поглощавшему все прочие звуки.
Ойярзабал неуверенно покачался с ноги на ногу и низко опустил голову, словно не ожидал, что все это произойдет так быстро. Тор готова была испепелить его взглядом.
- Мне приступать, хозяин? - Биохимик снова появился в поле зрения Тор со шприцем в руке.
- Да, будь любезен, Це-Зунх, - Суре сказал это почти ласково. - Вот видишь, Персефона, выигрывать ты все-таки не научилась. Все у тебя кончается одним и тем же.
Тор смотрела, как Це-Зунх не спеша подходит к ней, как все вокруг заливает золотистый свет; электрические разряды в голове стали оглушительными. Ойярзабал не сводил с Це-Зунха глаз; потом быстро глянул на нее; глаза его странно блестели...
В запертую дверь вдруг тяжело забарабанили. Це-Зунх замер, не дойдя до Тор буквально полшага, а из-за двери глухо донеслось:
- Откройте! Полиция!
Сидевшие за столом тут же вскочили, растерянно глядя друг на друга и куда-то вверх.
