Пол Андерсон - ФАТА-МОРГАНА 9 (Фантастические рассказы и повести)
Входная дверь распахнулась, и на пороге появился толстый и улыбающийся дядя Джеймс, более чем довольный жизнью после нескольких кружек пива. За ним, словно тень, вышагивал дядя Саймон.
— Во всяком случае, хотя бы тихо, — сказал он, покосившись на девочек. — Иногда от детей столько шума, что невозможно услышать собственные мысли.
— Бабушка, — спросила Джейн, не обращая внимания на вошедших, — а где малыши?
— Скорее всего, на кухне. Им для чего-то понадобилась вода.
— Спасибо.
И девочки побыстрее выбежали из комнаты, в которой появились первые признаки неосознанного смятения. Овцы почувствовали присутствие волка, но не знали…
Мальчишки действительно были на кухне, с увлечением размачивая «космический» комикс. Одна из журнальных страниц была покрыта специальным составом и, смоченная водой, выявляла на свет удивительно красивые пастельные рисунки комикса… Беатрис показала ребятам сверток с мясом.
— Целых два фунта, — похвасталась она. — У Джейн нашлись деньги, и Мертон сегодня работает. Вот я и решила, что лучше нам…
Эмили была полностью поглощена, созерцанием комикса, но Чарльз тут же оторвался от увлекательного занятия и вскочил:
— Сейчас пойдем, да?
— Стоит ли идти? — встревожилась Джейн.
— Я тоже не хочу, — начала Эмили, но Чарльз сказал, что она просто боится.
— И вовсе нет. Просто мне надоела эта игра. Я хочу поиграть во что-нибудь другое.
— Эмили, — попыталась успокоить ее Беатрис, — тебе совсем не обязательно идти с нами.
— А вот и пойду, — Эмили оторвалась от своего занятия. Я пойду! Я не боюсь!
— А я хочу посмотреть на огни, — сказал Чарльз.
Беатрис обернулась.
— Ты обманываешь! Там нет никаких огней!
— Нет, есть! Во всяком случае, иногда.
— Нет!
— А вот и есть! Просто ты такая глупая, что их не видишь! Да ладно, пошли скорей!
Само собой, что Беатрис, как старшая, приняла командование на себя, но Джейн почувствовала, что и боялась Би больше всех, больше, чем Эмили.
Но они все равно пошли наверх. Беатрис с упаковкой мяса шла впереди, остальные следом за ней. Поднявшись на верхний этаж, они сгрудились около двери в ванну.
— Вот он, путь, — с гордостью сообщил Чарльз, показывая Джейн свою осведомленность и указывая на дверь ванной. — Нам придется залезть на чердак. В потолке ванной есть люк и лестница, по которой можно подняться.
— Но мое платье… — засомневалась Джейн.
— Не бойся, не испачкаешься. Пошли.
Чарльз хотел быть первым, но он был еще слишком мал, и Беатрис, преодолев страх, дотянулась до кольца в потолке, взобравшись на край ванны. Люк заскрипел, и с потолка спустилась лестница. На чердаке было темно, лишь слабый свет пробивался сквозь щели.
— Джейн, пошли скорее. — Голос Беатрис был каким-то жалостливо-просящим.
И они, как отважные акробаты, полезли вверх.
На чердаке было сумрачно и жарко, в лучах света сотнями искорок летали пылинки. Беатрис пошла вперед по одной из балок. Джейн следила за ней, не двигаясь с места.
Беатрис шла молча, не оглядываясь и внимательно глядя под ноги. Один раз она подняла руку и повела ею из стороны в сторону, словно чего-то ища. Чарльз, шедший следом за ней, схватил ее за руку. Вскоре Беатрис достигла доски, переброшенной на соседнюю балку. Ребята прошли по доске до самого конца и остановились. Затем вернулись назад.
— Ты сделала все неправильно, — начал возмущаться Чарли. — Ты не о том думаешь.
В слабом солнечном свете лицо Беатрис казалось белее снега. Она встретилась взглядом с Джейн…
— Все верно, надо думать о чем-то другом, — согласилась Би. — Пошли снова.
И она вновь пошла по доске, Чарльз не отставал. Он шел, стараясь поспевать своими короткими ножками за ее ногами, бормоча под нос что-то монотонно-механическое:
Раз, два, вот халва,
Три, четыре, заплатили,
Пять, шесть, будем есть…
При этих словах Беатрис исчезла.
Семь, восемь, еще попросим…
Чарльз исчез следом за Беатрис.
Бобби, всем своим видом выражая неудовольствие, последовал за ними и тоже исчез.
Эмили всхлипнула.
— Ну, Эмили… — попыталась подбодрить ее Джейн.
Но младшая кузина сказала:
— Дженни, я совсем не хочу идти туда.
— Тебе и не надо туда идти.
— Нет, надо, — возразила Эмили. — Но если ты не хочешь, чтобы я боялась, обещай, что пойдешь следом за мной. Когда я попадаю туда, мне постоянно кажется, что кто-то невидимый крадется следом за мной и вот-вот схватит. А если ты пообещаешь идти следом, я не испугаюсь.
— Обещаю, — ответила Джейн.
Повеселевшая Эмили прошла по доске…
На этот раз Джейн, вставшая в самом начале этого импровизированного мостика, следила особенно внимательно. Но несмотря на все старания, она так и не заметила, когда и как исчезла Эмили. Просто вот она была, и вот ее больше нет. Джейн шагнула на доску, собираясь последовать за девочкой, но голос, донесшийся снизу, заставил ее остановиться.
— Джейн! — Голос принадлежал тете Бетти. — Джейн! — На сей раз окрик был громче и недовольнее. — Джейн, где ты? Иди скорее ко мне!
Джейн не знала, что делать, и растерянно переводила взгляд с доски-мостика на входной люк. От детей не осталось и следа. Чердак опустел и превратился в жуткое место, таившее угрозу. Но все равно надо было идти… Она обещала…
— Джейн!!!
Джейн подошла к люку и, покорно спустившись, побежала на зов тети Бетти. Тетя недовольно поджала губы:
— Скажи на милость, ну где тебя носит? Прямо не дозовешься. Кричишь, кричишь…
— Тетя, мы играли, — ответила Джейн. — А я тебе нужна?
— Я не буду утверждать обратное, — сухо ответила тетя. Я вяжу воротник, между прочим, И твоему платью. Мне надо его примерить… Ну иди же сюда скорей… О, как ты, племяшка, выросла! — Затем началась бесконечная возня с булавками, повороты туда-сюда, а Джейн непрестанно думала об Эмили — она была там одна, и она, Джейн, не выполнила своего обещания, не пошла за ней вслед. Постепенно она начала испытывать к надоевшей тетке ненависть. Но мысль о побеге не приходила ей в голову. Ведь взрослые обладают правом абсолютной монархии. Значит, в данный момент для поддержания крепких родственных связей не было ничего важнее возни с воротничком. По крайней мере, с точки зрения правящих этим миром взрослых.
А Эмили одна, испуганная, дрожащая шла по мостику, который вел в ничто.
Дяди азартно играли в покер. Тетя Гертруда, водевильная актриса, неожиданно прикатившая погостить, несколько дней болтала с бабушкой и тетей Бетти в гостиной.
