Кристофер Кубасик - Подмененный
Корреспондентка повернулась к камере. В ее глазах был ужас, но она из последних сил старалась говорить спокойно. "Взрывы приближаются", - тихо сообщила она.
Потом изображение на экране закувыркалось так, словно оператор выронил камеру. Камера и в самом деле упала на тротуар, но не разбилась - теперь она показывала бегущие ноги и фундаменты домов
- Это газопровод... - мрачно сказал Томас. Питер удивленно глянул в его сторону - лицо врача стало совсем землистым. - Газовые трубы там проходят подо всем кварталом...
Питер перевел взгляд на экран. Вся Петля была объята пламенем. Люди не то падали, не то выпрыгивали из окон, выбегали из дверей, разбегались в разные стороны. Одежда на некоторых из них горела. Потом изображение замерло, дернулось, и экран погас. Питер посмотрел в окно - густые клубы дыма вставали над городом.
- Я должен идти! - заявил Томас.
- Зачем? - Питер удивленно посмотрел на врача.
- Я должен идти. Это очень важно.
- Пожалуйста, Томас, не бросай меня!... - ердце подростка сжалось от ужаса.
- С тобой все будет хорошо. Запри двери. - Врач быстро вышел из кухни.
Питер заковылял следом, попытался схватить его:
- Ты должен оставаться здесь. Со мной! Это твоя работа!
- В моем контракте есть пункт, который позволяет мне уйти в случае непредвиденных обстоятельств. Таких, как сейчас... - угрюмо ответил Томас. - Я решил воспользоваться этим правом. Так что все в законном порядке. Оставайся здесь. Накрепко запри двери. Веди себя очень тихо. Я скоро вернусь.
4
Питер вернулся на кухню к тридео и переключил его на другую программу.
- ...Все организации, известные своим отрицательным отношением к металюдям, - Рука Пяти, Рыцари человечества, а также Метастражи - взяли на себя ответственность за разрушение здания ИБМ. Они возложили на эту компанию ответственность за наем на работу метаграждан и потребовали, чтобы все корпорации Северной Америки заменили их на безработных из числа нормальных людей.
Диктор сделал паузу, приложил руку к уху и продолжил:
- Пришло сообщение, что еще одна организация - "Земля людей" - взяла за себя ответственность за взрыв здания. Коалиция поддержки эльфов обвинила ИБМ в дискриминации по отношению к метагражданам при приеме на работу. Полный перечень заявлений мы обнародуем вечером. А теперь репортаж с места событий. Наш вертолет летит по направлению к Петле. Пожары в районе уже вышли из-под контроля.
На экране загорелась алая компьютерная надпись: "Второй великий чикагский пожар!"
Питер переключил тридео на телекоммуникационный канал, подождал секунду и произнес вслух номер лаборатории в университете. Там работал отец. Когда ему ответили, он попросил позвать к телекому папочку. Милая девушка вежливо сообщила, что может принять для него телефонограмму. Питер объяснил ей, что разговор важный и он очень просит отыскать отца. Девушка пообещала сделать все, что в ее силах. Через несколько минут она вернулась и сообщила, что доктора Клериса нет на месте. Когда он появится в лаборатории, она передаст, чтобы он немедленно позвонил домой. Питер поразмышлял - может, стоит попросить ее получше поискать отца? Но потом отказался от этой мысли.
Он не знал, чем занять себя. Смотреть трид? Но вид горящих кварталов, а тем более та муть, которой были заполнены развлекательные каналы, вовсе не привлекали его. Можно было бы еще позвонить... Но куда? Кому? Разве что доктору Лендсгейту...
Вспомнив о нем, Питер испытал мгновенное облегчение. Лендсгейт был единственным человеком, с которым подросток чувствовал себя раскованно. Конечно, если иметь в виду тот круг ученых, в который входил и его папочка.
Подросток поднялся в свою комнату и нажал на пульте кнопки с нужными цифрами.
Ему ответила Лаура.
- Здравствуйте.
- М-м... здравствуйте, миссис Лендсгейт. Это Питер. Питер Клерис.
Слава Богу, он вовремя сообразил, что экран включать не стоит, так что сейчас Лаура только слышала его.
Женщина на мгновение примолкла, потом напряженно ответила:
- Привет, Питер. Как дела?
Питер сразу догадался, что она все знает, но решил не касаться того, что с ним случилось.
- Отлично. Доктор Лендсгейт дома?
- Я сейчас позову его.
Через несколько минут в трубке послышался мужской голос:
- Привет, Питер.
- Здравствуйте, доктор Лендсгейт.
- Питер, рад слышать тебя, - и прежде, чем подросток смог ответить ему, добавил: - Я слышал, что с тобой произошло. Мне бы хотелось сразу предупредить тебя - твоя жизнь теперь станет намного труднее. Вот что я еще хочу сказать. Знай, что я с тобой. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
Питер замер на несколько мгновений. Сердце окатила волна благодарности.
- Спасибо!.. - еле слышно вымолвил он.
- Как ты там?
- Очень страшно.
- Небоскреб ИБМ...
- Знаю. Показывали по триду. А где отец?
- На работе.
Питер услышал, как Лендсгейт вздохнул. У него задрожали губы.
- Доктор Лендсгейт, почему папа... почему он... почему он разлюбил меня?
Лендсгейт понизил голос. Питер догадался, что он не хочет, чтобы Лаура слышала их разговор.
- Питер, это не так. Я не могу поверить, что он разлюбил тебя. Он к тебе очень привязан, но ваши отношения не совсем обычны. Все на какой-то странный манер...
- Но он меня игнорирует.
- Да, я слышал.
- Я так нуждаюсь в человеке, который... ну, я не знаю, как сказать...
- Да-да.
Некоторое время они оба молчали.
- Питер, я бы хотел повидаться с тобой.
- Мне это будет совсем не по душе...
- Нет, я в самом деле искренне желаю этого. Ты, кажется, боишься встречи со мной?
- Ага.
- Ну, не надо так. Я же все знаю.
Питер решил еще раз отказаться. Теперь уж напрочь. Но вдруг подумал, что ему будет полезно, если на него посмотрит кто-то со стороны. Не папочка и не нанятый врач... Он протянул руку и нажал кнопку - экран тут же ожил, на нем засветилось изображение доктора Лендсгейта. Лендсгейт тоже увидел Питера. Сначала он опешил, на его лице появился страх, но доктор пересилил себя и улыбнулся. Он был еще молод, оптимизм и энтузиазм правили его существом.
- Вот уж никак не мог подумать, что с тобой может случиться что-то подобное! - весело и задиристо сказал док. Питер коснулся своего лица.
- Что, здорово изменился?
- Конечно, даже слишком. Но это только сверху. Я же говорил с тобой и знаю, что ты остался прежним Питером.
- Спасибо! - поблагодарил подросток. У него словно камень с души свалился. Он никак не ожидал, что с ним вообще будет кто-нибудь разговаривать. Если уж родной отец избегает его... К тому же на фоне этих беспорядков...
- Там с тобой есть кто-нибудь? Питер вздохнул:
