Артём Лунин - Кривые Зеркала
— Ломаный, — пояснил принцессе. — Люди из Обители Зла считают выше своего достоинства платить за кофе, — дважды ткнул клавишу, игнорируя строчки на экране, получил стаканчик.
Эльфийка шевелила носом.
— В таком случае я тоже не прочь утолить жажду за чужой счёт, — решительно придавила клавишу, нахмурив бровки, принялась читать предупреждение. — Это ведь правда? Что здесь написано?.. про сердце, желудок и всё такое прочее?
Сергей кивнул.
— Но почему вы тогда его пьёте?..
Сергей хлюпнул, горячий напиток обжёг губы. Мысли сразу побежали веселее.
— Чтобы взбодриться.
— Мне не помешает, — эльфийка вторично нажала клавишу, получила свой стаканчик, храбро цапнула стаканчик, отпила.
— Гадость!..
— Может быть. Просто ко вкусу надо привыкнуть.
— Не хочу, — снова глотнула, обожглась, закашлялась. Сергей похлопал её по спине, девушка шарахнулась, едва не вывернув стаканчик на себя.
— Какого… что вы себе позволяете!.. — взвизгнула.
Сергей попятился, загораживаясь стаканчиком.
— Эй, полегче, высочество! Я всего лишь хотел помочь!..
Принцесса одарила его таким взглядом, что кофе в стаканчике, казалось, покрылся ледком. Он торопливо попробовал, убедился, что напиток по-прежнему горяч.
— А что такое Обитель Зла?
— Трудно так объяснить, — сказал Сергей. — Это надо видеть…
Допил, скомкал стаканчик и бросил в сторону тёмных коридоров:
— Нам в ту сторону.
Тут же из одной стены в другую метнулся киберуборщик, мгновенно прихватив с собой мусор. Ассоль даже вздрогнула.
— Что это было?
— Робот. Здесь самые шустрые и самые умные автоматы.
Один из которых как раз подъехал на мягких гусеницах. Высокий, худой, мало похожий на человека, с двумя большими глазами на плоской башке-тарелке и несколькими манипуляторами.
— Ну, чаво надо? — сварливо осведомился робот сиплым голосом.
— И по хамству они тоже впереди планеты всей, — Сергей повернулся к эльфийке и не обнаружил её рядом. Оказывается, Ассоль пряталась у него за спиной.
— Нам нужен дежурный охранник.
— Задача ясна, — прохрипел робот. — Следуйте за мной.
На кафедре безопасности не было факультета информационной защиты, специалистов по ней готовил Зеон, здесь же они только работали и иногда читали общие лекции по программированию. Часть Железной башни, занятая серверными, вычислительными центрами, залами программирования и киберлабораториями, невесть почему стала известна среди студентов как Обитель Зла.
Робот шуршал через залы, остановился у входа в помещение размером с иной танцевальный зал. По загромождённому компьютерами и странными механизмами тёмному помещению равномерно распределились люди. Кто таращился в монитор, кто закрыл лицо маской и помавал перед собой перчатками, кто что-то паял, собирал, прикручивал.
— Вон тот лохматый дядька, — сообщил их Вергилий, указывая одной из своих клешнистых "рук". Указанный абориген уже сам шёл к ним, задевая и сметая полами белого халата какие-то механизмы со столов. В ближайшем рассмотрении он казался скорее мальчишкой, а не дядькой, лохматым, что верно, то верно.
— Здравствуйте, здравствуйте! — восторженно потряс руку Сергею, — я, разумеется, знаю, кто вы, ну а я Серый Мыш, ночной дежурный, давайте, что у вас там?..
Он поприветствовал Ассоль, выслушал проблему, забрал "мыльницу" и слил информацию в один из компьютеров, развил какую-то деятельность. Каким-то образом в помещении вдруг оказалось много народу. Сидели за мониторами, с энтузиазмом колотили по клавишам, обменивались репликами на какой-то абракадабре.
Мыш запустил запись на большом экране.
— Интересно, — промурлыкал.
— Что именно? — раздражённо сказал Сергей. — Запись подделана?
Лохматый замотал лохмами.
— Я знаком с этой системой. Поток данных идёт на особые носители, работающие лишь на запись. Однажды — и навсегда. Их не подделаешь, если только… — он задумался. — Не вклиниться где-нибудь по пути… Чушь, комп должен быть не слабее наших. Кстати, надо собрать наши "жучки", вряд ди они покажут что-то другое, но всё же… Соберу команду, — сорвался с места.
— Давай, — Сергей кивнул уже изчезающей за углом поле халата и снова глянул на экран. Перемотал. Вот эльфийка зашла в номер… автоматы зажигают свет… она улыбается хорошо… закрывает дверь, оглядывается… замирает, на лице ужас. Оглядывается по сторонам, — самих цветов не было видно, все вазы, букеты, корзины не попадали в поле зрения "жучков". Выпрыгивает из номера. В полуоткрытой двери мелькает что-то…
Тигриные полоски, вот что это такое. Когда она приложила его игрушкой…
Сергей оглянулся на Ассоль, та уткнулась лицом в тигра, остроконечные уши не отличались по цвету от рыжины дешёвой ткани. Сейчас снова извиняться начнёт…
— Научитесь относиться к этому с юмором, — посоветовал Сергей.
— Это будет нелегко, — эльфийка смущённо улыбнулась.
— Мы готовы, — Сергей не сразу узнал Мыша. — И готов предварительный анализ записей с камер наблюдения.
Просто удивительно, как меняет человека длинный плащ и чёрные очки, обычная неформальная униформа Зеона. Под плащом угадывались пластиковые ремни, карманы и скобы "лифчика".
— …Данные подделаны на необычайно высоком уровне или не подделаны вовсе. Работа продолжается.
Сергей кивнул.
— Ладно, поехали. Может быть, останешься?.. — обратился к эльфийке и удивился, "ты" впервые получилось у него легко и просто, видимо, драка здорово сближает, — здесь, в безопасности?..
Ассоль покачала головой. А девчонка молодец…
Ехали быстро. Можно было бы ещё быстрее, но Сергей запретил ставить мигалки, и университетская машина притворялась обычным фургончиком. Было тесно. Четыре крепких парня, Серый Мыш между ними глядится подростком. Сергей и Ассоль втиснулись в угол, локоть эльфийки упирался ему в рёбра, она пыталась отгородиться тигром — специально для этого, что ли, с собой таскает?.. Ничего, бывало и теснее…
Вспомнилось — остановка, злая хриплая команда, и дверь распахивается, тёмные фигуры в жёстких брониках выпрыгивают, лица за прозрачными забралами кажутся незнакомыми, асфальт тяжко лупит в ноги, время растягивается — начинается работа…
Фургон начал притормаживать, и бывший капитан группы быстрого реагирования УниПола напрягся, готовый подать команду на выход. Словно и не было десяти лет относительного мира…
— Что с тобой?
— М-м-м? — Сергей мотнул головой, отбрасывая наваждения. — Так… память. Я когда-то ездил в таких фургончиках.
