Алексей Калугин - Переговорщик
Алексей хмыкнул, поджал губы и помял пальцами мочку уха.
– Зачем ты это сделал?
– Что?
– Схватил себя за ухо.
– Просто так.
– Просто так ничего не бывает.
– Я задумался.
– Тебе это помогает думать?
– Я пытаюсь принять решение…
– И – что?
– А то, что ты все время сбиваешь меня с толку! – не сдержавшись, выпалил Алексей.
Лила довольно улыбнулась:
– Очень хорошо! Ты наконец хоть с чем-то определился.
– Я совсем не то хотел сказать…
– Как это? Хотел – одно, а сказал – другое?
– Я хотел сказать, что ты меня запутала.
– Во как! Что еще?
– Не хочешь сходить выпить кофе?
– Ты снова говоришь то, что не хочешь?
– Нет, я сказал именно то, что хотел!
– Уверен? То есть ты приглашаешь меня на свидание?
– Нет, – смутился от такой прямоты Алексей. – Просто выпить кофе…
– Я не люблю кофе, – мотнула головой Лила.
– Извини. Я думал…
«Да, наверное, так будет лучше, – подумал Алексей. – Свидание – это как-то очень уж глупо… Хотя про свидание заговорила она, я же просто пригласил ее выпить кофе. Ничего больше».
– Многие фортаны пристрастились к этому земному напитку. Но мне он не по вкусу. Горький.
– Ладно, проехали.
– Я правда не люблю кофе!
– Так что я сделал не так?
По лицу Лилы скользнула гримаса недовольства.
– Слушай, давай поговорим об этом потом. Когда весь этот шум вокруг нас немного затихнет.
– Немного?
– А ты полагаешь, про то, что произошло в Кан-Да-Кане, скоро забудут?
– Ну… Нет, конечно…
– Скажу тебе по секрету, – Лила чуть подалась вперед и понизила голос. – ОСБФ готовит какую-то серьезную антитеррористическую операцию. Как только это произойдет, вектор новостей тут же поменяется. Только не болтай об этом! – Лила направила на Алексея тонкий палец с длинным ярко-розовым ногтем. – Это информация из конфиденциального источника!
– Источник называется папой?
– Он не обсуждает со мной свою работу.
– Тогда…
– Не строй догадки на пустом месте. Я все сказала.
Глава 5
Утром следующего дня, как только Бузин вошел в приемное отделение, его тут же схватил за локоть еще один врач-землянин – Иннокентий Спаро.
– Ну как? – заговорщически подмигнул Иннокентий.
– Что как? – Алексей сделал вид, что не понял вопроса, в надежде, что ему удастся улизнуть прежде, чем Иннокентий начнет развивать эту тему.
– Я вчера весь вечер пытался связаться с тобой.
– Я отключил биом.
– Я писал тебе в биюл.
– Я не проверял почту.
Иннокентий откинулся назад и вскинул левую бровь, как будто хотел взглянуть на собеседника в перспективе.
– Гордыня?
– В каком смысле?
– В том самом! – Иннокентий одобрительно похлопал Бузина по плечу: – Имеешь право!
– Слушай…
– Не желаю! Слушать будешь ты! У нас уже все продумано и организовано. Собираемся после работы, в «Тушке»…
«Тушкой» земляне называли небольшой ресторанчик «Ташек-Так», основное меню которого составляли самые разнообразные продукты, зажаренные на углях, от мяса до местных фруктов и насекомых. Мясные и рыбные блюда удавались местным поварам на славу. Прочие же землянам трудно было оценить, поскольку не с чем было сравнивать. Возможно, именно фирменное меню «Ташек-Так» сделало его излюбленным местом встреч земной диаспоры на Фортане‑12. Земляне приходили сюда как небольшими группами, по три-четыре человека, чтобы просто провести время в приятной компании или же с намерением обсудить какие-то серьезные, личные или деловые вопросы, так и большими коллективами, численность которых порой доходила до пары сотен. В «Тушке» отмечали дни рождения и юбилеи, повышения по службе и перевод на новое место работы, женитьбы и разводы, рождение детей и защиту ученых степеней. Одним словом, земляне собирались в «Тушке» по любому поводу. Причем совершенно не обязательно было, чтобы все за столами знали друг друга. Достаточно было и того, что все здесь земляне. Значит – свои. Если ты впервые пришел в «Тушку», значит, тебя кто-то пригласил. А тот, кто тебя пригласил, знаком с кем-то другим, кому он тебя непременно представит. А те, в свою очередь, расскажут о тебе другим своим знакомым. В конечном итоге окажется, что ты со всеми знаком. И в следующий раз, когда ты заглянешь в «Ташек-Так», тебя уже встретят как своего.
Порой в компании землян оказывался кто-то из фортанов. Как правило, это были чьи-то коллеги по работе. Реже – муж или жена. На Фортане можно было встретить смешанные пары. Почти идентичная физиология землян и фортанов не создавала для этого никаких преград. При желании, прибегнув к помощи экстракорпорального оплодотворения с частичной генной модификацией яйцеклетки, подобные пары могли даже заводить детей. Однако за пределами системы Фортан семейные пары, состоящие из землян и фортанов, практически не встречались. Причин тому, по соображениям Бузина, могло быть две. Либо фортаны и фортанки категорически отказывались надолго покидать родину. Либо подобные браки были недолговечными, как рассвет в горах. И чем лучше Алексей узнавал фортанов, тем более склонялся ко второму варианту.
Так, например, фортаны, по той или иной причине оказавшиеся в компании землян в «Ташек-Так», явно чувствовали себя неуютно. Хотя земляне, как им самим казалось, делали все возможное для того, чтобы инопланетяне не чувствовали себя среди них изгоями. Но именно пристальное внимание к собственным персонам, помноженное на эдакое одобрительно-снисходительное отношение к ним со стороны землян, как раз и угнетало фортанов. Земляне же этого откровенно не понимали. Находясь на Фортане, они называли фортанов инопланетянами и не видели в этом никакого противоречия. Их ведь было больше за столом! Значит, все прочие – гости! То бишь инопланетяне. Хорошо еще, что не пришельцы. Фортан, однажды удостоившийся чести побывать на земном застолье, более там не появлялся.
Алексею очень нравился стейк с кровью из мяса волара, что подавали в «Ташек-Так». Стейк из волара – по-фортански он назывался волартак – подавали во всех ресторанах, за исключением разве что вегетарианских, но только в «Ташек-Так» его готовили так, как надо – с восхитительной, равномерно прожаренной корочкой по всем куску, что позволяло сохранить все соки внутри, не пересушивая и не оставляя слишком сырым. Но Алексей предпочитал бывать в «Ташек-Так» в одиночестве. Так, чтобы кивнуть знакомым землянам, которых в любое время дня непременно встретишь в «Ташек-Так», а потом занять место за пустым столиком, заказать волартак и сделать вид, что занят какими-то очень серьезными переговорами в биоме. Когда же в «Ташек-Так» собиралась большая компания, уединиться было невозможно. А уйти – неловко.
