Василий Головачёв - Русская фантастика 2014
Всякому известно, что нечисть, даже самая могучая, бегает благородного металла.
— Посмотрю… подковы, все прочее над дверьми развесим. — Горазд огладил бороду. — Еще это, можно баб в плуг… борозду вокруг веси…
Мысль здравая, да только снег уже лег, и земля промерзла, вряд ли что выйдет.
Но Шолох сомнений высказывать не стал — говорунов и без него хватает, а вот на дело немногие способны.
В гости к чуди отправились следующим утром, едва рассвело — вдоль Волги, но не спускаясь к реке, туда где ниже по течению прячется в чащобе деревушке рода Дятла. Именно от обитавших тут издавна лесовиков холмы при устье Оки и получили свое название.
Олег для солидности опоясался мечом, и прихватил Шолоха.
Хозяева встретили чужаков версты за две до свои: жилищ — скрипнул снег под ногой, качнулись ело вые лапы, и между двумя деревьями, где только что никого не было, встал мужчина.
Высокий, плечистый, хоть и не молодой, блестя быстрые, внимательные глаза. Одежда из шку украшена бисером, до земли свисает плащ из медведя, в руке — рогатина, на поясе длинный нож.
— Мир тебе, — сказал Олег на языке чуди.
Если хочешь выжить в этих местах, ты должен знать это наречие.
— Мир тебе, — повторил Шолох, гадая, с какой это стати сам глава рода Дятла вышел к ним?
Согласно законам вежества он должен ждать гостей в поселке, а навстречу отправить одного из молодых охотников.
— Здравствуйте, — ответил вождь, откликавшийся на имя Девай.
Он использовал, как и положено, речь гостей, и сейчас должен спросить о том, легок ли был их путь, как обстоят дела в веси, здоровы ли жены и дети, доброй ли была осенняя охота…
Но беседа пошла совсем не так.
— Отец велел передать, что вам незачем ходить к нему, — заявил Девай мрачно.
«Отцом» у чуди называется колдун, он же жрец лесных богов.
— Незачем? — На лице Олега поднялись русые брови.
— Да, — сказал вождь. — Он велел передать, что проснулась Вирь-ава, Лесная Мать. Он велел передать, что не хочет привлекать ее внимание к нам, и ничем не может помочь. Велел передать, что чарами убить ее невозможно, что…
Девай говорил спокойно, но непреклонно и холодно.
Шолоха его речи не радовали, но колдуна чуди он вполне понимал — своя хата с краю, а рубаха ближе к телу; а если беда пришла к соседям, так радуйся и благодари богов. Только вот боги почему-то редко воздают за подобное, и беда рано или поздно является уже к тебе.
Забыл об этом Отец рода Дятла или решил, что его это не касается?
Вождь замолчал.
«Наверняка ждет, что мы примемся спорить, а то и на колени упадем, в ноги поклонимся, — подумал Шолох. — Вот только шиш тебе, рожа чудская… не на тех напал, видит Род!»
— Хорошо, попробуем справиться сами, — сказал Олег, и они пошли обратно.
* * *Весь обвели бороздой в день Ярилы Зимнего, когда прославляется в небесах сын Сварога, победивший чудовищного змея…
Твердая земля сопротивлялась плугу, и потратили целый день, а он в это время года короток. Над входами в дома развесили подковы, куски старого железа, что нашлись в кузнице у Горазда, а тропинки перегородили накрест положенными друг на друга вилами.
Человек перешагнет и не заметит, а нечисти пути нет.
В лес по одному не ходили, даже опытные охотники, сильные мужики, всегда по двое, по трое. Детей все время держали под приглядом, да и бабы друг за другом присматривали — всякому известно, что женскую душу заморочить куда легче, особенно если оставить ее без поддержки.
Вирь-ава была рядом, кружила около веси, всех мучили тяжелые, дурные сны. Вместе с ночным мраком накатывала дурнота, хотелось бросить все и брести куда глаза глядят.
Темная женщина больше не появлялась, но Шолох однажды видел огромную росомаху с черной как уголь шкурой. Дважды натыкался на следы, сначала вновь на волчьи, а затем и вовсе не понял на чьи — вроде как лесной кот, да только никогда не видывали в волжских лесах котов таких размеров!
Никому не рассказал, кроме Олега, — нечего народ пугать, и так все трясутся.
Про то, чем кончился их поход к соседям, они тоже промолчали, сообщили только, что помощи не будет.
Бушевали метели, то усиливались, то слабели морозы, изредка приходили оттепели. День катился за днем, и вот уже седмица осталась до Таусеня, а там, глядишь, и новое Солнце родится, свет начнет прибывать по зернышку, повернет на весну, и станет полегче.
И как-то притерпелись вроде, привыкли… человек такая тварь, живучая.
В тот день Шолох вышел из хаты поздно — возился с новыми лыжами, подгонял под ногу. А когда выбрался на свет, то увидел, как мимо — а он жил на самой околице — бредет Уйка, молодуха из семьи Горазда.
Хоть и холодно, а полушубок расстегнут, а лицо мечтательное, словно на свиданку собралась.
— Ты куда? — окликнул Шолох, но баба его словно не услышала.
Он шагнул с крыльца, и тут она побежала…
— Стой! — крикнул Шолох и рванул следом — схватить, удержать глупую, поддавшуюся чарам Лесной Матери!
Молодуха танцующим шагом переступила валявшиеся на снегу скрещенные вилы, и в этот момент Шолох догнал ее. Схватил за ворот, но тут в уши грянул издевательский хохот, в лицо ударил неведомо откуда взявшийся снежный вихрь.
Проморгался и обнаружил, что в руке ничего, а к лесу удирает гривастый волчина и несет Уйку в пасти так легко, словно она вовсе ничего не весит!
— Стой, падаль! — Шолох побежал вперед, забыв о том, что у него нет оружия, что он один.
Но споткнулся на ровном месте, затем провалился в сугроб, а когда вылез, то зверя и след простыл. А сзади, из веси уже понесся надрывный плач — бабы сообразили, что недоглядели, что молодуху, поддавшуюся темным чарам, никто не остановил.
И Вирь-ава получила новую жертву.
Прибежали запыхавшиеся мужики, все с оружием, они двинулись по следу, но нашли то же самое, что и в первый раз — пятна крови на снегу, и более ничего, ни одежды, ни костей, будто Лесная Мать проглотила Уйку целиком.
— Так она всех перетаскает, — сказал Шолох, когда зашагали обратно.
Чувствовал себя виноватым — выйди на крыльцо чуть раньше, мог бы перехватить бабу, задержать.
— Не дадим, — отозвался Олег, мрачно сжимавший кулаки. — Поймаем мы ее…
— Но как? Как? — воскликнул Заяц, мелкий и суетливый мужичонка, но большой мастер во всяком ремесле.
— А как медведя ловят? В капкан. На приманку.
* * *Западню начали готовить на следующий же день.
Пусть никто не ведает, что такое и откуда взялась Вирь-ава, но о повадках хищника любой охотник все знает, ну а нечисть, несмотря на ум и колдовское умение, все же не больше чем кровожадный зверь.
![Василий Головачев - Земля чудес [сборник]](/uploads/posts/books/110993/110993.jpg)
![Василий Головачев - Русская фантастика 2013_[сборник]](/uploads/posts/books/103304/103304.jpg)
