Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)
Брэк соскочил с жеребца и подбежал к столпившимся повстанцам и защитникам. В груди, постепенно остывая, словно залитый в форму расплавленный свинец, затвердевало становящееся реальностью тяжелое страшное предчувствие. Стоя на коленях, Тарджа баюкал Р'шейл. Он был весь в крови. В ее крови.
- Что вы наделали? - прорычал Брэк столпившимся людям. Ему никто не ответил. Р'шейл лежала без сознания, ее кожу покрывала восковая бледность, дыхание было хриплым и тяжелым. Гленанаран опустился рядом с ней на колени, и Брэк почувствовал, словно его покалывают тонкими иголочками - Гленаиаран привлекал магическую силу. Хриплое дыхание замедлилось и полностью остановилось.
- Я остановил время вокруг нее, но это ненадолго, - объяснил харшини. Ей срочно нужна помощь, но нашей силы не хватит, чтобы ее излечить.
Их окружали изумленные повстанцы и защитники. Брэк поднял голову и увидел, как двое мужчин с трудом удерживали женщину с горящими безумием глазами. "Джойхиния Тенраган", - догадался он. Ее белое платье было заляпано кровью. Взгляд Брэка, скользнув по кольцу красных мундиров, остановился на Лорде Защитнике. Харшини подумал, что узнал бы Дженгу по окружающей его ауре властности, даже если бы офицера не выдавала расшитая знаками различия униформа. При появлении хитрианцев Дженга начал выкрикивать команды. Защитники похватали свои почему-то лежащие на земле мечи, кракандарцы тоже приготовились к схватке, натянув тетивы коротких изогнутых луков и ожидая только приказа, чтобы выпустить в медалонцев смертоносные стрелы.
- Нет! Дамиан! - воскликнул Брэк, увидев, что военлорд уже поднял руку, чтобы подать сигнал к битве. Харшини повернулся к Дженге:
- Милорд, велите вашим людям опустить оружие!
- Кто ты такой, чтобы указывать?
- Я - единственная надежда этой девочки! Опустите мечи! - Дженга и не подумал повиноваться. Стоило Дамиану Вулфблэйду уронить поднятую руку, и начнется настоящая бойня.
- Дэйсендаран!
К его превеликому удивлению, бог появился почти мгновенно.
- Брэкандаран, нечего так орать!
- Сделай что-нибудь с этим оружием. Пожалуйста.
Лицо мальчика-бога засияло от радости. В мгновение ока все мечи, луки, стрелы, кинжалы и даже кухонные и перочинные ножики в лагере исчезли, оставив своих ошарашенных владельцев стоять, разинув рты.
- Это что еще за фокусы?! - взревел Дженга.
- Это не фокусы, а божественное вмешательство. Лорд Защитник, позвольте представить вам Дэйсендарана, бога воров. Если я очень его попрошу, он, возможно, потом вернет вам ваше оружие. Но я бы не слишком на это рассчитывал.
Если Дженга явно отказывался верить собственным глазам, то Дамиан Вулфблэйд и его всадники выглядели словно охваченные религиозным экстазом. Итак, эта проблема пока что была решена. Брэк снова обратился к Гленанарану.
- Сколько у нас времени?
- Боюсь, всего ничего.
- Пусть она сдохнет! - завизжала Джойхиния. - Я вас предупреждала! Разве я не говорила, что язычники все еще представляют для нас опасность? Вот она, цена твоей измены, Дженга!
- Кто эта женщина? - поинтересовался Дэйс.
- Верховная сестра.
- Правда? - Дэйс подошел к Джойхинии. Она внезапно смолкла. Воцарилась блаженная тишина. Глаза Верховной сестры расширились от ужаса при виде приближающегося бога.
Брэк выбросил женщину из головы и опустился на колени рядом с Р'шейл. Тарджа все еще держал ее на руках, словно его объятия могли помешать жизни покинуть тело. Он отказывался позволить Р'шейл умереть. Под влиянием чар Гленанарана смерть не могла достать ее своими цепкими когтями, но эта магия бессильна была вернуть девушку к жизни - она лишь отодвигала неизбежное.
- Если мы позовем Шелтарана, он придет? - спросил он харшини.
- Если я велю ему прийти, он придет.
Тарджа вскинул голову на громовой голос. Брэк оглянулся и обнаружил, что все люди замерли, застыв где-то в межвременье. Время не остановилось лишь для него, Гленанарана и Дэйса. Надо всем, даже над верховыми хитрианцами, возвышался Зигарнальд в сияющих золотых доспехах и в серебряном украшенном перьями шлеме. Его огромный отделанный драгоценностями меч в длину был выше человеческого роста, а щит так сверкал, что на него больно было смотреть.
- Зигарнальд.
- Предполагалось, что ты доставишь нам дитя демона, Брэканадаран, пророкотал бог войны. - Видимо, ожидать, что ты доставишь ее живой, было чрезмерным.
Брэк встал на ноги и посмотрел богу в лицо.
- Зигарнальд, все это время ты знал, где она. Ты, Дэйсендаран и Кальяна. И Майра знала. Каэларн тоже наверняка был в курсе, - добавил Брэк, подумав о косяке голубых арленов, из-за которого оказался в Гринхарборе. Даже Хафиста знал о ней все. Я был вам ни к чему. Зачем эта карусель?
- Меч не готов к бою, пока не пройдет закалку. Подготовка оружия требует времени и испытаний.
- Так вот как ты ее называешь.
- Дитя демона придется схватиться с богом, Брэканадаран. Для этого она должна стать отважной. Она должна пройти через огонь бед и лишений и выйти из него живой. Иначе она не сможет победить.
- А то, что из-за этой твоей "закалки" может разразиться война, тебе лишь на руку, да?
Бог войны пожал плечами.
- Что поделаешь, если обстоятельства всякий раз складываются в мою пользу.
Брэк сердито покачал головой и перевел взгляд на Р'шейл. Может, и к лучшему, если она не выживет.
- Что ты собираешься делать?
- Я не обязан перед тобой отчитываться, - он был не в настроении отвечать на вопросы Зигарнальда.
- Ладно, несмотря ни на что, ты был нам... полезен. Так что я прощаю тебя. Я отнесу ее в Убежище. Шелтаран ее вылечит. Тогда мы сможем продолжить закалку.
- Продолжить?! Разве она еще недостаточно настрадалась? "Да и мы все", - мысленно добавил он.
- Она знает, кто она, но не принимает это знание. Закалка будет окончена, когда дитя демона поймет и примет свою судьбу.
- Ну что ж, надеюсь, она унаследовала долгожительство своего отца, съязвил Брэк. - Ибо ждать тебе придется немало.
- Твоя наглость бодрит, Брэкандаран, но уже начинает выводить меня из себя. Дай ее мне.
Возражать было бессмысленно. Зигарнальд обеспечит безопасность Р'шейл хотя бы ради того, чтобы она дожила до схватки с Хафистой. Гленанаран поспешил подчиниться, взяв безвольное тело девушки из рук Тарджи, чье неподвижное лицо выражало горькое отчаяние. Бог войны наклонился и с неожиданной нежностью прижал Р'шейл к себе.
- Ты должен примирить хитрианцев и медалонцев, чтобы они вместе отправились на север, - приказал Зигарнальд. - Хафисте известно, кто разрушил жезл. Всевышний может с тем же успехом воспользоваться силой дитя демона, что и мы, если она попадет к нему неподготовленной. Попытка выкрасть ее провалилась. Его следующий шаг будет куда менее деликатным, а твои друзья-люди предоставили ему отличный повод. Так что, Брэкандаран, желаешь ты или нет, придется тебе пока остаться у меня на службе.
