Игорь Воронкин - Звездное братство
***
В круге яркого белого света, ранее скрытая каменным барьером, переливалась жемчужина Звездных Ворот. Перламутровая сфера высотой в два человеческих роста отливала всеми цветами радуги. - Нам сюда, - сказал Джордан. - Это Звездные Врата, ведущие в обитель Небесного Огня. - Я, конечно, очень извиняюсь, но вы так и не ответили, - в некоторых вопросах Огюст был настойчивее, чем можно было от него ожидать. - Мы все должны лететь на небеса? - Дорогой Огюст, - улыбнулся Джордан. - Вы все мои братья, и я рад пригласить вас к себе, в мой звездный дом. Вы увидите Землю из космоса. Увидите, как она прекрасна. Как прекрасен весь этот большой мир! - Знаете, мы, карлики, боимся высоты. Мои предки только в силу необходимости вышли из горных подземелий в этот мир, чтобы хранить драгоценный камень, принадлежащий нашему дому. Мне даже к жизни на поверхности привыкнуть трудно, не говоря уже о небе. Боюсь вас разочаровать, но я не полечу. Я сделал все, что было завещано предками. Но никто не говорил, что я должен принимать еще такую муку - подниматься в небо. - Мой добрый Огюст, я понимаю ваши опасения и не могу принудить к чему-либо. Поступайте, как знаете. Но учтите, очень скоро на земле Терраны начнется жестокая битва. В доме Небесного Огня вы были бы в безопасности. - О, на земле я не боюсь ничего. Всегда найдется укромная щелка, в которую можно проскользнуть и укрыться от опасности, а вот на небе спрятаться негде! - Вы правы, мой друг, поступайте, как находите нужным. Но будьте предельно осторожны, берегите себя и камень. - Вы знаете, уважаемый, мне тоже как-то сподручней в море, - откашлялся Фарт. - Ведь если завтра война, то лучше навигатора, чем я, не найти во всем королевстве. Пойду запишусь в королевский военный флот, там я буду гораздо полезнее. Фарт отступил в сторону. - А на кого я покину мою паству? Кто даст несчастным утешение в пору невзгод и лишений? Кто утвердит их в надежде на заступничество и помощь Небесного Огня и поможет обрести уверенность в победе? Кто, если не я? - с пафосом воскликнул преподобный Патрик. - Нет, я не оставлю мой народ! - Я уже человек немолодой, - сказал Альдор. - Для меня эти рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном - о спокойной старости. И не моя в том вина, что никак не удастся осуществить эту мечту. Кто знает, как сложится в дальнейшем? Напор армий престола может оказаться столь силен, что защитники города не справятся без магического оружия. И тогда мне, старику, придется занять место в рядах воинов. В общем, я остаюсь. - Но кто-то из вас должен полететь. Я один не смогу управлять Небесным Огнем, - сказал Джордан. - Лети ты, Квентин, - Лора подняла на принца печальные глаза. - Лети... Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить. - Полетим вместе, Лора, - прохладная ладошка Лоры утонула в больших руках Квентина. - Нет, Квентин, нет. То, что определено судьбой, не изменить никому... Я должна вернуться и похоронить деда, - долго сдерживаемые слезы хлынули из ее глаз. - Я буду ждать тебя, Квентин. Очень сильно ждать... - и она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез. - Лора, я не полечу без тебя... - Полетишь, Квентин. Ты должен все довести до конца... Только возвращайся, пожалуйста, скорее. Я буду очень ждать тебя... Ждать всю жизнь... - она резко отпрянула от него и, закрыв лицо руками, шагнула в полумрак большого зала. - У нас нет времени, Квентин, - обнял принца Джордан. - Нам пора. - Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора! - Я тоже люблю тебя, Квентин, - Лора улыбнулась, но слезы, не подвластные ей, продолжали бежать по щекам, оставляя на них две блестящие дорожки. Возвращайся скорей! Джордан обвел всех взглядом. Уцелевшие зилоты выстроились в ряд. - Братья мои, воины Эльфиды! Враг надвигается на город. Будьте готовы вместе с людьми встать на защиту их мира, как и было завещано нашими прародителями. Как только начнется штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите в бой. Уничтожьте возродившихся зоргов! Пусть ваша отвага и смелость будет достойна высокого звания сыновей Эльфиды! Ен Таро Адун, братья! - Фор Адун! - единым вздохом отозвались шеренги зилотов. - А вы, братья мои, Посвященные, избранные из лучших домов Земли! Будьте верны древним клятвам и нашему братскому союзу! Поднимайте народ, сообщите королю - пусть собирает армию. Прошло время колебаний, интриг и компромиссов. Пробил час истины. Пусть все люди королевства поднимаются на борьбу с Конахом и ужасными порождениями Зорга. Знайте - времени почти не осталось! Все молчали, внимая словам Храмовника. Джордан закончил и широко улыбнулся: - Не печальтесь, друзья мои, мы победим! И Квентин скоро вернется на Землю с победой. Храмовник обернулся к принцу: - Что ж, юноша, пора в путь! И они рука об руку шагнули к радужной жемчужине. Переливчатое сияние окутало их, и они тотчас пропали из виду.
***
Первый день турнира закончился. На город Магоч опустилась ночь. Неприятное утреннее происшествие не могло омрачить грандиозного праздника и вскоре забылось. Настроение у гостей и участников турнира было превосходное, и после окончания первого дня состязаний все радостные и довольные разошлись по многочисленным тавернам, а затем по домам и гостиницам. Весь город безмятежно спал, когда в самом центре арены раскрылось широкое отверстие, и из него в усыпанное звездами небо ударил яркий столб белого света. Вспышка была краткой, и лишь немногие заметили это.
Глава 26. Вторжение
С того самого момента, как они шагнули в Звездные Врата, Квентин перестал существовать. Он растворился в свете, и свет понес его к звездам, но этого Квентин уже не мог ни сознавать, ни чувствовать. Очнулся он в тесном железном шкафу, подсвеченном зеленоватым светом. И только стукнувшись лбом о холодное стекло в дверце кабины, окончательно пришел в чувство. Всего лишь мгновение назад он был хаотичным вихрем полей, уносимым с земли потоком света. Затем здесь на орбитальной станции умные машины приняли передачу с Земли, рассчитали все необходимые параметры и вновь воссоздали его из набора полей. Дверь в кабину отворилась. - С добрым утром, Квентин! Как почивалось? - в дверях стоял улыбающийся Джордан. Квентин чувствовал себя не совсем хорошо и чуть не споткнулся, выходя из кабины. Они стояли в просторном круглом зале с темно-зелеными бархатистыми стенами, плавно переходящими в купол. Центр зала занимала круглая колонна, светившаяся ровным светом. В ее основании громоздились большие экраны, всевозможные индикаторы и панели с переключателями и кнопками. - Мы на небе, Джордан? - спросил Квентин, все еще ощущая легкое головокружение. - В космосе, на орбитальной станции. Когда-то давно она служила маяком флота и форпостом эльфидов на Земле. Но когда нашим иерархам стало понятно, что Землю отстоять не удастся, было принято решение: персонал станции срочно эвакуировать, а саму станцию перевести на автономный режим работы. - А как же ты, Джордан? - Меня и четырех моих товарищей было решено оставить на Земле в качестве эмиссаров Эльфиды. Мы должны были отслеживать, как протекает экспансия Зорга на Земле. К сожалению, никто из моих друзей не дожил до сегодняшнего дня. Из всей нашей группы остался я один. - Они погибли в схватке с зоргами? - Нет, это случилось много позже, когда власть на Земле захватил Верховный Жрец Конах, в прошлом командующий силами космической обороны генерал Конахен. - Я читал о нем в старых газетах. - Значит, ты все уже знаешь? - По большей части догадываюсь. Но мне не понятно, разве зорги не были уничтожены на Земле? - Сказать честно, мы не ожидали, что земные руководители пойдут на такой шаг. Зоргов выжгли жестким излучением вместе с подавляющей массой людей. Все крупные города были уничтожены, а люди бежали в леса, где еще много лет умирали от последствий радиации. - Это сделал Конах? - Да, все подстроил он. Хотя решение принимал тогдашний президент Земной Федерации. Мы пытались остановить это безумие, но нам сказали: не вмешивайтесь в дела Земли. - А затем власть на Земле захватил Конах... - Да, затем власть захватил Конах. Возложив всю ответственность за последствия нейтронной атаки на президента Донована, он провозгласил себя правителем Земли - Верховным Жрецом Священного престола. Оставшиеся в живых люди - больные и умирающие - поддержали его. Конах создал свою религию и давал людям надежду и исцеление. - Конах лечил людей?! - воскликнул Квентин. - На первых порах. Но не только лечил, еще и менял человеческую природу. Ты, наверное, слышал об Изменении? - Ужасные создания: гоблины, уроды, порченые. Потом грибы... Но зачем он все это делал? - Возможно, чтобы создать костяк своей армии. Но многое в тех веках еще остается тайной. Например, всплеск магической энергии у людей. Если ты помнишь, существовала целая плеяда Великих Магов, пока их всех не уничтожил Конах. В Древности ничего подобного не наблюдалось. По этому поводу существуют разные точки зрения, но нас всегда интересовал только Конах. Долгое время он представлял для нас самую большую загадку. - Что же в нем такого загадочного? Урод, да и только! - Мы вели разведку, пытаясь выяснить, каким образом ему удалось обрести свое сверхъестественное могущество. Но нам никак не удавалось вплотную приблизиться к нему. Все мои товарищи были разоблачены Его Святейшеством и погибли. Как ты знаешь, я и сам едва избежал подобной участи. - Да, дорого заплачено за это ваше знание, - Квентин вспомнил дымящиеся руины Монтании, и его сердце болезненно сжалось. - Прости, брат, - Джордан положил руку на плечо юноше. - Иначе было нельзя. Твои родители погибли, чтобы мы могли осуществить нашу миссию и освободить Землю. Теперь мы знаем многое и можем победить врага. - Что знаем? - с вызовом спросил принц. Он не понимал, какое такое знание может стоить жизни его родителей. - Мозг Зорга. Он здесь, на этой планете. Это Мозг дает такую власть Конаху. - Его надо уничтожить вместе с Конахом. - Легко сказать! Для того чтобы уничтожить Мозг Зорга, в прошлом взрывали целые планеты. - Не может быть! - воскликнул Квентин, но вспомнил рассказ Диры о том, как земным флотом была уничтожена планета Тар. - Взгляни сюда, - Джордан нажал какую-то кнопку. Серая панель, опоясывающая комнату, стала прозрачной, и перед ними предстал голубой шар Земли. - Разве она не прекрасна? Квентин залюбовался открывшейся картиной. То, что он видел перед собой: Землю, звезды и черную глубину космоса - было настоящим чудом. - Узнаешь? - Джордан приблизил изображение, и перед Квентином предстал город Магоч, освещенный лучами утреннего солнца. - Магоч! - воскликнул потрясенный принц. - Да, город Магоч, - тоже залюбовавшись видом, подтвердил Джордан. Земля была прекрасна. Квентин видел голубые прожилки рек, горные хребты, покрытые снежными шапками, зеленые моря лесов и квадратики разноцветных полей. - А теперь посмотри сюда, - обратился к нему Джордан, подзывая к какому-то прибору. - Этот прибор всегда направлен на Арану. Квентин посмотрел на экран. Столица Священного престола располагалась на большом острове, со всех сторон обнесенном стенами крепостных укреплений. Солнце только еще начинало подниматься над морем, и его лучи скользили по верхушкам крепостных башен, оставляя пока в глубокой тени все происходящее на земле. - Что это? Не может быть! - воскликнул Квентин, не веря своим глазам. Над крепостными укреплениями и фортами Араны в воздух поднимались сотни, если не тысячи темных шаров, со свисающими вниз и шевелящимися кистями щупалец. - Командоры Зорга, - негромко произнес Джордан. - Война началась. - Бог ты мой! - воскликнул Квентин. Вслед за шарами командоров в воздух взмыла стая птероксов. Этих тварей Квентин видел впервые. Крылатые создания с перепончатыми крыльями были возрождены Конахом совсем недавно. Темной тучей поднявшись в небо, птероксы разбились на три клина. В каждой стае крылатых тварей было так много, что все они сливались в огромное темное пятно. - А вот это что-то новенькое! Точнее, хорошо забытое старенькое... Джордан быстро пробежался по клавиатуре, расположенной под экраном. В правом верхнем углу экрана возник крупный план птерокса. - Так я и думал - птероксы Зорга. Их основное оружие - кислотные сюрикены. Выходит, Конаху воспроизвел и эту форму. - Они двигаются быстро, - заметил Квентин. - Скорость птероксов в два раза больше, чем командоров. Уже к вечеру они будут у границ Терраны. Командоры же, нагруженные невесть еще какими тварями, подтянутся только к утру. - Надо что-то делать, Джордан! - воскликнул Квентин. Он не мог больше спокойно наблюдать за приготовлениями врага. - Ты прав, надо что-то делать. Правда, выбор средств у нас не велик, храмовник застучал по клавиатуре. - Единственное, что мы можем пока сделать, - это установить заградительный зонтик над Терраной. - Вот наша станция, - Джордан кивнул на большой экран, расположенный над головой. В черной пустоте космоса висела большая тарелка с ажурными металлическими конструкциями по краям. Станция на экране повернулась, со всех сторон открываясь наблюдателю. - Эти раскрывающиеся лепестки на фермах - генераторы пси-поля. Сейчас я приведу их в полную боевую готовность. Лепестки раскрылись по всей окружности станции. Всего их было около двадцати. - Теперь самое главное. Надо запрограммировать идентификацию целей. Все чудовища Зорга давно занесены в списки целей. Вот люди - совсем другое дело. Здесь нужен специальный протокол. Так, решение Посвященных есть... Джордан что-то быстро набирал на клавиатуре, - ...сканирование пси-матрицы произведено, антропометрические данные внесены в базу данных... Ну вот, теперь почти все готово для встречи гостей. Квентин смотрел на запад, откуда надвигались крыланы Зорга. Темная туча уже закрыла полнеба. А с острова в Северном море продолжали подниматься все новые и новые стаи летучих тварей. - Джордан, эта станция наша последняя надежда? - спросил он. - Эльфиды не придут нам на помощь? Джордан серьезно поглядел на юношу. Правда была горькой, но он должен был ее открыть принцу. - Нет, помощи ждать неоткуда. Судьба Земли в руках ее людей. Одна наша станция не справится с этим нашествием. - Понимаю... - с плохо скрытым разочарованием произнес Квентин. - Думаю, Посвященные не будут сидеть сложа руки. - Одна надежда на это. Я не предполагал, что Конах сумеет собрать такие силы, - сказал Джордан. - Что мне делать? - спросил принц. - Садись сюда, - указал Джордан на вращающееся кресло перед пультом. Наша задача в том, чтобы активировать защитную матрицу. Эти твари Зорга только начало. Основные силы Конах приберег напоследок. - Думаешь, после удара зоргов он бросит в бой человеческую гвардию? - Почти уверен в этом. Сначала он проверит Небесный Огонь на прочность. Для этого ему нужны зорги. "Пусть Небесный Огонь захлебнется в этом аду. Надолго его ресурсов не хватит. А потом я незаметно пущу человеческую гвардию. Небесный Огонь бессилен против людей", - считает Конах. - Но ведь мы и собрались, чтобы активировать Небесный Огонь против людей, - сказал Квентин. - Я как раз занимаюсь этим, - Джордан кивнул на экран. Там во всевозможных ракурсах крутилась фигурка человека, вспыхивали и гасли надписи на незнакомом Квентину языке. - Вид живых существ - "ЧЕЛОВЕК". Занесен в память и идентифицирован как цель, - перевел Джордан. - Что это значит? - Квентину стало немного не по себе. - Отныне каждый человек, кто пересечет условную границу Терраны, будет уничтожен. Матрица его пси-поля занесена в память машины, и он будет автоматически уничтожен Небесным Огнем. - А зорги, гоблины и прочие уроды? - Они давно идентифицированы. - Выходит, граница Терраны надежно заблокирована? - Заблокирован определенный периметр, более-менее совпадающий с границами королевства. Но многое зависит от численности нападающих. Если их будет слишком много, наш барьер может и не выдержать. - Наши друзья не будут сидеть сложа руки. Они разбудят короля Стефана, поднимут всех - от мала до велика. - Мне бы очень хотелось надеяться на это. - Тебя что-то смущает? - Например, вот это, - Джордан переключил картинку на мониторе. - Что это? - Граница Терраны, теперь охраняемая. Крестьянская телега, запряженная дохлой лошадкой, приближалась к границам Терраны. Молодой мужчина правил лошадью, а на телеге в ворохе сена лежали женщина и маленький ребенок. Было видно, что они проделали долгий путь и теперь возвращались домой в надежде стряхнуть с себя дорожную пыль, помыться и отдохнуть. Квентин взглянул на верхний экран. Излучатели станции пришли в движение, выбирая наземные цели. - Джордан! Надо все немедленно остановить! - Как скажешь, - Джордан нажал кнопку. Излучатели застыли. Крестьянская телега пересекла опасную черту и спокойно покатила дальше. Квентин с облегчением перевел дух. - Вот этого я и боюсь, таких вот случаев. Боюсь, что когда-нибудь не успею отключить защиту, - сказал Джордан. - Поэтому Древние и предусмотрели определенные гарантии от непреднамеренного использования этого оружия. - Мы должны включить защиту в самый последний момент. - Полностью согласен с тобой, но все равно подобные случаи не исключены. - Я понимаю, - сказал Квентин. - На войне как на войне. - Именно. Стаи птероксов летели на проливом Северного моря, отделяющего Арану от материка. Часы на мониторе безучастно отсчитывали время. До начала вторжения оставалось около десяти часов.
