Михаил Харитонов - Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио
В настоящее время Септимию для успешного визита к Болотному Доктору не хватало парочки редких артефактов. В принципе он мог бы их попытаться купить - хотя цены кусались. Оставаться совсем без денег не хотелось. Однако рисковать не хотелось тоже. Гвоздь в башке пересидел все возможные срока и по-прежнему функционировал как надо, но это могло кончиться в любой момент. Времени уже совсем не осталось. Надо было на что-то решаться, вот только на что?
Весь во власти этих - и им подобных - дум, Попандопулос свернул на Гихтниренштрассе и тут же понял, что незапланированные встречи на сегодня не кончились. Навстречу ему шла знакомая по игорному столу пара: самец-покаянец в шёлковом чёрном цилиндре и юная голубошёрстная мандалайка.
То были редкие мутанты-эндемики, о которых Септимий раньше только в справочнике читал. Если верить справочнику, покаянцы ментально воздействовали на совесть жертвы, вынуждая её стремиться к искуплению грехов - то есть кидаться в аномалии или просто давать себя съесть. Что делали со своими жертвами мандалайки, козёл точно не знал - да и не стремился. Как и общаться с её спутником. Во всяком случае, сейчас.
Покаянец, однако, козла узнал, улыбнулся верхней лицевой щелью и приподнял цилиндр.
- Герр Септимиус, рад вас видеть снова, - церемонно произнёс он.
- И я весьма обязан... то есть счастлив, - несколько невпопад откликнулся козёл, про себя проклиная местные обычаи, требующие непременно отвечать на любое приветствие и вообще быть вежливым в любой ситуации. Он понимал, что в обществе ментальных подавителей такие порядки вполне уместны, просто душа не лежала.
- У вас великолепная трость, герр Септимиус, - продолжал покаянец. - Позвольте поинтересоваться, где вы её приобрели?
- Выиграл, - честно признал Попандопулос.
- Вот, значит, как... А вы сегодня будете в казино? - не отставал прилипчивый мутант.
- Ну, - буркнул козёл.
- Гм... - покаянец пошевелил петлистыми ушами, подбирая нужные слова. - У меня есть один вопрос. Если бы вам было удобно... Мне хотелось бы уладить то дело... с той распиской.
Козёл постарался удержать морду неперекошенной. С покаянцем он играл по крупной в педобирский блекджек. Тот был сильным и осторожным игроком, пробить ментальную защиту Попандопулоса (на чём обычно и горели все прочие) он, после нескольких попыток, не пытался, а сосредоточивался на игре. Играл он отменно. Единственным его изъяном была излишняя опасливость - имея на руках твёрдую комбинацию, он боялся добирать карту, считал восемнадцать хорошей рукой, когда у дилера девять, и делал дабл за половину от первой ставки. Септимию, с его агрессивно-напористой стратегией, удалось его обойти, удачно сделав сплит на восьмёрках, а потом ловко передёрнув: козёл не имел привычки играть "по бою", отученный от честности в таких вопросах ещё в ранней юности. Зато за соперниками он следил в оба, и пару раз поймал партнёров на элементарном лишаке: те, видимо, привыкли прикрывать это дело ментальной атакой, которая на козла не производила ни малейшего впечатления... Так или иначе, покаянец козлу продул и ещё остался должен пятьсот пятьдесят соверенов, на которые дал заверенную заведением расписку. Похоже, и этот намерен был отыгрываться.
- Видите ли, - продолжил покаянец, - как выяснилось, у меня сейчас нет достаточной суммы. Хочу спросить - не примите ли вы в качестве компенсации несколько интересных артефактов? Например, у меня имеется довольно крупная "хакамада".
Септимий изо всех сил постарался скрыть прихлынувшую радость. "Хакамада" была ему ннеоходима для ублаговоления Болотного Доктора.
- Что ж, это возможно, - сказал он, напуская на себя раздумчивый вид, - но имейте в виду, оценивать будем по цене продажи.
- Разумеется, я этого ожидал, - вздохнул покаянец. - Что ж, зайду в казино в половину десятого. Играть, пожалуй, не буду. Во всяком случае, с вами.
- А я бы с ним сыграла, - прищурилась мандалайка, приглашающе вильнув бёдрами. Попандопулос намёк понял, но проигнорировал: к сучкам он был равнодушен.
Хлопнула ставня в соседнем доме. Попандопулос подумал, что за ней могли скрываться чьи-нибудь зоркие, внимательные глаза. О привычке бибендорфских обывателей подсматривать и подслушивать, а также и постукивать друг на друга - во имя должного соблюдения установленного порядка, разумеется - он был уже достаточно осведомлён. Поэтому, быстро распрощавшись с гуляющей парочкой, он двинулся дальше, твёрдо намереваясь перед игрой зайти в "Blutwurst" и там угоститься чем-нибудь посущественнее ватрушки.
Он был уже близок к цели, когда его в очередной раз окликнули, на этот раз с мостовой. Козёл с недоумением посмотрел вниз и в изумлении икнул.
На брусчатке сидели нищие. Как и все приличные граждане Бибердорфа, они были пристойно одеты и хорошо упитанны. В том не было ничего удивительного: они и были приличными гражданами, разве что слегка оступившимися. Нищенствовали они по приговору суда: это было обычное наказание за правонарушения небольшой тяжести. Наказуемые должны были за день набрать - выманить, выклянчить, высовестить или ещё каким-нибудь образом добыть - у прохожих некую сумму, которая сдавалась муниципалам и шла в городской бюджет. Считалось, что подобная мера, - не столь суровая, сколь унизительная и отнимающая время, - способствует профилактике правонарушений.
Но козла поразило другое. Между двумя потрёпанными жизнью мутантами - у одного было отсечено несколько лицевых щупалец на левой щеке, красные обрубки неприятно, по-червячьи, шевелились, - сидел на карачках ни кто иной, как обезьян Боба Сусыч из "Штей", после известных событий бесследно пропавший вместе со всей командой.
Боба выглядел молодцом - шерсть лоснилась, морда была наетой, чтобы не сказать зажратой. В ответ на недоумённый взгляд козла он тут же, не обинуясь, попросил два сольдо. Козёл от неожиданности выгреб из подсумка четвертак и протянул мартыхаю. Тот с достоинством его принял и тут же заявил, что дневную норму он выполнил, чему берёт в свидетели присутствующих здесь коллег. После чего снялся с места, засеменив в направлении ближайшего участка. Козлу он на прощание бросил что-то вроде "сегодня увидимся".
Недоумевая, Попандопулос всё-таки дошёл до любимого заведения. И обломался. Все столики были заняты. Расстроенный не меньше его самого гарсон-утконос пригласил козла за стойку, пообещав немедленно усадить уважаемого герра, как только хоть что-нибудь освободится. Козёл согласился, но без особой надежды. Он уже успел достаточно изучить местных обывателей и знал, что они относятся к удовольствиям стола - как игорного, так и обеденного - чрезвычайно серьёзно.
Но на сей раз долго ждать не пришлось. Он только-только устроился на высоком табурете и заказал себе сенной шипучки, как утконос снова появился и необыкновенно важным, будто напомаженным, голосом попросил уважаемого герра проследовать в вип-кабинет. "По специальному приглашению директора" - добавил он, видя, что козёл колеблется.
