Антология фантастики - Космический беглец
Расположившись позади офицеров-океанографов, пассажиры следили за их жестами, точными и взвешенными. На глубине триста метров включились подводные прожекторы и заработали телекамеры. На экране появилось огромное пространство, покрытое водорослями, настоящий подводный лес, населенный странными обитателями: призрачными медузами, змеевидными полупрозрачными рыбами, креветками. Возбужденные светом прожекторов, растения грациозно распускали свои разноцветные покрывала, которые медленно колыхались.
Континентальный цоколь острова ступенями поднимался к западу. Командан Лагранж включил панорамный обзор. Почти рядом с ними был сход в бездну, всего в каких-то десятках метров. Зияла пропасть в тысячу восемьсот метров глубиной. Батискаф повернулся бортом к “берегу” бездны; противоположная часть была обращена к великолепной цепи подводных холмов. На экране медленно проплывала картина дна - песок, скалы, обломки кораллов, все это проглядывало сквозь заросли водорослей. Иногда под лучом прожектора вспыхивали старые перламутровые раковины, возникали облачка песка, поднятые при бегстве рыб, похожих на ската.
– Конечно, - вздохнул командан Лагранж по прошествии четверти часа. - Было бы наивно надеяться найти продолжение одного из этих путей “разгрузки”, ранее используемых полинезийцами. С незапамятных времен их покрывают осадки… Черт побери! - вдруг выругался он, лихорадочно работая рычагами и рукоятками…
– Вы что, наконец обнаружили дорогу? - спросила Жанна Мансуа.
– Да нет. Это скорее напоминает какой-то прибор-индикатор. Смотрите! Смотрите, опять появился! - крикнул он, начиная увеличивать изображение на экране.
И тут действительно на экране возник какой-то объект, вроде металлической пирамидки высотой в три метра с мачтой, на вершине которой располагался черноватый шар около метра в диаметре. Все это было чистое, гладкое, без следов коррозии и раковин-паразитов!
– Вот так раз! - пробормотал археолог Леруа.
– Как вы думаете, что это такое?
– Извините, Жанна, но у меня под рукой нет туристического путеводителя!
Ироническое замечание командана Лагранжа прозвучало тем не менее фальшиво, поскольку лицо его выражало такое же удивление, как и у всех остальных.
– Может быть, это какой-нибудь океанографический прибор, - настаивал Леруа.
Его собрат Лоренцо Чьяппе пожал плечами:
– Ничего похожего на то, что устанавливает мое правительство.
– К тому же, - назидательно добавил лейтенант Фабр, - вообще не существует океанографической аппаратуры такого типа… Я действительно не понимаю, для чего может быть предназначена эта пирамида с шаром.
Батискаф начал медленное движение, описывая дугу вокруг сооружения, прежде чем его стало относить в сторону от подводных холмов.
– Какой странный объект, - прошептала Жанна Мансуа. - На этом металлическом шаре нет ни отверстий, ни выступов.
– Это просто громоотвод на каком-нибудь здании континента Му, - ехидно проговорил командан Лагранж.
Но шутка его повисла в воздухе, а этнограф уточнил:
– Если такой континент и существовал, то он никак не мог находиться здесь, в открытом море, в пятидесяти километрах от Рапа-Нуи. В лучшем случае он располагался бы гораздо дальше к востоку, но теперь это скрыто под сотнями метров осадочных наслоений.
– Ну, это совершенно беспочвенное предположение…
– Да, но небезынтересное с точки зрения осадочных пород, - подчеркнул лейтенант Фабр.
– Эй! Вот еще один шарик, - воскликнула Жанна Мансуа, придвигаясь к экрану.
Действительно, очень близко в луче прожектора появилась еще одна пирамида с колонной, увенчанная шаром. Встревоженный близостью объекта, командан Лагранж, оставив споры, стал быстро манипулировать рукоятками, чтобы сменить курс… Однако течение сносило батискаф, и он шел прямо на мачту.
– Мы… мы сейчас врежемся прямо в шар! - прошептала Жанна, неотрывно глядя на экран.
Металлическая сфера увеличилась в размерах, заняла весь экран и стала расплывчатой. Резкий толчок потряс подводный аппарат и бросил сидящих людей друг на друга. Лишь командан Лагранж и лейтенант Фабр, ухватившиеся за пульт, смогли удержать равновесие. Притормозивший тяжелый аппарат обернулся вокруг оси и долго покачивался, чтобы принять вертикальное положение. Затем его понесло на запад к бездне.
– У нас что, авария? - забеспокоился этнограф, помогая Жанне Мансуа подняться.
– Вроде бы нет. Однако удар был приличный! - проворчал офицер. - Впрочем, камеры не пострадали.
– Как и мы сами, - проворчал чилийский археолог, массируя ребра.
На экране просматривались тучи песка, закрывая обзор. Командир батискафа сконцентрировал свое внимание на пульте управления, а потом направил аппарат к мутному облачку на краю бездны, которое уже оседало. Наконец вода очистилась, и находящиеся в батискафе с удивлением обнаружили, что шара на вершине пирамиды нет.
– Вот те раз! Кажется, мы сорвали эту металлическую штуковину!
Пьер Лагранж медленно повернул камеру.
– Смотрите-ка, и пяти минут не прошло, а шарик почти у края пропасти! - воскликнул лейтенант. - Он зацепился за кусты кораллов.
– Командан! Стоило бы прихватить с собой эту сферу!
– Черт побери, Денуае! Я тоже подумал об этом…
Батискаф медленно двинулся вперед, чтобы занять место прямо над шаром. Из нижней части подводного аппарата выдвинулись манипуляторы, и, контролируемые по экрану, все шесть когтей вцепились в шар.
– Я его захватил, - обрадовался океанограф.
– Браво! - поздравил его командан. - Это стоит бутылки чинзано, Фабр!
– Думаю, что это стоит целого ящика! - тут же откликнулся Христиан.
– Ладно. На сегодня плавание заканчиваем. Завтра вернемся и нырнем в бездну прямо у подножий холмов.
***
Подхваченный мощной стрелой “Мендозы”, батискаф был водружен на свое обычное место.
– Вы что, внизу выловили эту штуку? - спросил командан О’Брайен, разглядывая металлическую сферу, перенесенную на палубу.
– Нет. Она прилетела к нам из стратосферы и села сама по себе! - усмехнулся Лагранж, медленно обходя шар.
Сферу силой оторвали от ее подставки. Точка, в которой она крепилась к матче, была отчетливо видна. Это был кружок, сантиметров двадцать пять в диаметре. Металл в этом месте имел тот же цвет, что и на пластинках ронго-ронго. Этнограф попробовал его пальцем.
– Вы полагаете, что это тот же металл, что и на пластинках из пещеры? - спросил Лагранж. - Если это и не так, то, во всяком случае, очень похожий.
Денуае постучал по сфере зажигалкой, после чего она долго звенела.
– Это какой-то пустотелый механизм. Помогите мне, Лоренцо.
